– Mamă, iar începi! – Elena a lovit masa cu palma, iritată. – Am vorbit deja că ne vei ajuta cu creditul!
– Nu am vorbit niciodată, a răspuns liniștită Nina Petrovna, amestecându-și ceaiul. – Tu ai decis singură că voi veni în ajutor.
– Cum să nu fi vorbit? s-a întărâtat fiica. – Ai spus că te vei gândi!
– M-am gândit. Și am hotărât să nu.
Tăcerea s-a lăsat grea în bucătărie. Elena s-a uitat la mama ei cu ochii mari, de parcă nu credea ce aude. Ginerele Mihai se foia lângă frigider, jenat.
– Mamă, dar situația noastră e dificilă, a reluat Elena, încercând să vorbească mai blând. – Mihai și-a pierdut slujba, eu sunt în concediu de creștere cu Sofia. Nu avem bani, iar banca nu așteaptă.
– Și de ce nu v-ați gândit la asta mai devreme? a pus Nina Petrovna ceașca pe farfurioară. – Când ați luat credit pentru mașina voastră, v-am avertizat.
– Ce mașină? s-a aprins Elena. – E o troacă veche! Nu aveam cu ce merge!
– Ați putea merge cu autobuzul. Eu am mers cu autobuzul patruzeci de ani și am supraviețuit.
– Mamă! Elena s-a ridicat și a început să se plimbe nervoasă prin bucătărie. – Crezi sincer că ar trebui să mergem cu bebelușul în autobuz?
– De ce nu? Te-am crescut singură, am muncit zi și noapte și nu am cerut ajutorul nimănui.
Mihai a încercat să intervină:
– Nina Petrovna, înțeleg că e greu să ceri, dar suntem într-un impas. Banca ne sună în fiecare zi, amenință că ia mașina.
– Și face bine, a răspuns ea calm. – Nu trebuia să luați credit pentru ceva ce nu vă permiteți.
– Dar suntem familie. Nu ar trebui să ne ajutăm unii pe alții?
– Ba da. Dar eu v-am ajutat deja. Am crescut-o pe fiica mea treizeci și cinci de ani, i-am dat educație, am sacrificat totul. Le-am dat apartament când s-au căsătorit. Credeam că acum e rândul meu să trăiesc în liniște.
Mihai a plecat capul în jos. Elena s-a întors cu copila în brațe.
– Mamă, nu-ți pare rău de nepoată? a întrebat, legănând-o. – Ce se întâmplă dacă rămânem pe stradă?
– Nimeni nu vă dă afară, a răspuns Nina Petrovna obosită. – Voi lua mașina, și gata. Vă mutați în apartamentul pe care vi l-am dat.
– Dar cum vom ajunge la serviciu?
– La fel ca milioane de oameni – cu metroul, cu autobuzul.
Elena s-a așezat și a strâns copila mai tare.
– Mamă, de ce ești așa rece? Înainte ne ajutai mereu.
– Înainte aveam salariu. Acum trăiesc din pensie. Nu cerșesc, nu mă umilesc.
– Dar nu cerșești! Ai economii!
Nina Petrovna a privit-o lung:
– De unde știi de economiile mele?
Elena a roșit.
– Le-am văzut… întâmplător.
– Întâmplător? S-a răcit vocea. – Ai scotocit prin lucrurile mele?
– Nu! Era pe masă când am venit.
– Era în sertarul închis. Deci ai scotocit.
– Nu contează! Principalul e că ai bani, iar noi ne înecăm în datorii!
– Și ce dacă am? Sunt pentru bătrânețe, pentru urgente.
– Urgența e acum la noi!
– Urgența voastră e din cauza alegerilor proaste. Viața nu e pe datorie.
Mihai a încercat să calmeze discuția:
– Nina Petrovna, am putea semna o chitanță. Legal.
– Nu am nevoie de chitanțe. Hârtia suportă orice.
Copila a început să plângă, iar Elena s-a ridicat.
– Mamă, bine, poate nu am calculat bine creditul. Dar suntem tineri, greșim. Tu ești înțeleaptă. Nu ne vei ajuta?
– Te voi ajuta, a spus Nina Petrovna pe neașteptate.
Fața Elenei s-a luminat.
– Minunat! Deci mâine ne trimiți opt mii?
– Nu te voi ajuta cu bani. Te voi ajuta altfel.
– Cum?
– Cu un sfat. Cereți ajutorul părinților lui Mihai. Sau vindeți mașina și luați una ieftină, fără credit.
– Mamă! Asta nu e ajutor!
– E cel mai bun sfat. Banii nu îi voi da.
– De ce? a șoptit Elena, aproape plângând.
Nina Petrovna a privit pe fereastră, unde fulgii de zăpadă dansau.
– Pentru că deja ți-am dat tot ce am avut, a spus în cele din urmă. – Am muncit doisprezece ore pe zi ca tu să nu duci lipsă. Ți-am plătit facultatea, ți-am cumpărat haine, ți-am dat casă. Acum e rândul meu să trăiesc pentru mine.
– Și ce să faci cu banii?
– Să mă simt om, nu cerșetoare. Să-mi pot chema medicul când sunt bolnavă. Să-mi iau un taxi când mă dor picioarele. Să-i cumpăr cadou nepoatei.
– Dar noi nu te-am refuzat niciodată! Cerem doar puțin ajutor acum.
– Puțin? Și apoi îmi veți cere și mai mult. Alt credit, altă datorie. Și voi ajunge să trăiesc doar ca să vă susțin.
Mihai a încercat din nou:
– Nina Petrovna, suntem familie. Nu suntem străini.
– Tocmai de aceea nu vreau să ne transformăm relația într-una financiară. Banii omoară dragostea.
– De ce? Nu înțeleg, a zis Elena.
– Pentru că te vei obișnui să mă vezi doar ca pe o sursă de bani. Iar eu voi începe să vă văd ca pe niște paraziți. Ce va rămâne din familie?
Elena a plecat supărată. Dar seara a sunat.
– Mamă, îmi pare rău că am fost rea, a sprit ea încet. – Ai dreptate. Mihai merge mâine la un interviu, chiar dacă nu e în domeniul lui. Și vom vinde mașina.
– Foarte bine, a zis Nina Petrovna ușurată.
– Dar chiar ai merge la azil dacă te-ai îmbolnăvi?
Ea a zâmbit.
– Nu știu, dragă. Dar vreau să avem amândouă alegerea. Să nu fim obligate.
După ce a închis, s-a așezat la fereDupă ce a închis telefonul, Nina Petrovna a rămas cu gândul că, în sfârșit, fiica ei învățase valoarea responsabilității și că, poate, într-o zi, amândouă vor înțelege că adevăratul ajutor nu vine întotdeauna sub formă de bani, ci prin înțelepciunea de a trăi în limitele propriilor posibilități.
