—Nu ai nicio scuză în fața mea! —Ecaterina ridică mâna, arătând spre ușă. —Ieși!
Ecaterina a ieșit din facultate și s-a îndreptat în direcția opusă stației de autobuz. Mai erau câteva zile până la 8 Martie, și încă nu cumpărase cadoul pentru bunica. Nu se putea hotărî. Se grăbea spre magazin când, din geantă, s-a auzit melodia înăbușită a telefonului. S-a oprit, l-a scos. Bunica.
—Bunico, ajung în curând, —a spus Ecaterina.
—Bine, —a răspuns bunica.
Ecaterinei i s-a părut că mai voia să-i spună ceva. Și vocea ei părea ciudată, parcă vinovată.
—Ești bine? —a întrebat în grabă Ecaterina, înainte ca bunica să închidă.
—Sunt bine. Doar… vino cât poți de repede.
Și a închis.
Ecaterina a pus telefonul în geantă, s-a întors și s-a îndreptat spre stație, gândindu-se de ce o rugase bunica să se întoarcă mai repede. *„Ceva s-a întâmplat. Dar de ce n-a spus la telefon? Ar trebui să mai sun o dată, altfel o să mor de nerăbdare și neliniște…“* Dar tocmai atunci a văzut autobuzul apropiindu-se și a început să alerge să-l prindă.
*„Oare i-au furat portofelul la magazin și s-a supărat? Sau i s-a făcut rău, i-a crescut tensiunea? Așa pare. Și de ce merge autobuzul atât de încet? A prins toate semafoarele. Mai repede ar fi fost să alerg eu pe jos…“* se gândea Ecaterina, chinuită de necunoscut, uitându-se nerăbdătoare pe geam la orașul ce se scurgea pe lângă fereastră.
Și-a dat seama când a ajuns la stația ei. În sfârșit. A coborât și s-a grăbit spre casă. Intrând în curte, și-a aruncat privirea spre geamurile apartamentului. Încă era lumină afară, dar în cameră ardea lumina. A simțit o înțepătură de grija pentru bunica ei și a fugit spre intrare. La ușă s-a oprit, scotocind prin geantă după chei.
—Unde naiba sunt?! —a exclamat nerăbdătoare.
Și atunci a auzit zgomotul lacătului, ușa s-a deschis, iar bunica a ivit capul.
—Ai stat pe hol să mă aștepți? —a întrebat Ecaterina surprinsă.
—Intră, —a spus bunica scurt, dând ușa mai mult la o parte.
Ecaterina a intrat în hol și a privit-o atent. Nu i-a scăpat că era agitată.
—Ce s-a întâmplat, bunico?
—S-a întâmplat ceva, Cată… —Bunica s-a uitat în spate, spre ușa închisă a camerei, apoi s-a aplecat spre ea și a șoptit: —Avem musafiri.
—Cine? —a întrebat la fel de încet Ecaterina.
Agitația bunicii i s-a transmis și ei. În minte i-au trecut imagini și nume ale celor care ar fi putut veni așa, neașteptat, și s-o zguduie pe bunica ei, de obicei atât de liniștită.
—O să vezi. Dă-ți jos haina, —a grăit-o bunica.
Ecaterina și-a scos geaca și, agățând-o, a remarcat pe cuier o haină străină, de femeie. Sub ea, pe jos, stăteau cizme albe înalte. Și-a pus pantofii deoparte, aruncând priviri spre cizmele acelea albe. Visase și ea la o pereche asemănătoare.
Ecaterina a privit-o întrebătoare pe bunica, dar aceasta i-a aruncat doar o privire neliniștită și a deschis ușa. Ecaterina și-a trecut mâna prin păr, netezindu-l, și a intrat prima în cameră. De obicei seara aprindeau doar abajurul, dar acum ardea lumina puternică a lustrei. Printre gene, Ecaterina a zărit o mișcare pe canapea și și-a întors capul spre ea.
O femeie în rochie neagră s-a ridicat de pe canapea. La gât, se vedeau claviculele proeminente. Părul întunecat, prins neglijent, cu șuvițe ieșite din bucle. Ochii obosiți. Arăta extrem de obosită sau bolnavă. Sau tocmai venise de la o înmormântare.
Când a văzut-o pe Ecaterina, a zâmbit tensionat. Și atunci Ecaterina a simțit un junghi de recunoaștere. În minte i-a fulgerat cuvântul „mamă”, apoi a dispărut. Nu avea alt nume pentru ea. Doar o femeie străină. Nu o văzuse de aproape paisprezece ani, dar tot o recunoscuse.
Probabil că în ochii Ecaterinei se oglindeau toate sentimentele pe care le simțise când o zărise, pentru că femeia nu mai zâmbea. Pareamă se micșorase. La ce se așteptase? Că Ecaterina o să sară în brațele ei de bucurie?
Odată fusese frumoasă, dar acum părea istovită, iar negrul nu-i stătea bine și o făcea să pară mai în vârstă. Câți ani avea? Bunica spusese că o născuse pe Ecaterina la nouăsprezece ani. Și acum ea avea douăzeci. Deci treizeci și nouă. Dar părea mult mai bătrână. Viața o uscase.
—Bună, fetițo, —a spus femeia. —Ce mare ai ajuns. Frumoasă rău. Bunica mi-a spus că ai un prieten.
Ecaterina s-a uitat mustrător la bunica. Deja îi spusese despre ea. Bunica și-a plecat ochii, vinovată. Femeia a făcut un pas spre Ecaterina, dar aceasta s-a dat înapoi, iar musafira a rămas nemișcată, nedumerită. Ecaterina însă voia să fugă, să nu o mai vadă niciodată. Prea multe răni și dureri trezise venirea ei.
—De ce ai venit? —a întrebat ea, ridicând bărbia ascuțită. În voce îi tremura durerea, ura și mânia. Exact asta simțea acum față de mamă.
—M-am întors. Ai ziua curând, —a adăugat mama mai ferm și a încercat să zâmbească din nou. Dar s-a izbit de privirea înțepătoare a Ecaterinei, iar colțurile gurii subțiri i-au căzut.
—Peste două săptămâni. Nu prea târziu ți-ai adus aminte? De ce n-ai mai venit până acum? Nici măcar n-ai sunat o dată? —a întrebat Ecaterina, măsurând-o, încercând să o—Pentru că am fost o proastă, scumpo, și acum încerc să repar ceea ce am stricat, —a șoptit mama, cu ochii plini de lacrimi, iar Ecaterina, deși durerea nu s-a risipit, a simțit o licărire de înțelegere în inima ei grea.
