Vali, nu vei lăsa pe nepoții să se joace dușmanul? Putem conta pe tine? Otilia privea cu ochi de rugăciune pe soacră.
Valentina zâmbi și se uită la nepoți pe Andrei, de șapte ani, și pe Dan, de cinci, care deja lăsau pantofii sport la intrare.
Desigur, Otilică. Nu-ți face griji. Vom avea parte de un timp minunat cu băieții.
Otilia încuviință, săruta capul fiilor și ieşi pe ușă. Valentina își atinse cu degetele părul cărunt, strâns în coc, și se întoarse spre nepoți. Andrei trăgea deja pe Dan spre camera unde stătea televizorul.
Bunicuță, pot să văd desene animate? strigă micuțul.
Poți, drăgălașule. Mai întâi spălați-vă pe mâini și mâncați ceva. Am pregătit clătite cu brânză, cum vă place.
Băieții chicoti și alergară spre baie. Valentina intră în bucătărie, unde pe aragaz zăcea un platou cu clătite aurii. Gătitul pentru nepoți îi dădea un sentiment de nevoie și importanță. De la pensionare, de trei ani încoace, îi primi în casă pe băieți în timp ce Otilia și Paul lucrau sau-și ocupau treburile.
Așeză masa, amintindu-și că ieri mai vorbise la telefon cu prietena ei, Teodora. Teodora migrase în Constanța cu patru ani în urmă, lângă mare, lăsând în București apartamentul fiicei sale, Alina. Valentina nu prea o simpatiza pe Alina devenise capricioasă și răsfățată. La treizecidoi de ani, Alina pretindea că e blogger sau ceva de genul, câștigând sume frumoase, după cum arăta garderoba scumpă și călătoriile deschise spre străinătate.
Bunicuță, e smântână? întrebă Andrei, privind spre bucătărie.
E în frigider, soare. O iei singur sau vrei ajutor?
Eu pot! exclamă băiatul, deschizând frigiderul cu mândrie.
Se înghițiseră clătitele înmuiate în smântână, în timp ce Valentina le povestea despre pădurea de toamnă și cum, în copilărie, mergea cu bunicul la cules de ciuperci. Dan asculta cu gura deschisă, Andrei punea întrebări. După mic dejun, băieții zburară spre desene, iar Valentina se apucă să spele vasele.
Telefonul vibrează. Era Teodora.
Vali, salut! Sunt în București trei zile. Mâine vin la Alina, să stăm de vorbă. Mi-e dor enorm!
Valentina se bucură nuvăzuse pe prietenă de peste un an, doar prin video.
Teodora, aș vrea să vin, dar nepoții sunt la mine. Otilia ia lăsat weekendul.
Adu-i și pe ei! Apartamentul e mare, găsim loc pentru toți.
Valentina ezită. Pe de o parte, dorea să-și revadă prietena, pe de altă parte, nu era ușor să aducă copiii la o gazdă.
Bine, acceptă în final. Le voi spune să se poarte cum trebuie.
A doua zi, îi îmbrăcă pe nepoți în haine mai festive pe Andrei un pulover albastru cu un mic automobil, pe Dan un hanorac verde cu dinozaur. Ea însăși puse cel mai frumos palton crem, păstrat pentru ocazii speciale.
Băieți, mergem la prietena mea. Acolo locuiește fiica ei, Alina. Are multe lucruri scumpe, așa că nu atingeți nimic fără să vă spună.
Înțeles, bunicuță! răspunseră în cor.
Apartamentul o întâmpină cu un miros de parfum scump și pereți albi ca zăpada. Teodora o îmbrățișă, o săruti pe obraji și arăta mai slabă și bronzată soarele de la malul Mării Negre ia făcut minuni.
Vai, Val! Ce bine că ai venit! Intră, intră. Alina a ieșit, are ceva trebuit.
Intrară în bucătăria imensă, cu insulă în centru și scaune de bar. Nepruncii se strângeau lângă Valentina, privind în jur. Totul părea fragil și prețios vesela de sticlă, ghivecele de ceramică, aparatele albe de top.
Băieți, iată suc și biscuiți, arătă Teodora pe masă. Puteți merge în salon să priviți televizorul, are canale de copii.
Andrei și Dan se scutură, luă câte un pahar și se îndreptară spre camera indicată. Valentina îi urmă cu privirea.
Nu-ți face griji, nu e nimic ce să poată fi stric
A spus Teodora, fluturând mâna. Spune-mi mai bine cum trăiești tu.
Prietenele vorbiseră despre sănătate, rude, prețuri. Teodora se plângea că la Constanța vara e prea cald, Valentina se despărțea de durerea genunchiului la ploaie. Conversație tipică a femeilor de peste șaizeci de ani.
Dintro dată, din salon răzui dintro bătaie, urmată de plânsul speriat al lui Dan.
Valentina sări, răsturnă ceașca de ceai și alergă spre salon, unde zăcea un laptop subțire, argintiu, cu ecranul spart în două. Andrei stătea palid ca varul, Dan țipa, împrăștiind lacrimi pe obraji.
Vrem să vedem desene murmură Andrei. Era pe canapea și am crezut că e ok
În acel moment, Alina se întoarse. Văzând laptopul, fața îi deveni o mască de furie.
Ce sa întâmplat aici?! Asta e Macbookul meu! Acolo sunt proiectele mele!
Alina, calmeazăte, nu a fost intenționat încerca Teodora să se pună între fiica ei și băieți.
Nu a fost? Nu-mi pasă! E modelul de ultimă generație, lam cumpărat acum un an pentru două sute cincizeci de mii de lei! Două sute! Cincizeci! Mii!
Alina strigă atât de tare încât Valentina simți cum-i bătea urechea. Dan se lipi de bunicuță, sughiind. Andrei își plecă capul, ascunzând lacrimile.
Voi acoperi pierderea, murmură Valentina. Vă rog, iertațimă. Copiii nu au vrut să strice.
Să compensezi? Serios? întrebă Alina, privinduo de sus în jos. Când? Să aștept zece ani ca să îmi returnezi cincisuta lei din pensie?
Alina, opreștete! încerca să o liniștească Teodora, dar fosta se întoarse spre ea.
Tu oprește! Ai adus acești… tineri vandali! Eu am termene, iar acum totul e distrus!
Valentina strânse nepoții în brațe.
Plecăm, spuse, păstrânduși demnitatea. Voi trimite bani de îndată ce pot. Daţi-mi numărul cardului.
Alina oftă, dar dicta numărul. Valentina îl notă cu degetele tremurânde pe telefon. Teodora îi însoțea până la ușă, șoptind:
Nu te supăra, Val. E doar stres, munca e grea.
Valentina încuviință, deși în interior ardea de rușine și furie. În metrou, nepoții stăteau în liniște, lipiți de ea pe ambele părți. Acasă le dădu supă și îi așeză să doarmă.
Seara, copiii sau întors. Valentina, adunată cu curaj, le povesti ce sa întâmplat.
Două sute cincizeci de mii de lei, repetă, privind spre Otilia. Otilică, poți să ajuţi puțin? Înțeleg că au făcut gălăgie, dar…
Otilia ascultă, strânsă pe buzele perfecte, machiajul impecabil.
Valentina, ești adultă. Dacă te ocupi de copii, trebuie să-ți asumi responsabilitatea. Nu ai vegheat, iar acum plătești.
Cuvintele ei au înțesat ca cuțite. Valentina a aruncat o privire spre fiul ei, Paul, care încălța pantofii copiilor.
Paul
Mamă, Otilia are dreptate, el nu ridică privirea. Trebuia să fii mai vigilentă. E vina ta.
Familia ei cea mai apropiată se despărți și plecă.
Valentina se duse încet spre bucătărie și se așeză la masă. Pensia nouăsprezece mii de lei. Facturile la utilități șapte. Mâncare și medicamente opt. Mai rămâneau patru mii pe care le economiza de obicei pentru cadouri de ziua nepoților.
Un credit. Nu avea altă cale.
La bancă, o tânără consilieră clipea cu compasiune, semnând contractul. Rata era de doisprezece mii pe lună, timp de trei ani peste jumătate din pensie.
Valentina trimise banii la Alina în aceeași zi. Alina nu mulțumi deloc, doar trimiși un emoticon cu degetul ridicat.
Un lună trecu. Nepoții nu mai veneau. Valentina suna la fiu, dar răspunsul era mereu scurt lucru, nu am timp, copiii la grădiniță. Apoi el recunoscu că nu mai vor să vină la bunică, pentru că nu mai poate să le cumpere jucării și mâncăruri gustoase.
De Ziua lui Andrei, a reușit să îi cumpere doar un set de construcție ieftin. Otilia primise cadoul cu o privire de dezgust, ca și cum isar fi fost în mână ceva indecent.
Mulțumim, Valentina, spuse, Am cumpărat noi o consolă, așa că.
Teodora nu mai răspundea la telefon. Două săptămâni mai târziu, trimiși un mesaj: Vali, îmi pare rău, dar din cauza ta am certat cu Alina. Nu vor să vorbească cu mine. Mai bine nu ne mai întâlnim.
Valentina stătea în mica ei bucătărie, privind ecranul telefonului. Pe masă erau facturi electricitate, gaz, reparații. Un contract de credit. În frigider un pachet de lapte, o pâine, puțină mălai. Mai rămânea o săptămână până la următoarea pensie.
Vecina, Nina Ionescu, intră să împrumute sare, o privi și oftă:
Val, de ce ești așa palidă? Ești bolnavă?
Nu, totul e bine. Doar e oboseală.
Și nepoții? Nu iam mai văzut de mult.
Nepoții totul e în regulă. Cresc.
Nina plecă, iar Valentina rămase în întuneric, fără să aprindă lumina economisi. Undeva, dincolo de perete, televizorul râdea cu copii. Ea stătea singură, inutilă.
În altă vreme, era solicitată să hrănească nepoții, să ajute la grădină, să vină la serbarea de la grădiniță când părinții nu puteau. Acum? Odată ce nu mai ea utilă, disparea din ochii tuturor.
