Nu fi supărată pe mine, Tania, nu voi trăi cu tine.
Poate încercăm, Sergiu? Tania îl privea aproape fără să clipească, obraji îi erau rumeni.
Am spus tot, Tatiana
Irina Păduraru s-a născut când Sergiu era în clasa întâi. Își amintea perfect de mama ei, frumoasa Larisa, cunoscută în tot satul, cu burta mare și de mândrul tată, Iurie. Apoi Larisa împingea căruțorul prin poartă, iar lui Sergiu îi era atât de dor să arunce o privire în el Atunci i se părea ceva minunat.
Sergiu creștea, iar Irina se făcea mare. Deja alerga din poarta casei părintești într-o rochiță strălucitoare, cu o fundă mare pe capul său blond. Se juca cu prietenele, făcând casă lângă gardul livezii. Sergiu vedea toate astea din fereastra casei părintești, care se afla exact vizavi de casa familiei Păduraru.
Sergiu, te rog, condu-o pe Irina la școală! l-a rugat Larisa într-o zi.
Și Sergiu n-a refuzat. Așa a devenit protectorul Irinei, elevă în clasa întâi, timp de aproape un an. La început mergeau la școală în tăcere, până când Irina a cedat și a început să-i povestească tot felul de întâmplări din ore. Orele Irinei se terminau mai devreme, și ea aștepta cu răbdare până se elibera Sergiu. Uneori, Sergiu mergea acasă în compania colegilor, iar Irina pășea alături de ei. Se obișnuise deja, și dimineața o aștepta la poartă, iar când ea ieșea, o lua de mână, și așa mergeau până la școală.
Anul următor, în septembrie, Irina l-a rugat în șoaptă să-i dea voie să meargă cu prietenele. Fetele mergeau în față, iar Sergiu urma la oarecare distanță, vigilent, gata să intervină dacă era nevoie. Și momentul a și venit.
Pe drum a apărut o gâscă. Își întindea gâtul cu sâsâit, bătea din aripi, și fetele se temeau să treacă. Sergiu s-a pus între ele și pasăre, iar ele au trecut cu țipete.
Anul următor, Sergiu a plecat să studieze într-un sat vecin mai mare, unde era școala de zece ani, și venea acasă doar în weekenduri și vacanțe. Irina părea că l-a uitat, trecea pe lângă el cu ochii în pământ, fără să salute. Apoi Sergiu a intrat la școala de navigație și a început să vină acasă din ce în ce mai rar.
Mamă, cine e asta, Irina? Sergiu a întrerupt cina când a văzut-o pe Irina, acum o tânără înaltă și frumoasă, ieșind din poarta familiei Păduraru.
E Irina noastră! mama a zâmbit și ea, privind pe fereastră.
Când a crescut așa? s-a mirat sincer Sergiu.
A venit vremea mama a oftat cu bunătate. De fiecare dată când o văd, mă bucur a luat ce e mai bun de la părinți!
A mai văzut-o pe Irina de câteva ori pe furiș, ferit de tullele de la fereastră. Iat-o cum iese cu gălețile la fântână, iar vântul i-a desfăcut camasa pe sânul ei zvelt… Apoi dimineața, Irina purta un costum elegant și pleca la examene… Lui Sergiu i-ar fi plăcut s-o conducă din nou…
Dar ultima picătură a fost vocea ei. Sergiu a auzit-o în timp ce îl ajuta pe tatăl său să repare gardul: Da, pe o astfel de voce ai merge până la capătul lumii!
Într-o zi, când ieșea cu gălețile la apă, a dat peste ea la fântână.
Bună ziua! Irina a salutat primă, iar Sergiu a simțit cum i se strânge inima.
Bună, Iro… a răspuns el, inexplicabil tulburat.
Gălețile se umpleau încet, iar el nu reușea să găsească cuvinte să înceapă o conversație…
A plecat de acasă cu o tainică dorință. Se îndrăgostise, în sfârșit.
Apoi au venit jurământul și repartizarea, iar Sergiu a ajuns în Murmansk, în cercul polar.
***
Data următoare când a venit acasă, a fost plin de speranță. Visa că acum, în sfârșit, îi va mărturisi Irinei… Și vârsta ei era potrivită…
În prima zi a dormit după drum, apoi au început zilele de muncă. Tatăl său, ca de obicei, făcuse un plan pentru a folosi optim forța lui de muncă. A doua zi au mers în pădure să taie lemne, apoi le-au tăiat și le-au așezat în șopron.
Grăbindu-se să termine tot în scurtul concediu al lui Sergiu, tatăl său pregătise și înlocuirea grinzilor de la baie. Apoi a trebuit să schimbe pragul ușii și să reparde podeaua. La final, a mai decis să schimbe și podeaua din grajd… Și așa au trecut două săptămâni.
Sergiu arunca din când în când priviri spre poarta vecinilor, de obicei închisă. Din ea ieșeau Larisa sau Iurie, dar Irina nu apărea.
Mamă, de ce nu o văd pe Irina? a întrebat Sergiu într-o zi.
A plecat la studii. Locuiește în oraș acum, a răspuns mama.
Așa că Sergiu a plecat înapoi la Murmansk cu mâinile goale.
Anul următor, a văzut-o pe Irina doar o dată, și nu i-a plăcut ce a văzut. Din nou, a fost nevoit s-o vadă din ascunzătoarea lui, după perdeaua de tulle. Mergea alături de un băiat înalt și slab din sat. Băiatul vorbea, probabil glumea și râdea singur de glumele lui, iar Irina zâmbea indulgent, privindu-l cu o simpatie care l-a neliniștit pe Sergiu.
Apoi a aflat că Irina s-a măritat cu el și locuiau în orașul raional.
Când venea în vizită la părinți, Sergiu o mai vedea și, mai rău, o auzea…
Sergiu, lasă-te de chinuit, nu mai ești copil… mama părea să-și fi dat seama de mult de necazul lui.
A, se vede?
Cum să nu se vadă? Văd cum te uiți la ea. Găsește-ți pe cineva acolo, în Murmansk
