Ascultă, îmi e rușine să-ți recunosc asta, zâmbi rușinat Andrei și bătut din degete pe masă, dar am uitat portofelul acasă, toate cardurile sunt acolo. Nu ai să te superi să plătești de această dată? Chiar mi-e foarte incomod…
Ilinca, reținând un oftat de surpriză, se întinse spre geantă. Șase sute de lei pentru cina la doi nu e o cheltuială plăcută, dar nici nu e crucială. Ea câștigă suficient de mult de ceva timp să nu se agite pentru sume ca asta.
Desigur, fără problemă.
Chelnerul aduse terminalul, iar Ilinca introduse cardul. Ecranul pâlpâi verde, confirmând plata. Andrei încuviință cu recunoștință și o ajută să se ridice, sprijinindui cotul.
Afara vântul rece pătrunde până în oase. Ilinca se înfășură în fular și se strânse puțin. Andrei mergea lângă ea, tăcut, parcă gândea ceva. Ajunse lângă un felinar și se întoarse spre ea.
Trebuie să-ți mărturisesc ceva, începu el, iar în glasul său se auzea o nuanță ciudată. Portofelul e, de fapt, la mine. Și cardurile.
Ilinca îngheță. Un fior rece se încolăcea pe picioare.
Ce vrei să spui?
A fost o probă, scoase din buzunarul hainei un portofel negru de piele și îl învârti în mână. Am vrut să mă asigur că nu mă vezi pentru bani. Înțelegi? Acum știu că nu ești materialistă și ești independentă.
Ilinca expiră încet. În interior simțea un nod strâns. Un râs se bloca la gât, dar ea se forță să-și relaxeze fața și să zâmbească.
Mă bucur că ai trecut testul tău, rosti ea cât se putea de blând.
Andrei izbucni într-un râs eliberat și o îmbrățișă la umăr. Ilinca se strânse la el, ascunzând fața ca să nu îi vadă cum-i încorda maxilarul. În interior totul se răsturna: rușine, umilință. Era o femeie adultă, iar el o trataa ca pe o proastă de școală.
Săptămânile următoare curgeau în același ritm. Apoi Andrei io propuse să se căsătorească. Totul era romantic și Ilinca acceptă.
Pregătirile pentru nuntă începură imediat. Ilinca cumpără un rochie dintrun salon cremă, cu mâneci din dantelă. Rezervară un restaurant pentru patruzeci de invitați și trimise invitațiile.
Mama lui Andrei, Gina Popescu, venea în weekenduri. Lăuda fiul ca pe o comoară, parcă îl vindea la piață.
Andrei e atât de responsabil, susura ea, turnând ceai în cești subțiri, aproape translucide. Întotdeauna ajută, nu uită nici măcar de mama. Ilincule, bucurăte că Dănuț tea ales pe tine.
Ilinca zâmbea și dădea din cap, deși cuvintele Ginei îi alunecau pe lângă minte. Învață să se deconecteze când viitoarea soacră începea monologurile.
Cu două săptămâni înainte de nuntă, Andrei îi propuse lui Ilinca să se mute la el, întrun bloc nou de la etajul cincisprezece, cu ferestre panoramice și vedere spre Dunăre. Ea acceptă, deși în adâncul sufletului îi era greu. Începu să împacheteze lucrurile. Cutii se adunau, umplând mica ei garsonieră.
În ziua mutării, Ilinca purta prima cutie cu perne decorative și rame foto. Andrei o întâlni la intrare și o ajută să ducă totul la lift.
Apartamentul mirosea a vopsea proaspătă și mobilă nouă. Ilinca așeză cutia pe podeaua holului și se întinse, frecânduși spatele obosit.
Andrei îi luă mâna și o conduse.
Hai pe balcon. Îți arăt ce vedere se deschide de aici.
Ieșiră pe balconul îngust. Vântul îi flutura părul, iar soarele strălucea puternic. Dunărea de sub ei scânteia, reflectând cerul. Orașul se întindea până la orizont.
Andrei, brusc, ceru:
Dă-mi telefonul. Vreau să te fotografiez cu acest peisaj în fundal.
Ilinca căută în buzunarul blugilor și îi întinse telefonul negru. Andrei îl luă, privi ecranul și, dintrodată, se întoarse brusc și aruncă telefonul peste balustradă.
Ilinca rămase fără să-mi clipească ochii. Timpul părea să se oprească. Privi în jos. Un punct mic dispăru printre tufișurile de lângă intrare. Înăuntru se răspândi o liniște înghețată.
Ce facem, draga mea? zâmbi Andrei, încrucișând brațele.
Ilinca își mută privirea de la pământ la el. Nu simți panică, ci doar o calmă detașată.
Trebuie să cobori și să-mi aduci cartela SIM, spuse ea cu o voce uniformă, aproape fără sentimente.
Andrei izbucni în râs, scoase telefonul din buzunar și îl flutură în fața nasului Ilincăi ca un magician ce scoate iepure din pălărie.
Surpriză, exclamă el, bucurânduse de moment. Văd că nu te deranjează. Ținel. Am vrut doar să testez reacția ta, iar telefonul meu vechi a zburat.
Ilinca luă smartphoneul, observă zgârietură pe geamul protector și alunecă degetul pe ecran. În interior se înălța o iritare neagră și grea, umplând tot spațiul. Ridică ochii spre Andrei.
Nu sunt un aparat de uz casnic pentru testele tale, murmură Ilinca.
Andrei se opri din râs. Faţa ise întinse, sprâncenele i se ridicară.
Hai, nu te supăra, începu el conciliant. Era doar o glumă. Nu te supăra. Te iubesc.
Ilinca smulse inelul de pe deget un aur cu un mic diamant și îl înapoiau lui Andrei.
Ce faci? fugea Andrei, ca și cum iaș fi aruncat o șarpe.
Îl returnez, Ilinca puse inelul în palma lui. Astfel de teste lovesc demnitatea și respectul de sine. Nu voi căsători cu un om atât de infantil și meschine.
Ilinca, ești serioasă? Pentru o glumă? vocea lui se umplu de reproșuri.
Se întoarse și intră în apartament. Cutii stăteau neatins în hol. Ilinca se bucura că nu reușise să le desfacă încă. Luă cheia mașinii, își apucă geanta, ultima cutie și se îndreptă spre ușă.
Ilinca! Stai! strigă Andrei pe coridor. Hai să discutăm!
Nu avem nimic de discutat, răspunse ea pe umeri. Dar pot să-ți explic în limba ta. Tu, Dănuț, nu ai trecut testul.
Ilinca împinse cutia în mașină, se așeză la volan și porni motorul. Andrei rămânea la intrarea blocului, privind în zadar spre ea. Ea plecase acasă.
Acasă mirosea a cafea, cărți vechi și un odorizant de lavandă. Ilinca scoase pantofii, mergi în bucătărie și puse ibricul pe aragaz. Telefonul vibra. Era Andrei. Respins apelul. Un minut mai târziu primise un mesaj: Îmi pare rău, te-am rănit. Hai să ne vedem și să vorbim.
Ilinca șterse mesajul, nu răspunse. Mai venise încă unul, apoi încă unul. Blocănumă numărul și opri sunetul.
Zilele următoare Andrei o sună de pe numere necunoscute, îi scrie prin rețele sociale, roagă prietenii comuni să îi transmită că sar schimba și că îi dau vina pe sine.
Ilinca ignora totul. Nu-i păsa de banii cheltuiți la nuntă, de restaurantul rezervat, de invitațiile trimise. Singurul lucru era să nu se umilească pentru sentimentul de superioritate al altcuiva.
Rochia cremă stătea în dulap, învelită în husa de protecție. Ilinca o scoase, netezi mânecile de dantelă. Netea, verișoara ei Ana, ceruse recent să o ajute să aleagă o ținută pentru balul de absolvire. Era un model perfect pentru ea, mult mai potrivit decât pentru mireasa căreia nicio căsătorie nu ia fost sortită.
Ilinca se așeză pe canapea, îmbrățișă genunchii și privea pe fereastră. Cerul se întunecă, aprins de ultimele raze ale apusului. Orașul zumzăia jos, viu și nepăsător la dramele altora. Undeva, Andrei probabil stătea în blocul său nou, nedumerit de ce a întrerupt totul atât de brusc. Nu înțelegea că testele umilesc. Că dragostea și încrederea nu se măsoară în experimente.
Telefonul vibra din nou. Un număr necunoscut. Ilinca nu răspunde. Pune muzică, se strecoară sub pătură și închide ochii. Înăuntru e liniște. Nu e goală, dar e liniștită. Ca și cum ar fi scos un rucsac greu după o lungă călătorie.
Ana sosește două zile mai târziu, intră în apartament cu un țipăt de bucurie, văzând rochia.
Mătușă Ilinca, chiar așa vreau! strigă, strângând materialul de dantelă la piept, rotinduse în fața oglinzii.
Așa e, zâmbi Ilinca, uitânduse în ochii care străluceau ai nepoatei.
Nu o vei mai folosi?
Nu. Am alte planuri.
Ana o îmbrățișă, mirosind șamponul floral și tinerețea. Ilinca îi răspunde la îmbrățișare, mângâind spatele nepoatei. E bine că rochia nu se pierde. E bine că a reușit să se oprească la timp. E bine că înăuntru nu a rămas regret doar o ușoară tristețe pentru timpul irosit și speranțele spulberate.
Dar totul a trecut. E liberă. Și asta contează mai mult decât toate testele lumii.
