În vremuri de demult, pe vremea când gerul îngheța pământul și sufletele, mama lui Iulia a băgat capul pe ușă și a întrebat-o: „Nu îți e frig în rochia asta? Afară sunt douăzeci și cinci de grade sub zero, iar noaptea se anunță și mai mult.”
Iulia, răsucindu-se în fața oglinzii și ajustând panglica rochiei, a răspuns: „N-am să am timp să îngheț, e aproape. Nu pot merge în blugi la ziua de naștere.”
„Te ia Denis de acasă?” a întrebat mama.
„Nu, a zis că întârzie puțin. Unui prieten i s-a stricat calculatorul, îl repară,” a răspuns Iulia cu nepăsare.
„Putea s-o facă mâine dacă nu apucă astăzi. Cum mergi singură? Nu e bine,” a insistat mama.
„Mamă, nimeni nu mai bagă în seamă așa ceva acum. Ce mare lucru? Nu venim împreună, și? Gata, trebuie să plec, deja întârzii.” Iulia a băgat pantofii într-o pungă și s-a dus în hol.
Știa că Denis nu-i plăcea mamei ei. Totul din cauză că o sărutase pe Iulia chiar în fața ei. „Nu e bine. Trebuie să păstrezi decența, până la urmă,” o mustrase pe Iulia după plecarea lui.
Iulia și-a pus cizmele groase, o geacă lungă de puf și și-a înfășurat gâtul într-o eșarfă pufoasă.
„Și fără căciulă?” s-a mirat mama.
„Mi-am încrețit părul, cum să port căciulă? Gata, plec.” Iulia a descuiet ușa și a ieșit repede din apartament.
Mama mai striga ceva după ea, dar ea se grăbea pe scări, simțind în suflet că va avea o seară minunată cu Denis.
Dragostea lor izbucnise rapid și pasional. Iulia spera că în curând o va cere de soție.
Aerul înghețat i-a ars fața și mâinile, încercând să se strecoare sub geaca largă. Iulia și-a ridicat eșarfa mai sus, și-a ascuns nasul în ea și s-a grăbit spre casa prietenei sale. „Doamne, să vină Denis mai repede,” se gândea ea pe drum. Cu o jumătate de oră în urmă îl sunase. „Nu mă deranja, atunci ajung mai repede,” răspunsese el scurt. Și nu mai sunase.
În scara blocului, Iulia și-a dat eșarfa de pe față. N-a chemat liftul, a urcat pe scări să se încălzească. Deși locuiau la doar două case distanță, aproape că înghețase.
Ușa apartamentului, din care se auzeau ritmuri îmbătătoare, era întredeschisă. Poate unul din băieții care ieșiseră afară să fumeze n-o închisese bine. Sau poate gazda lăsase ușa deschisă pentru musafirii întârziați. „Noroc. N-o să atrag prea multă atenție,” și-a zis Iulia, intrând în holul întunecat. Glasurile și muzica asurzitoare au izbucnit asupra ei.
Iulia și-a scos geaca, a băgat eșarfa în mânecă. Pe fiecare cârlig al cuierului atârnau câte două-trei haine groase de iarnă. Nadia îi spusese că vin mulți invitați. Iulia și-a agățat geaca cum a putut. Și-a pus pantofii răciți, a tresărit de frig și a pășit în cameră.
Lumina puternică a orbit-o după holul întunecat, iar muzica groasă i-a zguduit inima. Zece-douăsprezece tineri dansau în jurul mesei, umplând încăperea. Nimeni nu băgă de seamă pe Iulia. A căutat-o cu privirea pe Nadia, dar nu a văzut-o.
Încercând să nu se lovească de dansatori, Iulia se îndrepta spre bucătărie. Tocmai ajunsese la ușa de sticlă când aceasta s-a deschis brusc. Nadia, cu obraji înfierbântați, ochii strălucitori ca în febră și un zâmbet de triumf pe buze, s-a izbit de ea. Mâhnirea și nedumerirea au șters zâmbetul prietenei.
În spatele Nadiei a apărut Denis. Își netezea părul zbârlit cu degetele întinse.
„Ai ajuns deja?” a întrebat Iulia, privind-o apoi pe Nadia.
Aceasta și-a recâștigat calmul și, ca și când nimic nu s-ar fi întâmplat, a zâmbit din nou.
„Petrecerea e-n toi. De ce-ai întârziat?” a întrebat ea. „Hai să dansăm. Sau bea ceva întâi?” Nadia a trecut pe lângă Iulia.
„Nu mi-ai dat telefon. Nu ai observat că nu sunt aici? Sau erai prea ocupat?” Iulia a vorbit cu glas plin de amărăciune.
„N-am apucat. Am sosit și eu de puțin,” a spus Denis, aplecându-se să-i sărute pieptenele, dar ea s-a dat înapoi.
Simțise parfumul preferat al Nadiei.
„Iuli, ce e cu tine? Doar tăiam salam acolo,” s-a scuzat Denis.
„Ai putea să-ți ștergi rujul de obraz. Dă-i asta.” I-a vârât în mână punga cu cadoul. Denis abia a apucat-o, dar Iulia se împingea deja spre ieșire, dându-i la o parte pe dansatori.
În hol și-a scos pantofii și și-a băgat picioarele în cizme, a smuls geaca de pe cârlig și a ieșit din apartament. Eșarfa i-a căzut pe scări. Iulia s-a aplecat s-o ia, iar în clipa aceea Denis a ieșit din casă. Ea a luat-o la fugă.
„Iuli, ai înțeles greșit totul!” i-a strigat el din urmă.
Când a ieșit în frig, gerul i-a ars din nou fața. Și-a amintit că și-a lăsat pantofii, dar nu se putea întoarce după ei. „Cum a putut? A venit mai devreme și n-a sunat, n-a căutat-o… Și asta-i prietenă? Cum a putut? Trădători…” Iulia a izbucnit în plâns și s-a îndreptat în direcția opusă casei. A realizat abia când genele i s-au înghețat de lacrimi, iar vârful nasului nu-l mai simțea.
„Unde să merg acum? Acasă? Mama o să mă întrebe, o să mă liniștească, o să spună că Denis nu i-a plăcut niciodată… Poate la biserică? Ar trebui să fie slujbă de Crăciun. Nu. E prea multă lume și prea departe.”
Iulia s-a uitat în jur. Ajunsese destul de departe de casă. A intrat întLa magazin s-a încălzit puțin, dar inima îi rămăsese rece până când și-a amintit de vorbele bătrânului de la biserică: „Dragostea adevărată vine când nu o aștepți, și când o găsești, totul se încălzește”.
