– Nu vreau asemenea fată! – striga Valentina Hanganu, fluturând o foaie mototolită. – Ești rușinea familiei! Cum o să mai stau în fața oamenilor?
– Mamă, te rog calmează-te, – o implora Ecaterina, stând în ușa bucătăriei cu ochii roșii de plâns. – Hai să vorbim pașnic.
– Despre ce să vorbim? – vocea mamei devenea tot mai pițigăiată. – Ai abandonat facultatea, nu-ți găsești un serviciu cumsecade, iar acum ai ajuns și la asta! Te-ai înhăitat cu cineva, rușine adusă întregii mahalale!
Vecina, tanti Cristina din apartamentul alăturat, se uită cu grijă pe coridor auzind țipetele. Valentina zări privirea ei iscoditoare și se înfurie și mai tare.
– Vezi? Deja știu toți vecinii! – aruncă hârtia pe masă. – Douăzeci și cinci de ani te-am crescut, ţi-am dat tot ce era mai bun, iar tu mi-ai răsplătit așa!
Ecaterina ridică foaia căzută și o netezi cu mâini tremurânde. Era cererea de înregistrare a căsătoriei. Cererea ei.
– Mamă, dar sunt fericită, – încercă ea să explice. – Andrei e un om bun, mă iubește…
– Bun? – Valentina Hanganu izbucni într-un râs sec și amar. – Divorțat, cu copil, fără slujbă stabilă, mai mare decât tine cu zece ani! Nu-i decât un alfonc!
– Nu e adevărat! Andrei lucrează, are un atelier de reparații auto…
– Atelier! – pufni mama. – Un garaj, vrei să spui! Și ce, o să miroși a benzină și ulei de motor toată viața?
Ecaterina se lăsă pe un scaun, simțind cum i se înmoaie genunchii. Se pregătise zile întregi pentru acest discurs, repetând cuvintele, sperând la înțelegere. Dar totul mergea cu totul altfel decât plănuise.
– Mamă, nu mai sunt copil. Am douăzeci și cinci de ani.
– Exact! – exclamă Valentina. – La vârsta ta eram deja măritată cu tatăl tău, lucram la fabrică și primisem apartament prin repartiție. Iar tu ce faci? Umbli aiurea, aiurea cu cineva!
– Și tată pe tine te-a părăsit, – spuse Ecaterina încet, regretând imediat cuvintele.
Fața mamei deveni albă de furie.
– Cum îndrăznești! Tatăl tău a murit într-un accident! Nu ne-a părăsit!
– Scuză-mă, mamă, nu am vrut să spun asta…
– Ba tocmai asta! – Valentina Hanganu cutreieră bucătăria ca o tigroaică în colivie. – Vrei să-mi repeți soarta? Să rămâi singură cu un copil în brațe? Acest Andrei al tău a distrus deja o familie!
– Au divorțat de comun acord. Pur și simplu nu le-a ieșit.
– Aha, nu le-a ieșit! – mama se așeză în fața fiicei și o privi fix. – Dar cu tine va ieși? Înțelegi măcar în ce te bagi? Are copil dintr-o căsătorie anterioară! Trebuie să dea pensie alimentară! Și pe tine cu ce te rămâne?
Ecaterina tăcu, frecându-și tâmplele. Capul îi explodea de la țipete, iar în piept simțea o durere surdă. Visase cu atâta drag la momentul când i-ar spune mamei de fericirea ei, cum se vor pregăti împreună de nuntă, cum vor alege rochia…
– Și pe unde l-ai găsit? Într-un subsol te-ai întâlnit cu el?
– La ziua de naștere a Lăcrămioarei Popescu. Îți amintești, ți-am povestit?
– Lăcrămioara Popescu! – mama își dădu palma peste frunte. – Friptura lui Dumnezeu? Care se pregătește de-a treia căsătorie? Ce cunoștințe frumoase ai!
– Mamă, ce treabă are Lăcrămioara? Andrei era acolo din întâmplare, l-a adus un prieten…
– Din întâmplare! Bărbații d-ăștia nu umblă niciodată *din întâmplare*. Caută în mod special fete naïve ca tine.
Ecaterina sări în picioare.
– Ajunge! Nici măcar nu-l cunoști și-l judeci!
– De ce să-l cunosc? – se ridică și Valentina. – Îți văd eu la față cum ești. Umbli ca o umbră, ai slăbit, ai vinețe pe sub ochi. Asta e fericirea ta?
– Am slăbit din cauza emoțiilor. Știam că vei fi împotrivă.
– Bineînțeles că sunt împotrivă! Nu te-am crescut ca să-ți dai viața primului venit!
Din hol se auzi soneria. Ecaterina și mama tăcură, ascultând atent.
– Ăla e? – sâsâi Valentina.
– Da, am stabilit să ne vedem.
– Nici vorbă! Nu-l las să pășească în casa mea!
– Mamă, te rog! Macar fă-i cunoștință cu el. Poate îți schimbi părerea.
– Niciodată!
Soneria sună din nou, mai insistent.
– Cati, sunt eu, – răsuni o voce bărbătească dincolo de ușă.
Ecaterina o privi pe mamă cu ochi rugători.
– Mamă, hai, te rog. Cinci minute.
Valentina ezită, dar curiozitatea fu mai tare.
– Lasă-l să intre. Dar doar cinci minute. �
– N-oi pofti o fiică de ăstia! – urlă Viorica cu folia zburată în mână. – Rușinea casei! Cum o să mă uit la vecini?
– Mamă, calmează-te, te rog! – o ruga Luci cu ochii îmbibați. Stătea în ușa bucătăriei.
– Păi de vorbă ce să mai stăm? Glasul ei se înălța. – Am renunțat la facultate, muncă bună nu-ți găsești, și-acum și asta! Cu cine te-ai ales, rușinea mahalalei!
Vecina bunica Marghioala băgă ochiul din ușă. Viorica o zări și se mai înfurie.
– Ai văzut? Toți știau deja vecinii! – Azvârli hârtia pe masă. – Douăzeci și cinci de ani te-am crescut, tot cel mai bun am dat, iar tu asta-mi faci!
Lucia ridică cererea de căsătorie cu mâini tremurânde.
– Mamă, dar sunt fericită. Alexe e om bun, mă iubește…
– Bun? Viorica râse răutăcios. – Despărțit, cu copil, fărât slujbă serioasă, mai mare decât tine cu zece ani! Ți-e chelner, pe față!
– Nu-i adevărat! Alyosha are o mică atelier auto pe lângă garaj…
– Atelier! Țâfnă mama. – Și vrei să adulmeci motorină toată viața?
Luci se lăsă pe scaun, picioare pică.
– Mamă, n-am douăzeci de ani. Am douăzeci și cinci.
– Tocmai! exclamă Viorica. – La vârsta ta eram măritată și lucram la Combinatul de Vin. Tu ce faci? Te plimbi nu știu pe unde, nu știu cu cine!
– Tati tot a plecat… zise Lucia încet, regretând imediat.
Fața mamei se făcu albă de mânie.
– Cum îndrăznești! Tău a murit într-un accident! Nu ne-a lăsat.
– Iartă-mă, nu voiam așa…
– Tocmai voiai! Viorica se plimba ca o tigroaică. – Vrei să-mi iei soarta? Singură cu copil? Tipul ăsta n-a ruinat o familie?
– S-au despărțit de comun acord. N-a fost de ei.
– N-a fost! Mamă se așeză în fața ei. – Dar cu tine va izbuti? Înțelegi ce începi? Are copil din prima căsătorie! Pensie alimentară! Ce rămâne de tine?
Lucia tăcea cu capul în mâini. Visează cum îi spune mamei fericirii, cum alege rochia impreună…
– Unde l-ai găsit? Undeva prin beciuri?
– La petrecerea dnei Sănduța Popescu. Ții minte?
– Sănduța! Mama își dădu mâinile peste cap. – Bună cunoștință! A treia căsătorie visează? Frumoase prietene ai!
– Mămico, ce treabă are Sanda? Alyosha era acolo întâmplător…
– Întâmplător? Bărbații ăștia nu sunt nicăiri întâmplător. Te caută tocmai pe tine cum ar căuta lăutarii o fetiță simplă.
Lucia sări în picioare.
– Destul! Nici măcar nu-l cunoști!
– Ce să-i cunosc? degetă Viorica. – Ți-e scris pe frunte. Slăbănoagă, umflată la ochi. Asta-i fericirea ta?
– Am slăbit de grijă. Mi-era teamă că te vei opune.
– Bineînțeles că mă opun! Nu te-am crescut ca să te duci după primul venit!
Soneria răsuna în casă. Amândouă tăcură.
– El este? șuieră Viorica.
– Da, ne-am învoit.
– Ba de nici! N-are ce căuta aici!
– Mamă, te rog! Fă cunoștință cu el. Poate te răzgândești.
– Niciodată!
Soneria răsuna a doua oară.
– Luci, sunt eu! se auzea dincolo de ușă.
Luci o privi pe mamă cu ochi rugători.
– Doar cinci minute.
Viorica se codi, dar curiozitatea o birui.
– Să intre. Doar cinci minute. Și zău să nu mai văd talpa lui pe aici.
Luci deschise. În prag stătea un bărbat înalt, vreo treizeci și cinci de primăveri, păr negru și ochi obosiți. În mână avea un buchet de trandafiri albi.
– Bună ziua, zise el. Dvs. sunteți Viorica? Mă cheamă Alexe.
Mama o măsură pe furiș. Blugi, jachetă de piele, mâini de meșter. Exact cum și-l închipuise.
– Bună ziua, răspunse ea, fără să întindă mâna.
– Pentru dvs. Alexe dădu buchetul. Lucia vorbă prea mult de dvs.
– Nu vă obosiți, zise Viorica aspru, dar luă florile. – Intrați în bucătărie.
Stătură toți trei la masă. Alexe părea calm, dar Lucia simțea că e încordat.
– Vrei să te iei de fiica mea, începu Viorica.
– Da. O iubesc.
– O iubești. O poți întreține?
– Pot. Am atelier, venit stabil.
– Prin garaj.
– Auto-serviciu, corectă Alexe. Trei meșteri lucrezi acolo.
– Și pensie plătiți?
Lucia se înroși.
– Mamă!
–!
– Exact. O fiica ta cum o să trăiască?
– Viorica, înțeleg grija dumneavoastră. Nu vă fur fetița. Ba dimpotrivă, am grijă de ea.
– Vorbe frumoase. Prima soție? Grija o aveați?
Alexe tăcu o clipă.
– Ne-am căsătorit pe repede. Eram ca laptele cu zățul. Ea vroia lux, eu eram abia la începuturi. Cu ceartă-n g
Și tot ieri, când a crezut că Ecaterina nu o vede, Valeria Petrescu a pus discret cele două trandafiri albi din buchet lângă fotografia soțului ei, Vasile, de pe noptieră, șoptind “Să-i păzești, Doamne, pe Catrinașa mea și pe acel Alexandru”. Iar a doua zi, întorcându-se de la piața centrală, l-a zărit pe Alexandru cumpărând cu totul întâmplător un buchet identic de trandafiri albi de la florărița din colț, cu o gândire adâncă, și inima ei de mamă, după o clipă de luptă interioară, și-a dat seama că poate, doar poate, fetița ei Catrinașa nu s-a înșelat cu totul, lăsând să-i cadă o lacrimă și puțină rușine pentru că l-a urmărit două zile la rând.
