O fată crescută în orfelinat a obținut un loc de muncă ca chelneriță într-un restaurant prestigios. Dar după ce a vărsat din greșeală supă pe un client bogat, soarta ei s-a schimbat drastic.
Fato, îți dai seama ce ai făcut? a încruntat Ion, fluturând o polonică. Supă pe jos, clientul stropit, iar tu stai ca o statuie!
Elena s-a uitat la pata de pe costumul scump al bărbatului și simțea cum i se strânge stomacul. Ăsta era sfârșitul locului ei de muncă. Șase luni de trudă și totul degeaba. Acum omul acesta bogat avea să facă scandal, să ceară despăgubiri, iar ea urma să fie concediată fără niciun ban.
Vă rog, îmi pare rău o să curăț imediat, a bolborosit ea, luând șervețele de pe masă.
Bărbatul a ridicat mâna să o oprească:
Așteaptă. E vreo mea. M-am mișcat brusc și m-am distras de la un telefon.
Elena a înghețat. În doi ani de chelnerie, auzise de toate, dar un client care îi înapoaie asta nu se întâmplase niciodată.
Nu, a fost din neatentia mea a murmurat ea.
Nu-ți face griji. Costumul se poate curăța. Dar te-ai ars?
A scuturat din cap, încă neîncrezătoare. Omul avea vreo patruzeci și cinci de ani, cu păr grizonant și ochelari. Vorbea calm, fără tonul fals politicos pe care îl adoptau de obicei clienții bogați.
Atunci lasă-mă să mă schimb, iar tu adu-mi o nouă porție de supă. Doar de data asta fii atentă, a zâmbit ușor.
Ilie, administratorul săli, a apărut ca din senin.
Domnule Popescu, îmi cer scuze pentru incident! Vă vom compensa costumul
Ilie, nu e nevoie. E în regulă.
Elena a adus o nouă porție de supă, mâinile încă tremurând. Popescu a mâncat încet, privind-o ocazional cu gânduri adânci.
Cum te cheamă?
Elena.
De cât timp lucrezi aici?
Șase luni.
Îți place?
Elena a ridicat din umeri. Ce era de spus? O slujbă e o slujbă. Salariul e decent, iar echipa depinde de noroc.
Și unde ai lucrat înainte?
Întrebarea era simplă, dar Elena s-a încordit în sinea ei. Bărbații bogați nu întreabă așa, fără motiv, despre trecutul chelnerițelor.
Într-un alt café, a răspuns scurt.
Popescu a încuviințat și nu a mai întrebat. A plătit, a lăsat bacșiș generos și a plecat.
Ai noroc, a mormăit Ion. Dacă aș fi avut un client ca ăsta pe vremea mea, eram deja la pensie.
O săptămână mai târziu, Popescu a revenit la restaurant. A ocupat aceeași masă și a cerut să fie servit tot de Elena.
Ce mai faci? a întrebat când i-a adus meniul.
Bine.
Uști locuiești?
Închiriez o cameră.
Singură?
Elena a așezat meniul puțin mai brusc.
Și?
Popescu și-a ridicat mâinile, semn de pace:
Scuze, nu vroiam să fiu indiscret. Doar că-mi amintești de cineva.
De cine?
De sora mea. Era la fel încăpățânată la vârsta ta.
Elena a simțit ceva strângându-i-se în piept. Era adevărul că nu mai trăia.
Lucrează undeva?
Nu, Popescu a făcut o pauză. A dispărut de mult.
Conversația a fost întreruptă de un alt client care a cerut nota. Când s-a întors, Popescu termina salata.
Pot veni aici des? a întrebat. Îmi place.
Desigur, e un loc public.
Și dacă cer să fiu servit mereu de tine?
Elena a ridicat din umeri. Clientul are mereu dreptate, mai ales când plătește bine.
Popescu a început să vină de două ori pe săptămână. Comanda același lucru: supă, salată, fel principal. Mânca încet, uneori vorbea în șoaptă la telefon. Vizitatorul perfect.
Treptat, a început să povestească despre el. Deținea o rețea de magazine de bricolaj, locuia cu soția într-o casă la periferie. Nu aveau copii.
De unde ești? a întrebat-o odată.
Din oraș, a răspuns ea evaziv.
Trăiesc părinții tăi?
Nu.
Au trecut de mult?
Nu-i țin minte. Am crescut în orfelinat.
Popescu a făcut o pauză, lingura suspendată deasupra farfuriei.
Care orfelinat?
Internatul nr. 14 pe strada Podului.
Am înțeles. Câți ani ai?
Douăzeci și doi.
Când ai ieșit de acolo?
La optsprezece ani. La început mi-au dat un loc de camin, apoi am început să închiriez.
Popescu a încetat să mai mănânce. S-a uitat la ea ciudat, ca și cum abia acum o observa.
Ce s-a întâmplat? l-a întrebat Elena.
Nimic. E doar sora mea a crescut și ea în orfelinat.
Sărăcuța.
Da. Aveam douăzeci de ani, eram la facultate. Nu am putut s-o iau la mine trăiam în cămin, învârtind banii de pe o bursă pe alta.
Și apoi?
Apoi a fost prea târziu.
Durerea din vocea lui era atât de pregnantă încât Elena nu a mai întrebat. Nu-i era locul să deranjeze amintirile altcuiva.
Săptămâna următoare, Popescu i-a adus un cadru o cutiuță mică și elegantă.
Ce e asta?
Deschide.
Înăuntru erau niște cercei de aur simpli, dar rafinați.
Nu pot să-i accept.
De ce nu?
Pentru că abia ne cunoaștem.
Elena, e doar un gest. Fără condiții.
Pentru ce?
A făcut o pauză.
Ai planuri pentru viitor?
Ce planuri? Lucrez și strâng bani pentru un apartament.
Ai vrea să-ți schimbi slujba?
Cu ce?
E un post de manager la unul din magazinele mele. Salariul e de trei ori mai mare ca aici.
Elena s-a dat ușor în spate.
Și trebuie să fac ceva pentru asta?
