În acea zi de martie, Elena tremura încă de dimineață. Nu de frig, ci de furie. Stătea în fața oglinzii, îl îmbrăca pe fiul ei și încerca să-și înăbușe iritarea. Era 8 Martie, Ziua Femeii, care ar fi putut fi liniștită, dar ea trebuia să meargă din nou la soacră. Adică zâmbet fals, remarci tăioase, reproșuri și acel sentiment de vinovăție pe care soacra ei îl stârnea cu măiestrie.
“Elena, iar ai fața acră?” mormăi Nicolae, trăgându-și geaca. “Să nu-mi spui că nu vrei să mergem.”
“Chiar nu-ți dai seama de ce?” spuse ea printre dinți. “O să se ieie iar de mine, o să mă mustre, o să spună că îl cresc greșit pe Andrei și nici nu o să întrebe cum mă simt. Măcar o dată să-și amintească că muncesc de dimineață până seara și totul în casă cade pe umerii mei.”
“Tu nici nu ieși din casă,” rânji el.
“Și crezi că a lucra de acasă înseamnă să stai pe canapea? Sau că lumina, mâncarea și hainele cad din cer?”
Nicolae se supără. Nu era obișnuit să-i spună Elena de bani. Deși adevărul era de partea ei: câștigul ei ca designer freelance era de trei ori mai mare decât salariul lui de paznic la depozit.
“Poate mergi singur?” încercă ea din nou.
“Azi e sărbătoare, Elena. 8 Martie. Nu poți să ignori pur și simplu pe mama.”
După două ore, erau deja în apartamentul cu o cameră al Nadejdei Vasilievna din Bălți. În colț, pe un fotoliu extensibil, răsfoia o revistă Iulia—verișoara lui Nicolae de douăzeci de ani, orfană, pe care soacra o luase la ea acum cinci ani, după moartea părinților. Elena și Iulia nu se înțelegeau niciodată. Și Elena observa cum soacra ei prefera clar pe fetiță în locul propriului nepot.
“Am vorbit cu mătușile,” spuse Nadejda Vasilievna la masa festivă. “O să las apartamentul Iuliei. Voi aveți deja locuință, iar ea trebuie să-și înceapă viața.”
Peste câteva zile, actele erau semnate. Cu condiția ca Iulia să se mute doar după moartea bunicii. Dar soarta, ca de obicei, a hotărât altfel—după trei săptămâni, Nadejda Vasilievna a avut un accident vascular cerebral grav. A supraviețuit, dar nu mai putea să se descurce singură.
“Trebuie să ne mutăm la mama,” declară Nicolae fără discuții. “Nu poate singură.”
Elena înghiți nodul de furie. Și chiar s-au mutat. Dar grija de soacră—hrănirea, spălatul, curățenia, schimbatul lenjeriei—a căzut numai pe umerii ei. Nicolae pleca la serviciu, Iulia la facultate și la prieten. Iar Elena lucra, ținea casa în picioare și acum mai era și îngrijitoare.
“Nicolae, poate Iulia ar putea ajuta? La urma urmei, apartamentul e al ei acum,” spuse ea într-o seară, pierzându-și răbdarea.
“E studentă, are relație. Nu poate să-l aducă aici. Și oricum—tu stai acasă.”
“Stau?” izbucni ea. “Muncesc! Și trag de toate singură.”
“Te-ai săturat, nu?” rânji el. “Mama mea—și tu trebuie să ai grijă de ea. Nu o vei abandona, nu?”
“E mama ta. Eu nu sunt obligată. Tu n-ai avea grijă de mama mea. Așa că angajează o asistentă.”
“Tu o să plătești?”
“Din pensia ei. Sau din salariul tău.”
“Și atunci de ce am nevastă?” spuse el rece. “Du-te, verifică cum e.”
Și în acea noapte, Elena stătea întinsă în pat, uitându-se la tavan. Gândurile i se învârteau supărate în cap. O folosește. Ca femeie, ca muncitoare, ca îngrijitoare. Iulia—moștenitoarea—nici măcar nu se arată. Iar ea se frângea în fiecare zi.
Dimineața, în timp ce Nicolae plecase la muncă, Elena și-a strâns lucrurile. L-a luat pe Andrei de mână și s-a întors în apartamentul lor. A închis telefonul. Și a trimis un singur mesaj scurt: “M-am săturat să fiu toate deodată. Noroc.”
Seara, Nicolae a venit furios.
“Ori te întorci, ori divorțăm!” sâsâi el, cu ochii scânteind.
“Cum vrei,” răspunse Elena calm. “Numai că acum o să depun eu cererea. Nu sunt obligată să mă jertfesc pentru un apartament care nu e al meu și pentru cineva care nu mi-a spus niciodată «mulțumesc».”
“Vezi să nu regreți!”
“O, nu. Deja regret. Că am mai stat atât. Acum sunt liberă. Îți mulțumesc doar pentru Andrei.”
După o lună, divorțul a fost finalizat. Nicolae nu și-a cerut iertare. Elena nu l-a mai sunat.
Și după șase luni, a aflat că Nadejda Vasilievna murise. Iar Iulia—aceeași nepoată iubită pentru care se făcuse totul—l-a dat afară pe unchiul ei pe ușă, ca pe un obiect inutil.
Viața a pus totul la locul lui. Și Elena nu regreta deloc că plecase la timp.
