În acea zi de martie, Elena tremura de dimineață. Nu de frig, ci de furie. Stătea în fața oglinzii, îmbrăcându-l pe fiul ei și încercând să-și stăpânească iritarea. Era Ziua Femeii, o zi care ar fi putut fi liniștită, dar ea trebuia să meargă din nou la soacră. Și asta însemna zâmbet forțat, remarci tăioase, reproșuri și sentimentul permanent de vină pe care aceasta îl stârnea cu măiestrie.
— Elena, iar te uiți așa posomorâtă? — mormăi Nicolae, trăgându-și geaca. — Nu-mi spune că nu vrei să mergem.
— Chiar nu-ți dai seama de ce? — îi răspunse ea printre dinți. — O să se ia iar de mine, o să critice cum îl cresc pe Andrei, și nici măcar nu o să mă întrebe cum mă simt. De parcă nu lucrez de dimineață până seara, iar toată povara casei cade pe umerii mei.
— Tu stai acasă, — bombăni el.
— Crezi că a lucra de acasă înseamnă să stai pe canapea? Sau că lumina, mâncarea și hainele ne cad din cer?
Nicolae se supără. Nu-i plăcea când Elena îi amintea de bani. Dar adevărul era de partea ei: câștigul ei de designer freelance era de trei ori mai mare decât salariul lui de paznic la un depozit.
— Poate te duci tu singur? — mai încercă ea.
— Azi e sărbătoare, Elena. Ziua Femeii. Nu poți ignora pur și simplu pe mama.
După două ore, erau deja în apartamentul cu o cameră al Nadejdei Ivanovna din Bălți. În colț, pe un fotoliu extensibil, răsfoia o revistă Iulia – verișoara lui Nicolae, o orfană pe care soacra o luase în grija ei acum cinci ani, după moartea părinților. Elena și Iulia nu se înțelegeau niciodată. Și Elena nu putea să nu observe că soacră ei o prefera clar pe fată, nu pe propriul nepot.
— Ne-am consultat cu surorile mele, — spuse Nadejda Ivanovna la masa festivă. — O să-mi las apartamentul Iuliței. Voi aveți locuința voastră, dar ea trebuie să-și înceapă viața.
Peste câteva zile, actele fuseseră semnate. Cu condiția ca Iulia să se mute doar după moartea bunicii. Dar soarta, după obicei, hotărî altfel – trei săptămâni mai târziu, Nadejda Ivanovna suferi un grav accident vascular cerebral. Supraviețui, dar nu mai putea să se descurce singură.
— Trebuie să ne mutăm la mama, — declară Nicolae fără discuție. — Nu poate rămâne singură.
Elena înghiți nodul de furie. Și chiar se mutară. Doar că grija soacrei – hrănirea, spălatul, curățenia, schimbul de lenjerie – căzu în întregime pe umerii ei. Nicolae pleca la serviciu, Iulia la facultate sau la prietenul ei. Iar Elena lucra, ținea casa în picioare și, pe deasupra, devenise și infirmieră.
— Nicolae, poate Iulia ar putea ajuta? Până la urmă, apartamentul e al ei acum, — nu mai putu ea într-o seară.
— E studentă, are relație. Nu poate să-l aducă pe aici. Și apoi, tu ești acasă.
— Acasă. Lucrând. Și tot eu duc toată povara.
— Te-a plictisit, nu? — rânji el. — Mama mea, și tot tu trebuie să ai grijă. Nu ai să o abandonezi, nu?
— E mama ta. Și soacra mea. Nu-mi este datorie. Tu n-ai avea grijă de mama mea. Așa că angajează o soră medicală.
— Tu o să o plătești?
— Din pensia ei. Sau din salariul tău.
— Atunci la ce mai ești bună? — spuse el rece. — Du-te și verific-o.
Și în acea noapte, Elena stătea cu ochii în tavan. Gândurile îi năvăleau revoltate. O folosea pur și simplu. Ca femeie, ca muncitoare, ca îngrijitoare. Iulia, moștenitoarea, nici măcar nu apărea. Iar ea se sfâșia în fiecare zi.
Dimineața, când Nicolae plecă la serviciu, Elena își strânse lucrurile. Luă pe Andrei de mână și se întoarse în apartamentul lor. Își opri telefonul. Și trimise un singur mesaj scurt: *„M-am săturat să fiu totul pentru toți. Noroc.”*
Seara, Nicolae veni furios.
— Ori te întorci, ori divorțăm! — șuieră el, cu ochii scânteind.
— Cum vrei, — răspunse Elena calm. — Numai că de acum eu depun cererea. Nu trebuie să mă jertfesc pentru un apartament care nu e al meu și pentru cineva care nu mi-a spus niciodată „mulțumesc”.
— Ai grijă să nu regreți!
— O, nu. Deja regret. Că am îndurat atât de mult. Dar acum — libertate. Ție îți mulțumesc doar pentru Andrei.
Peste o lună, căsătoria fu desfăcută pe cale amiabilă. Nicolae nu ceru iertare. Elena nu mai sună.
Și peste șase luni, auzi că Nadejda Ivanovna murise. Iar Iulia – aceeași moștenitoare pentru care totul fusese făcut – își dădu unchiașul afară din casă, ca pe un obiect inutil.
Viața pusese totul la locul lui. Iar Elena nu regreta nici o clipă că plecase la timp.
