„O astfel de noră e exact ce ne trebuie!”
Elena netezi aluatul fraged de pișcot în forma de copt. Fiul ei, Radu, împreună cu noră-sa, Nicoleta, urmau să ajungă peste câteva ore. Liniștea fu tăiată brusc de un sunet ascuțit, insistând de pe telefon. Elena își șterse mâinile de șorț și răspunse.
— Alo?
— Bună ziua, — răsună o voce necunoscută, feminină. — Sunt eu, Valentina Popovici. Sun în legătură cu Nicoleta, fosta mea noră.
Elena se lăsă pe un scaun din bucătărie. „Fosta soacră?” Își aminti de puținele, dar dureroasele mențiuni ale Nicoletei despre trecutul ei.
— Am înțeles, — spuse ea calm, încercând să păstreze controlul. — Cu ce vă pot ajuta, Valentina Popovici?
Vocea de la celălalt capăt al firului își aruncă brusc masca de politețe, devenind tăioasă, plină de răutate.
— M-am gândit să vă întreb cum o duceți cu ea! Sigur v-ați săturat deja, nu-i așa? Sau încă nu? Dar credeți-mă pe mine, o să vă căiți! O, cum o să vă căiți că ați primit-o în casă!
— Nu știu despre ce vorbiți. Nicoleta e o fată minunată. De ce am regreta?
— Minunată?! — râse Valentina cu un falset ascuțit. — E leneșă! Eu spăl podelele zilnic, cum se cade! Ea? O dată la trei zile! Și draperiile! Când le-a spălat ultima dată?! La mine, o dată pe lună, e sfânt! Ea? Abia odată pe an! Și gătitul… Îl hrănea pe bietul meu fiu cu otravă! Supa ca apa, chiftelele de cau,ciuc…
Elena închise ochii. Știa de la Nicoleta că fostul ei soț venea beat noaptea târziu, înjura, spărgea lucruri. Și-l cunoștea pe Radu — responsabil, neatingând alcoolul, aducând flori nevestei în fiecare săptămână.
— Radu nu vine niciodată beat acasă, îl respectă pe Nicoleta și pe casa lui. Sunt fericiți.
O tăcere grea se lăsă la celălalt capăt. Când reluă, vocea Valentinii era plină de venin:
— Fericiți? Hah! Știați că e copil din orfelinat? Nu-i de mirare că e sterpă! Nu vă va da niciodată nepoți! Atunci veți înțelege ce gunoi ați adus în casă!
— Greșiți din temelie. O iubesc pe Nicoleta, și ea mă numește mamă. Și despre nepoți… E prea multora. Nicoleta așteaptă un copil.
Tăcere. Apoi un suspin, urmat de plâns înăbușit.
— Un copil? — șopti Valentina cu voce spartă. — Serios? Sigur că e al vostru? Fiul meu… doar bea, schimbă slujbe ca pe șosete… Îmi doresc un nepot…
Elena o ascultă fără să scoată o vorbă. Nu simți milă pentru femeia aceasta, ci pentru Nicoleta, care suferise atâta.
— Dacă… dacă se despart de Radu, sunați-mă! Va rog! Poate fiul meu se va îndrepta… E bună acum, spuneți? Poate o să revină la noi…
Asta era tot. Nu regret, nu remușcare. Doar disperarea unei femei care văzuse că ceea ce ea aruncase la gunoi strălucea în mâinile altora. Și speranța egoistă de a-l lua înapoi.
— O astfel de noră ca Nicoleta e exact ce ne trebuie nouă. Nu mai sunați niciodată.
Închise. Blocă numărul. Gâtul îi era strâns de furie și milă. Dar mai presus de toate simți o puternică chemare de a-și proteja cuibul — pe Radu, pe Nicoleta, și copilul care vine.
Se întoarse la aluat, acoperindu-l cu o cârpă curată. În curând casa se va umple de miros de dulce, de râs, de voci fericite. Și în scurt timp, încă o voce mică și plină de viață.
Își aminti prima dată când o văzuse pe Nicoleta — timidă, ca o veveriță speriată. Dar acum, era fiica ei.
Tocmai sună la ușă. Elena șterse o lacrimă, netezi șorțul, și deschise. La prag stăteau Radu cu un buchet uriaș de trandafiri, și Nicoleta. Burtica ei era rotundă, iar fața strălucea de fericire pură.
— Mamă! — strigă Nicoleta, sărind în brațele Elenei. — Ce miros divin! Ce faci?
— Pișcoturi, dragă, — răspunse Elena sărutând-o pe frunte. — Radule, pune floarea-n vază.
Îi conduse în sufragerie, aruncând o privire spre telefon. Acel apel, acea voce plină de ură, păreau acum ca un ecou dintr-o altă lume. Aici, în lumina caldă, printre flori și râsete, era viața adevărată.
Viața pe care o clădiseră împreună. Și pe care Elena, păzitoarea fericirii lor, nu avea să o lase nimănui să o întunece. Totul era bine. Și va rămâne așa.
