— Nu ești marfă, fiică dragă — cum un tată a încercat să vândă soarta fiicei sale, iar dragostea a pus totul la locul potrivit
— Fiică, mărită-te cu Artiom Leu — o să trăiești ca în rai. Are fermă, mașină, casă. De ce-ți trebuie tie sărăntocul ăsta, Andrei? — îi aruncă Victor Dănila fiicei sale, cu iritare în glas. Stătea în bucătărie, se încălzea la plită, iar înăuntru fierbea de mânie — nu pe fată, ci pe încăpățânarea ei.
Victor lucrase toată viața ca mecanic la o fermă agroalimentară lângă Bălți. Era gospodar până în măduva oaselor: casă mare, patru livezi, gâște, rațe, porci, utilaje, gard din tablă nouă. Soția lui, Maria — tăcută, bună, harnică. Fiul mai mare, Dragoș, se însurase de mult, dar fiica cea mică, Lăcrămioara, abia absolvise școala de asistenți medicali. Frumoasă, cu obraji rumeni și ochi limpezi, și inima tatălui îi sângera — Doamne ferește să ajungă în mâinile cuiva nepotrivit.
Victor avea un prieten — Nicolae Leu. Prieteni de peste douăzeci de ani, băuseră împreună, semănaseră, merseseră la pescuit. Nicolae avea o fermă, vândea carne și ouă la piață, și avea un singur fiu, Artiom. Înstărit, cu caractăr, dar lui Victor i se părea că nu există partidă mai bună.
— Înțelege, Lăcrămioară — reluă el — Artiom e șansa ta. Vrei să trăiești fără să numări bănuții? Iată drumul. Iar Andrei tău… Ce are? Orfan, crescut de mătușa-n Chișinău. Nici pământ, nici adăpost, nici un leu în buzunar.
Lăcrămioara îl asculta în tăcere, își mușcă buzele, apoi spuse ferm:
— Nu mă mărit cu Artiom. Îl iubesc pe Andrei. Punct.
Cuvintele ei păreau un bici. Victor albi de furie, dar înghiți. A doua zi se întâlni cu Nicolae, băură, gustară, râseră. Și se înțeleseră: weekendul viitor mergeau la cale. Victor se întoarse acasă și, abia pășind pragul, strigă către soție:
— Mâine tăiem porcul! Am „băut-o” pe Lăcrămioara — o să fie mireasa lui Artiom!
Maria păli.
— Ai înnebunit?! Ce-i asta, târg? E om, nu vită! Ești stăpân de sclavi?
Lăcrămioara auzise tot. În aceeași noapte, și-a strâns lucrurile într-un rucsac mic, i-a lăsat mamei o scrisoare — „îmi pare rău, te iubesc, nu pot altfel” — și a fugit pe fereastră la Andrei. Peste o săptămână s-au înregistrat la starea civilă, fără nuntă, fără rochii, și-au închiriat o cameră într-un bloc vechi la marginea orașului.
Un an Victor n-a vorbit cu fiica. Maria mergea pe ascuns la ea — îi ducea mâncare, își îmbrățișa nepotul, pe care Lăcrămioara l-a născut peste opt luni. Apoi a murit mătușa lui Andrei, iar cei tineri au moștenit o casă veche. A început să construiască una nouă — cărămidă cu cărămidă, tot cu mâna lui.
Într-o zi, Victor a venit singur la ei, a stat la poartă, s-a uitat la șantier și a întrebat:
— Ei, cumnate, să pun și eu mâna la fundație, ce zici?
De atunci s-au împăcat.
Peste șase ani, Lăcrămioara și Andrei aveau o casă cu două etaje, grajd, utilaje și doi băieți. Toată lumea din sat invidia. Iar Artiom Leu divorțase de două ori și încă locuia cu părinții. Fără slujbă, fără scop, cu o sticlă în mână.
— Ăsta e fiii nostru — spunea acum Maria vecinelor. — Atât Andrei, cât și Dragoș — amândoi ai noștri.
Iar Victor aprivea la nepoți și se gândea ce bine că inima fiicei lui nu s-a răzgândit în ziua aceea.
