Tu nu ești rudă cu noi, spuse soacra, mutând carnea din farfuria norii înapoi în oală.
Elena rămase nemișcată lângă aragaz, ținând în mâini farfuria goală. Pe ea mai rămăsese doar sosul de tocană pe care Raisa Petrovna tocmai o gătise. Bucățile de carne dispăruseră una câte una în oală, de parcă soacra le număra pe rând.
Poftim? întrebă Elena, necrezându-și urechile.
Ce e neclar? Raisa Petrovna își șterse mâinile de șorț și se întoarse către nora. Nu te-am primit în familie. Tu te-ai băgat singură la noi.
În bucătărie se făcuse atât de liniște, că se auzea cum supa clocotea pe aragaz. Elena puse farfuria pe masă și își dădu o șuviță de păr din ochi. Mâinile îi tremurau.
Raisa Petrovna, nu înțeleg. Sunt căsătoriți cu Victor de cinci ani! Avem o fiică
Și ce dacă? o întrerupse soacra. Lenuța e sângele nostru, asta e. Dar tu tot străină ai să rămâi.
Ușa bucătăriei se deschise, și intră Victor. Părul zbârlit, cămașa descheiată se vede că dormise pe canapea după serviciu.
Ce se întâmplă aici? întrebă el, privind de la soție la mamă. De ce strigați?
Nu strigăm, răspunse calm Raisa Petrovna. Doar vorbim. Îi explic norașei cum să se poarte în casa noastră.
Victor se încruntă și se uită la Elena. Ea stătea palidă, cu buzele strânse.
Mamă, ce ai spus?
Adevărul. Că carnea nu e pentru toți. Familia e mare, și bucățile puține.
Elena simți cum un nod îi strângea gâtul. Asta era tot. Cinci ani crezuse că e parte din familie. Cinci ani încercase să-i placă soacrei, îndurând remarci și mustrări, sperând că, cu timpul, relațiile se vor îndrepta.
Vicu, mă duc acasă, spuse ea încet soțului. La mama.
Ce acasă? se indignă Raisa Petrovna. Casa ta e aici acum. Sau crezi că poți veni și pleca când vrei?
Mamă, termină, Victor făcu un pas spre Elena. Ce s-a întâmplat?
Elena tăcu. Cum să-i explice soțului că mama lui tocmai îi făcuse clar că ea era nimeni acolo? Că nici măcar o farfurie de tocană nu era pentru ea?
O să iau pe Lenuța, spuse ea în loc să răspundă. Și o să mergem la mama în weekend.
Și de ce? tresări soacra. Bunica e aici, de ce să tot duci copila pe undeva?
Bunica crede că mama ei nu e rudă, răspunse Elena în șoaptă. Poate și nepoatei îi va fi mai bine altundeva.
Se întoarse și ieși din bucătărie. Victor o apucă de mână.
Lenuțo, stai! Explică-mi normal ce s-a întâmplat.
Elena se întoarse. Soțul o privea nedumerit, iar soacra stătea lângă aragaz, prefăcându-se că amestecă supa.
Întreab-o pe mama ta, spuse Elena. Ea îți va spune mai bine.
În camera copilului, Lenuța de trei ani se juca cu păpușile. Văzând-o pe mama ei, fetița alergă spre ea bucuroasă.
Mămică! Uite, o hrănesc pe Măriuca!
Bravo, dragă, Elena se aplecă și o îmbrățișă. Ți-e foame?
Da! Bunica a zis că astăzi e tocană.
Va fi, scumpo. Numai că mergem să mâncăm la bunica Svetlana.
La mama ta? se bucură Lenuța. Ura! Și tati vine?
Nu, tati rămâne acasă.
Elena începu să strângă lucrurile fetiței într-o geantă. Rochii, ciorapi, jucării tot ce era necesar pentru câteva zile. În timp ce aranja hainele, Victor se uită în cameră.
Lenuțo, ce fleacuri sunt astea? Să pleci din cauza unei prostii?
Fleacuri? Elena se ridică și-l privi. Mama ta mi-a spus că nu sunt rudă! Mi-a luat mâncarea! Asta e fleac?
Ce n-a mai spus mama! Știi că e aprigă. Mâine uită.
Eu nu voi uita, Vicu! Nu e prima oară.
Lasă! Mama e obosită. Are probleme la serviciu, și-a dat drumul.
Elena râse, dar râsul îi suna amar.
Obosită. Cinci ani s-a obosit?! Și mereu pe mine mă ia la rost.
Păi, ignor-o!
Să ignor că mă numesc străină în propria casă? Vicu, tu auzi ce spui?
Victor se plimbă prin cameră, frecându-și ceafa. Un gest familiar făcea asta mereu când nu știa ce să spună.
Lenuțo, unde te duci? Suntem familie. Avem un copil.
Tocmai de aceea plec. Nu vreau ca Lenuța să audă cum mă umilesc!
Cine te umilește? Mama și-a spus părerea.
Părerea? Elena încetă să mai strângă și-l privi. Vicu, mi-a luat mâncarea! Mi-a spus că sunt străină! Asta e părere?
Păi poate a fost dură. Dar înțelegi, mama a trăit toată viața pentru noi. Tata a murit devreme, ea ne-a crescut pe mine și pe fratele meu. E obișnuită să controleze tot.
Și acum trebuie să îndur controlul ei toată viața?
Victor se așeză pe pat și o luă de mâini.
Lenuțo, hai să nu ne certăm. O să vorbesc cu mama, o să-i explic.
Ce să-i explici? Că și eu sunt om? Că am sentimente?
Da. I-am spus să nu fie grosolană.
Elena clătină din cap.
Vicu, nu e vorba de grosolănie. Ci că mama ta nu mă acceptă! Și tu știi asta.
Mama are nevoie de timp
Cinci ani nu sunt suficienți?! Cât mai trebuie să aștept?
Din bucătărie se auzi vocea Raisei Petrovna:
Vicu! Vino la masă! Se răcește totul!
Victor se ridică.
Hai, să cinăm normal. Apoi vorbim.
Nu, mulțumesc. Mi-a trecut pofta.
Soțul mai stătu puțin, apoi ple
