– Mamă, dar hai, nu mai începe din nou! – Elena a izbit masa cu palma, iritată. – Am vorbit deja că ne vei ajuta cu creditul!
– Nu am vorbit niciodată despre asta, – a răspuns Nina Mihailovna calm, amestecându-și ceaiul. – Tu ai decis singură că te voi ajuta.
– Cum adică nu am vorbit? – s-a indignat fiica. – Ai spus că te vei gândi!
– M-am gândit. Și am hotărât să nu.
În bucătărie a căzut o tăcere grea. Elena a privit-o pe mamă cu ochii mari, parcă nu-și putea crede urechilor. Ginerele Mihai se tot mișca nerăbdător lângă frigider, simțindu-se extrem de incomod.
– Mamă, dar suntem într-o situație grea, – a început din nou Elena, încercând să vorbească mai moale. – Mihai și-a pierdut slujba, eu sunt acasă cu Sofia. Nu avem bani, iar banca nu așteaptă.
– De ce nu v-ați gândit la asta mai devreme? – Nina Mihailovna a pus ceașca pe farfurioară. – Când ați luat creditul pentru mașină, v-am avertizat.
– Ce mașină? – s-a înfierbântat Elena. – E un ruginitură veche! Nu aveam cu ce merge!
– Ați fi putut lua autobuzul. Eu am mers cu autobuzul patruzeci de ani și nu am murit.
– Mamă! – Elena s-a ridicat de la masă și a început să meargă agitată prin bucătărie. – Chiar crezi că ar trebui să ne târâm cu copilul prin autobuze?
– Și de ce nu? Te-am crescut singură, am muncit de dimineața până seara și n-am cerut ajutorul nimănui.
Mihai a încercat în sfârșit să intervină.
– Nina Mihailovna, nu vă cerem să ne dăruiți banii. Îi vom returna imediat ce găsesc de lucru.
– Când vei găsi? – l-a întrebat ea fără supărare, dar ferm. – O lună, două, jumătate de an? Iar creditul trebuie plătit în fiecare lună.
– Sigur voi găsi. Am diplomă, am experiență.
– Desigur că vei găsi, – a încuviințat Nina Mihailovna. – Dar nu știi când. Iar eu ce voi face fără bani? Să trăiesc din vânt?
Elena s-a întors brusc spre ea.
– Ai pensie bună! Cinci mii de lei! Noi doar te rugăm să ne ajuți cu plata lunară – două mii. Îți rămân trei!
– Pe ce să-mi rămână? – Nina Mihailovna a scos o agendă din sertar și și-a pus ochelarii. – Hai să calculăm. Facturi – două mii. Medicamente – o mie, poate mai mult. Mâncare – cel puțin o mie. Astea fac trei. Și haine? Dacă se strică ceva? Dacă mă îmbolnăvesc și trebuie să merg la doctor?
– Mamă, nu-ți cumperi haine în fiecare lună, – a încercat să contrazică Elena.
– Și pantofi? Și lenjerie? Dacă se strică mașina de spălat sau frigiderul? Cu ce voi cumpăra altul?
– Vom ajuta atunci, – a promis Mihai.
Nina Mihailovna l-a privit cu un zâmbet ușor.
– Ești un om bun, Mihai, dar nu veți avea cu ce ajuta. Chiar acum cereți ajutor.
Din cameră a început să plângă copilul. Elena a aruncat o privire furioasă spre mamă și s-a dus la fiică. Mihai a rămas în bucătărie cu soacră-sa.
– Nina Mihailovna, înțeleg că e incomod să cerem, – a șoptit el. – Dar chiar suntem la pământ. Banca ne sună zilnic, amenință să ia mașina.
– Și face bine, – a răspuns ea liniștită. – Nu trebuia să luați credit pentru ceva ce nu vă permiteți.
– Dar suntem familie. Nu ar trebui să ne ajutăm?
– Ar trebui. Dar eu deja v-am ajutat. Am crescut-o pe fiică-mea treizeci și cinci de ani, i-am dat educație. I-am dăruit apartamentul când s-a măritat. Am crezut că acum e rândul meu să trăiesc liniștită.
Mihai a plecat capul. Elena s-a întors în bucătărie cu copilul în brațe.
– Mamă, nu-ți pare rău de nepoată? – a întrebat, legănându-se ușor. – Dacă ne dau afară din casă?
– Nimeni nu vă va da afară, – a spus Nina Mihailovna obosită. – Nu mai face teatru.
– Cum adică? Dacă nu plătim creditul?
– Vor lua mașina, atât. Iar voi veți trăi în apartamentul pe care vi l-am dăruit.
– Dar fără mașină, cum vom ajunge la serviciu?
– La fel ca milioane de oameni. Cu metroul, cu autobuzul.
Elena s-a așezat pe scaun și și-a strâns copilul mai tare.
– Mamă, de ce ești așa rece? Întotdeauna ne-ai ajutat.
– Întotdeauna am avut de unde. Acum trăiesc din pensie și din ce mi-am câștigat singură.
– Dar nu ești săracă! Ai și economii!
Nina Mihailovna a privit-o atent.
– De unde știi de economiile mele?
Elena a roșit și a privit în jos.
– Păi… am văzut carnetul de economii întâmplător.
– Întâmplător? – vocea ei a devenit rece. – Ai scormonit printre lucrurile mele?
– Nu! Era pe masă când am venit.
– Era în sertarul închis. Deci ai scormonit.
– Mamă, ce mai contează! – a dat Elena din mână. – Ideea e că ai bani, iar noi ne înecam în datorii!
– Și ce dacă am? E rezerva mea pentru bătrânețe, pentru boli, pentru zile negre.
– Ce zi neagră? – a izbucnit Elena. – Nouă ni s-a întâmplat deja!
– Ție ți s-a întâmplat pentru că trăiți peste posibilități, – a spus ferm Nina Mihailovna. – Eu încă am zile negre în față. Ce voi face când voi fi bolnavă? Cine mă va îngriji? Cine va cumpăra medicamente?
– Noi vom face asta, – a promis Elena.
– Cu ce? – a râs mama. – Cu pensia mea pe care o veți lua?
– Nu o luăm, doar te rugăm să ne ajuți temporar!
– Temporar. Și apoi vă veți obișnui și veți veni în fiecare lună cu mâna întinsă.
Mihai a încercat să mai liniștească apele.
– Nina Mihail– Nina Mihailovna, am putea semna o hârtie oficială, prin notar, ca să știi că vei primi banii înapoi.
– Nu am nevoie de hârtii, – a tras ea pe dreaptă. – Pe hârtie încape orice.
Prin ușă se auzea iarăși suspinul micuței, și Elena s-a ridicat să o liniștească.
– Mamă, bine, poate chiar n-am fost atenți când am luat creditul, – a încercat ea altă abordare. – Dar suntem tineri, facem greșeli, iar tu ești înțeleaptă… Nu vrei să-ți ajuți copilul la nevoie?
– Te voi ajuta, – a spus brusc Nina Mihailovna.
Fața Elenei s-a luminat.
– Deci mâine ne trimiți cei două mii de lei?
– Nu. Te voi ajuta altfel.
– Cum?
– Vă dau un sfat: mergeți la părinții lui Mihai sau vindeți mașina și cumpărați una fără credit.
– Mamă! – a izbucnit Elena. – Asta nu e ajutor, ci batjocură!
– E un sfat bun. Banii nu-i dau.
– De ce? – a întrebat fiica, aproape plângând.
Nina Mihailovna a privit lung pe fereastră, unde fulgii dansau în vânt.
– Pentru că deja v-am dat tot ce aveam, – a spus în final. – V-am crescut, v-am susținut, v-am dăruit casa… Acum e rândul meu să trăiesc cu demnitate, nu cu mâna întinsă.
Elena a plecat furioasă, dar seara a sunat-o, recunoscând că, poate, mama avea dreptate.
Și astfel, Nina Mihailovna a rămas singură în apartamentul tăcut, știind că uneori cel mai mare dar pe care îl poți oferi cuiva e să-l înveți să se descurce singur.
