O femeie istovită după șase ani de singurătate.
Elena se simțea cu adevărat sleită. Trăia singură de șase ani, de când soțul o părăsise. Anul trecut, fica ei se măritase și plecase în alt oraș.
La patruzeci și doi de ani, Elena era în floarea vârstei. A doua tinerețe. Era o gospodină pricepută, cunoscută pentru murăturile cu roșii pe care toți le numeau capodoperă. Dar cui să le mai pregătească? Borcanele se îngrămădeau deja pe balcon, negustuite.
Nu voi ofili în singurătate, eu care sunt atât de frumoasă! le spunea Elena prietenelor. Acestea îi răspundeau: Ba da! Caută-ți un soț! Sunt atâția bărbați singuri.
Una dintre ele îi sugeră o agenție matrimonială numită Soțul Ideal. Elena se gândi că era cam ridicol și patetic să apelezi la o agenție. Dar pe de altă parte, avea patruzeci și doi de ani, numărul acela o făcea să se neliniștească. Ceasul bătrân al bunicii ticăia metronomic, măsurând trecerea timpului.
Și astfel, Elena se prezentă la agenție. O doamnă amabilă, cu ochelari violeți, o primi:
Avem într-adevăr cei mai buni. Să ne uităm împreună în baza noastră de date. Luați loc lângă mine!
Desigur, sunt cu toții frumoși, răspunse Elena zâmbind. Dar cum să știu dacă unul este potrivit pentru mine?
Este simplu, spuse doamna. Vi-l împrumutăm pentru o săptămână. E timp suficient să vă decideți dacă este alesul sau dacă trebuie să încercați altul.
Cum adică, împrumutăm?
Da! Un bărbat va veni să trăiască cu dumneavoastră o săptămână. Nu suntem aici să ne facem roșii ca fetele; abordăm lucrurile direct. Și n-avem nici maniați, nici nebuni.
Deodată, Elena fu înfierbântată de idee. Cu doamna în ochelari violeți, selectă cinci candidați. Elena plăti o sumă modestă și se întoarse acasă în grabă. Primul urma să sosească chiar în seara aceea.
Își puse o rochie verde, culoarea speranței, și cercei cu diamante pe care-i scotea rareori din cutiuța ei veche.
Ding! soneria sună.
Elena privi prin ochiura ușii. Văzu trandafiri și scoase un mic strigăt de bucurie. Deschise. Bărbatul era elegant, exact ca în fotografie.
Se așezară la masă, unde Elena pregătise un ospăț. Așeză buchetul în centru. Privindu-și invitatul discret, se gândi: Gata! Nu mai trebuie alții, acesta e suficient.
Începură să mănânce salata. Viitorul soț se strâmbă: De ce atâta sare? Stânjenită, Elena zâmbi, apoi îi servesc rață la cuptor. Bărbatul mestecă o bucățică: Cam tare Nici restul nu-i plăcu. În graba ei, Elena uitase cel mai important vinul pe care-l alesese cu grijă. Îl turnă, zicând: Pentru întâlnirea noastră! Invitatul mirosi paharul, luă o înghițitură: Ce vin slab. Se ridică: Hai să vedem apartamentul
Elena luă buchetul și i-l întinse: Nu-mi plac deloc trandafirii. La revedere.
În noaptea aceea, Elena vărsă câteva lacrimi, era rănită. Dar mai rămâseseră patru întâlniri.
Al doilea candidat veni în seara următoare. Intră cu tupeu: Salut! Mirosind a țuică. Elena întrebă: Deja ai sărbătorit undeva întâlnirea noastră? El rânji: Hai, lasă! Spune-mi, ai televizor aici? Începe meciul, Dinamo Steaua. Putem discuta în același timp. Elena răspunse sec: Te uiți la televizor acasă.
Din nou, plânse puțin în noaptea aceea, singură.
Două zile mai târziu, sosi al treilea candidat. Nu era frumos, cu o geacă veche, unghii neglijate, și noroi pe pantofi. Elena începea deja să se gândească cum să-l refuze politicos. Dar se hotărî să-l invite mai întâi la masă. Mâncă lacom, repede, și o lăudă pe Elena nesfârșit. Ea era aproape jenată. Scoase conservele. Dumnezeule! exclamă nefrumosul. E cea mai bună mâncare pe care am mâncat-o vreodată!
În acel moment, ceasul bunicii bătu orele. Bărbatul întoarse capul: Ce e zgomotul ăsta de fier vechi? Intră în cameră, se urcă pe un scăunel, inspectă ceasul: O să-l repar imediat! Aveți unelte?
Și în curând, ceasul suna limpede și melodios. Elena fu încântată să audă acest sunet blând. Se gândi că era un semn. Acest nefrumos trebuia să-i fie soț. Avea atâtea calități, era priceput; iar pantofii și unghiile detalii de rezolvat ușor. În plus, era al treilea, număr norocos.
Trebuiau să petreacă noaptea împreună. Da, Elena se pregătise, merguse la salon, pusese așternuturi elegante cu trandafiri mari (le plăcea cu adevărat). Când ieși din baie, oaspetele dormea deja, îmbrăcat. Nu o deranja. Îl privi cu dragoste: Ești obosit, săracule. Și se strecură ușor sub plapumă lângă el.
Apoi începu coșmarul. Briceagul acesta începu să sforăie. Majestuos, puternic. Elena își acoperi capul cu perna, îl împinse într-o parte fără rezultat. Nu dormi toată noaptea, suferind.
Dimineața, oaspetele se duse în bucătărie, unde Elena stătea morocănoasă: Deci, ce zici? Vin diseară cu lucrurile mele?
Elena clătină din cap: Nu, îmi pare rău. Ești un om bun, dar Nu!
Al patrulea, bărbos, îi aminti Elenei de un erou din filmele vechi de aventuri. Îl lăsă să fumeze chiar în bucătărie. După o fumătură, bărbatul declară: Elena, să fim clari de la început. Sunt un om liber. Îmi place pescuitul, ieșitul cu prietenii. Și nu suport să fiu hărțuit cu Unde ești? E în regulă?
Elena îl privi cum lasElena își dădu seama că cel mai bun soț era singurătatea însăși, și închise ușa agenției pentru totdeauna, rămânând doar cu borcanele ei de murături și liniștea ce-o înconjura.
