La mulți ani, Elena!
La aniversarea Elenei Costache s-au adunat rude și prieteni să sărbătorească cele șaizeci de ani. Nu era nici prea bătrână, nici prea tânără, dar nu-și spunea “în vârstă” – prea energică și harnică rămăsese. Încă avea putere de muncă și glumea mereu:
— Mai am praf în puștile mele, chiar vă pot și împărți! – râdea cu poftă.
În cafeneaua din Chișinău se strânseseră mulți: soțul, cei doi fii cu nevestele, rude și foști colegi. Elena se pensionase de la fabrica unde lucrase ani de zile ca contabil-șef și le spusese tuturor:
— Nu vă spun adio, o să vă vizitez… Dar nici nu-mi pot închipui cum e să stau acasă. Toți ajung aici până la urmă, acum e rândul meu.
Colegii o respectau – era bună la suflet, mereu gata să ajute și să dea sfaturi înțelepte. Directorul îi părea rău că pleca o specialistă atât de valoroasă, dar ce să faci? Și colegii o rugau:
— Elena Costache, n-o să vă lăsăm în pace acasă, o să vă sunăm. Cine ne mai dă sfaturi?
— Sunați, fete, sunați, n-am nimic împotrivă…
Acum toți erau îmbrăcați frumos și voioși, iar Elena, în rochia lungă de culoare cafenie și colierul din piatră naturală, părea mai tânără decât oricând. Chiar și pantofii cu toc mic îi dădeau un aer elegant – de mult nu mai purtase asemenea încălțăminte.
— Mamă, ce frumoasă ești! – o complimentau fiii, dându-i sendvișuri de trandafiri.
— Mulțumesc, dragilor! – îi îmbrățișa pe rând.
Petrecerea fu minunată, toți plecară mulțumiți. Soțul, Ion, nu-și lua ochii de la ea – în seara aceea era cu adevărat strălucitoare. Trăiseră împreună patruzeci de ani, își crescuseră fiii cum se cade și acum aveau timp unul pentru celălalt.
— Ioniță, dă-te și tu la pensie, destul ai muncit, – îl îndemna Elena.
— Bine, Lenuca, o să mă gândesc… Dar nici eu nu știu ce-aș face acasă. Mă gândesc să lucrez până la șaptezeci, să vedem cum ține sănătatea. Generația noastră e harnică, fără muncă nu putem.
— Aici ai dreptate, ne-au crescut așa…
A doua zi, Elena se sculă devreme. Avea musafiri: cei doi fii cu nevestele, sora cu soțul și mama ei bătrână. Casa pe care o construise Ion era mare, cu două etaje – perfectă pentru primit oaspeți.
— O să se trezească și o să mănânce plăcinta cu vișine pe care o fac ei. Îmi place să am lume în casă, altfel e prea pustiu doar cu Ion. Da, și mama e aici, dar abia o vezi, rămâne în cameră, e bolnavă.
Ion apăru în bucătărie, zâmbind:
— Lenuca, nici acum nu poți sta pe loc? Ai împlinit șaizeci de ani, ar trebui să te odihnești! – Dar știa că soția lui nu știa ce înseamnă liniște.
Musafirii se treziră unul câte unul, iar bucătăria se umplu de veselie.
— Ce frumos e la voi! – spuse Irina, sora Elenei. – Curățenie, ordine, grădina îngrijită… Felicitări!
— Eu ce-am făcut? Fără Ion nu aș fi reușit. El e mâna mea dreaptă! – îl mângâie pe cap pe soț.
Ion o privi cu drag:
— Lenuca mea e neobosită și mă trage și pe mine după ea. Împreună putem muta munții!
— Aveți mare noroc amândoi, – zise Irina.
— Așa e. Sunt fericit cu Lenuca. Nici nu vreau să mă gândesc cum ar fi fost dacă nu ne-am fi cunoscut atunci…
Toți izbucniră în râs, știind povestea.
— Mamă, spune-o și tu! – o rugă fiul mai mic. – Sau mai bine tu, tată, o știi mai frumos.
În tinerețe, în vremea studenției, Ion și Elena se întâlniseră într-un autobuz plin ochi. Ion mergea acasă după cursuri, cu nasul în caiet, încercând să învețe. Se certase cu iubita, Olga, și nici nu-l durea prea mult – nici măcar mama lui nu o plăcuse.
— Fiule, fata asta nu-mi place. Are ceva viclean în privire și nici măcar nu e prietenoasă. A venit în vizită și n-a salutat, a stat ca un bou. Tu decizi, dar eu aș zice să te gândești bine…
În autobuz, conductorul îi atinse mâna:
— Biletul, vă rog.
Ion plăti și primi rest – o bancnotă de un leu. Își vârî mâna în buzunar și…
Elena mergea către cămin, uitându-se pe fereastră. Simți cum cineva îi cobora mâna în buzunarul din dreapta.
— Un hoț! Vrea să-mi fure ultimii lei! – se înfurie.
Prinse mâna bărbatului și șopti:
— Te-ai îndrăznit?
— Tu ești hoața! – răspunse un glas.
— Nu-ți dau banii mei! – strigă ea, speriată.
— Nu sunt ai tăi! – șopti el.
Autobuzul se opri, Elena smulse bancnota din mâna lui și sări afară.
— Uf, am salvat cei trei lei! – se bucură. Dar apoi văzu băiatul în fața ei.
Deschise palma – în loc de trei lei, era un leu.
— Acum înțelegi? – râse el.
— Atunci de ce ai pus mâna în buzunarul meu?
— Am greșit, credeam că e al meu. E atâta lume în autobuz ca niște sardine!
Elena băgă mâna în buzunar – cei trei lei erau acolo. Roși, apoi râse stânjenită.
— Deci am luptat pentru banii tăi!
Ion o privi uimit – ce râs frumos avea, ce ochi strălucitori…
— Ion, – întinse mâna.
— Elena.
— Pe-așa te-am și imaginat.
— De ce?
— Pentru că ești luminoasă, ca soarele.
Autobuzul plecase, dar ei rămaseră acolo vorbind.
— Ai coborât după mine sau aici e și stația ta?
— E și a mea. Ne vedem mâine dimineață?
— Da, eu sunt aici în fiecare zi
