Într-un colț aglomerat al Iașului, la trecerea pietonală de lângă Bulevardul Copou, se așezase o tânără cu numele AnaMaria, cu fața încărcată de lumina soarelui, deși hainele erau zdrențe și burta se umflase de sarcină. În mână ținea un flaut vechi, lucind în razele dimineții, iar în jurul ei se răspândea o melodie suavă, ca un scut invizibil împotriva zgomotului orașului.
Oamenii treceau grăbiți, unii aruncând priviri curioase, alții șoptinduse, dar AnaMaria zâmbea și cânta. Pentru câteva clipe părea nu o femeie fără adăpost, ci doar o cântăreață ce pătrundea în sufletele trecătorilor. Copiii încetau sări, iar polițiștii din stație își lăsau fețele să se destindă.
Fiecare monedă căzută în gura de metal a ei însemna mâncare pentru acea zi: uneori o pâine caldă, alteori un bol de orez de la vânzătorul de lângă piață. Ai făcut bine astăzi, micuțule, șoptea ea către copilul ce-i creștea în burtă, poate mâine vom cânta lângă parc. Zâmbetul ei se contopea cu aerul când, brusc, un zgomot ascuțit de roți a spart liniștea. O mașină neagră se opri brusc lângă trotuar, iar ușa se deschise cu forță, aruncând pe stradă o fetiță nu mai mare de șase ani.
Fetița căzu, strigând și învăluită în praf, iar mașina plecă în viteză, lăsând în urmă un ecou de șoapte și priviri nedumerite. AnaMaria nu ezită. A sărit din loc, a alergat cu pantofii de cauciuc și a apucat copilul în brațe, ținândul strâns și șoptindui: E în regulă, ești în siguranță. Mă împinge! gemea fetița, cu lacrimi și praf pe obraji.
Cu o mână tremurândă, AnaMaria o duse la o tarabă mică, unde cu banii strânși în acea zi cumpără un bol de orez cu fasole. Mănâncă încet, nu se va scăpa îi spuse, iar fetița înghiți cu poftă. Când termină, AnaMaria se aplecă și întrebă: Cum te cheamă? Copilul ezită, apoi răspunse cu voce sfâșiată: Ilinca. Un nume frumos, zise AnaMaria cu un zâmbet cald.
Unde locuiești? Ce sa întâmplat cu acei bărbaţi? Ilinca clătina din cap, nu îmi amintesc, doar vreau sămi găsesc tata. Inima AneiMaria se strânse, însă ştia că nu poate face totul singură. Hai să mergem la secția de poliție, să găsim pe tata tău, îi spuse cu blândețe. Ilinca întinse mâna și o prinse cu strânsoare, iar împreună porniră spre cea mai apropiată stație.
La poliție, ofițerul pe care-l întâlniră îi privi cu atenție pe fetiță și întrebă: Care e numele tău complet? Ilinca murmură, Ilinca Popescu. Cuvântul Popescu aduse o scânteie în ochii ofițerului, care imediat căută în baza de date. E rapită de două zile, anunță el, tatăl e un om de afaceri cunoscut, domnul Popescu.
În câteva clipe, polițiștii sunară pe domnul Popescu, un miliardar din Chișinău cu birouri în București, care alerga spre stație ca și cum ar fi fost îngropat întro grămadă de hârtii. Ajunse cu un costum negru, cu ochii strălucind de speranță, și când la văzut pe Ilinca, a strigat: Ilinca! și a alergat săo îmbrățișeze. Lacrimile îi curgeau pe obraji, iar el îi mulțumea AneiMaria cu o voce tremurată.
Ați găsit-o pe fetița mea!, exclamă el, iar AnaMaria, rușinată, clătină din cap: Nu am făcut asta pentru bani, domnule. Popescu îi întinse un cec, dar ea refuza, spunând că mulțumirea e să vadă copilul în siguranță. El zâmbi și spuse: Hai să ne cunoaștem. Cum te numești? AnaMaria, răspunse timidă.
Acel moment, în care bătăile inimii se armonizau cu sunetul flautului, îi aduse AneiMaria speranța că viața ei ar putea să aibă și altă parte. Ilinca, încă ținânduse de mânușă, îi făcu cu ochiul și spuse: Voi rămâne cu voi, dacă mă lăsați să mă joc cu fratele meu. Domnul Popescu, cu ochii plini de recunoștință, îi promisese un salariu decent, o cameră curățată și îngrijire medicală pentru sarcină.
Astfel, AnaMaria se mută în vila luxoasă a familiei Popescu, unde fiecare colț strălucea de lumină. Vânăta la fereastră, fluierul ei se așeza pe pervaz, iar sunetul lui se amesteca cu susurul fântânii de lângă poartă. În fiecare dimineață, ea își înfățișa copilul nenăscut și spunea: Astăzi vom cânta în parc. Ilinca, cu părul său prins în cozi și haine colorate, îi aducea zâmbetul pe buze și îi spunea: Vreau să fiu și eu cântăreață.
Ziua se schimba, iar AnaMaria își începea rutina: flautul la colțul trecerii, o cană de ceai în mână și un bol de mămăligă în față. Copiii din parc se opreau să asculte, iar un bărbat cu uniformă îi lăsa o monedă în ceașcă. Săți fie bine, spunea el, și ei îi zâmbeau.
Într-o dupăamiază, un alt automobil negru se opri brusc lângă poarta vilei. Un bărbat cu fața ascunsă deschise portiera, iar Ilinca sări afară cu brațele deschise, strigând: Mam săte văd, Bianca! AnaMaria, surprinsă, a lăsat flautul jos și la îmbrățișat pe fetiță, râzând de situație. Domnul Popescu ieși și, fără să creadă, îi prezentă pe o femeie elegantă, pe nume Violeta, soția sa. Aceasta e Violeta, soția mea, spuse el, iar Violeta îi zâmbi cu o căldură falsă.
Îmi pare rău că a trebuit să intri prin noroc, spuse Violeta, dar suntem fericiți că fetița mea e în siguranță. AnaMaria simți un fior rece, dar își ține brațul strâns de Ilinca, care îi spunea cu vocea fermecată: Vreau să rămân cu voi, ca să nu mai fie singură.
Întâlnirea cu Violeta aduse o tensionare. Violeta, printro voce rece, începu să-i impună AneiMaria sarcini inutile: curățat de două ori podelele deja lustruite, șters ferestrele de trei ori, și așa mai departe. AnaMaria, fără să se plângă, își duse flautul înapoi la loc, iar În timp ce Violeta arunca o cană de ceai pe podea, fetița, cu ochii mari, exclama: Mama, cea făcut? și în timp ce Violeta încerca să o alunge, domnul Popescu interveni, spunând: Bine, vom discuta mai târziu.
Întro seară, Violeta se uită la telefon și, cu voce șoptită, amenință pe AnaMaria că va face ceva rău dacă nu o părăsește. AnaMaria, ascultând, își strânse inima și, cu un glas tremurat, îi spuse lui Domnul Popescu: Cred că Violeta plănuiește să o răpească pe Ilinca. Popescu, șocat, dar șil pe el, sa gândit că ar trebui să verifice. În dimineața următoare, poliția bussului șia pus la cale săo interogheze pe Violeta.
În timp ce Acasă, Violeta fu arestată și, în fața judecătorului, recunoscu că planul săl făcuse din invidie, că nua vrut să fie eclipsată de strălucirea AneiMaria și Ilinca. Sentința ei a fost de zece ani de închisoare, iar casa Popescuului recăpătă un aer de liniște și căldură.
După toate acestea, AnaMaria a simțit că viața ei sa schimbat pentru totdeauna. Întro dimineață, în timp ce se pregătea să cânte, a simțit o contracție puternică. Ml aștepți, micuțule?, șopti ea, și Ilinca, cu ochii mari, răspunse: Da, abia aștept săl văd. Domnul Popescu, cu sufletul la gură, a sunat la spital. Mama T, o femeie cu un zâmbet plin de blândețe, a pregătit un rucsac cu haine de bebeluș și a plecat cu AnaMaria în mașină.
În camera de naștere, între respirații adânci și sunetul flautului, a venit pe lume un băiețel de țesut. Este un băiețel, anunță asistenta cu un zâmbet larg. Este sănătos! exclamă domnul Popescu, ținândul în brațe. Ilinca, cu un braț ridicat, strigă: Frățiorul meu!. AnaMaria la ținut la piept, iar flautul sa închis în mâna ei, lăsând o melodie de speranță să umple încăperea.
Cei trei au sărbătorit cu o masă plină de sarmale, mămăligă și vin roșu. AnaMaria și Ilinca au desenat pe hârtie case cu fântâni și cu brațele deschise ale familiei. Violeta, închisă în închisoare, nu a mai putut să le umbrească.
În săptămânile ce au urmat, AnaMaria a învățat să jongleze între flaut, sarcini de casă și gânduri despre un viitor mai bun pentru copilul ei. În fiecare seară, pe fereastra din camera bebelușului, flautul ei cânta o melodie blândă, iar fântâna din curte șoptea în ritm cu valurile. Viața AneiMaria, de când era doar o femeie fără adăpost, a găsit un cămin, o familie și un sens nou, în brațele unei mame și ale unui băiețel pe care îl numeau speranță.
