Nina Mihaela tocmai scotea o plăcintă cu mere din cuptor când a auzit soneria. S-a uitat la ceas – era ora nouă și jumătate dimineața. Cam devreme pentru vizite.
„Vin, vin!” a strigat ea, ștergându-și mâinile în șorț și grăbindu-se spre ușă.
Pe prag stăteau Valentina și soțul ei Gheorghe, încărcați cu sacoșe și valize. Verișoara ei părea obosită și mototolită, iar bărbatul ei se uita posomorât.
„Ninuțo, dragă!” a început Valentina, sărind în brațele ei. „Am venit la tine! Nu ne vei da afară, nu-i așa? Suntem sânge din sânge.”
„Vali?” Nina Mihaela se uita mirată la ei. „Ce s-a întâmplat? De unde veniți?”
„De la Chișinău,” a mormăit Gheorghe, trăgând un valiz greu în hol. „Drum lung, blestematele de ambuteiaje.”
„Intrați, intrați,” s-a agitat Nina Mihaela. „Dați-vă jos hainele. Doar că nu înțeleg… Nu mi-ați spus că veniți.”
Valentina și-a scos geaca și a atârnat-o în cuier.
„Ninuțo, vezi tu, suntem într-o situație grea. Gheorghe și-a pierdut slujba, banii s-au terminat. Și pe deasupra, am vândut apartamentul.”
„L-ați vândut?” s-a speriat Nina Mihaela.
„Datorii, credite,” a dat Gheorghe din mână. „Și ne-am gândit să venim la tine. Tu stai singură într-un apartament cu trei camere. Avem loc cu toții.”
Nina Mihaela rămăsese nemișcată, clipind nedumerită. Valentina se duse deja în bucătărie și adulmecă.
„Uau, ce miros bun! Plăcintă, nu? Tocmai suntem flămânzi. N-am mâncat nimic pe drum, am economisit.”
„Luați loc la masă,” a spus gazda stânjenită. „Pun ceaiul.”
Gheorghe s-a trântit pe un scaun și s-a uitat în jur.
„Nu-i rău la tine, Nină. Renovat recent, mobilă frumoasă. Se vede că viața e bună când stai singură.”
În glasul lui se simțea un reproș care a înțepat-o pe Nina Mihaela. Trăia singură de opt ani, de când murise soțul ei, obișnuită cu liniștea și ordinea. Lucra la bibliotecă, cu un salariu mic, dar îi ajungea.
„Și lucrurile voastre?” a întrebat ea, turnând ceai.
„Uite-le, în hol,” a făcut Valentina cu capul. „Gheorghe, du-le în cameră.”
„În care cameră?” a întrebat Nina Mihaela precaută.
„Păi… în oricare e liberă. Ai trei camere.”
„Vali, stai puțin. Să vorbim mai întâi. Nu înțeleg, pentru cât timp ați venit?”
Valentina și Gheorghe s-au uitat unul la altul.
„Până ne revenim,” a spus verișoara evaziv. „Până ne găsim de lucru, ne punem pe picioare.”
„Adică cam când?”
„Cine știe?” Gheorghe și-a tăiat o felie zdravănă de plăcintă. „Poate o lună, poate jumătate de an. Depinde.”
Nina Mihaela a simțit cum totul se strânge în ea. Își dădea seama că ar fi nepoliticos să refuze rudele la nevoie, dar gândul că viața ei liniștită avea să fie invadată o îngrozea.
„Ninuțo, nu ne vei da pe drum, nu?” Valentina a apucat-o de mână. „Suntem familie. În familie ne ajutăm.”
„Bineînțeles că nu,” a oftat Nina Mihaela. „Doar că e așa de neașteptat.”
Până seara, oaspeții se instalaseră deja. Gheorghe se întinsese pe canapea cu telecomanda și schimba canalele, comentând totul cu glas tare. Valentina umbla prin bucătărie, spălând vase și mutând borcanele cu condimente.
„Ninuțo, ai un fel de ordine ciudat aici,” a remarcat ea, ștergând o farfurie. „Sarea lângă ceai, zahărul într-un colț. Le-am aranjat cum trebuie.”
Nina Mihaela se uita îngrozită la schimbări. Fiecare lucru din casa ei avea locul lui, totul era bine gândit. Și acum nu-și găsea nici măcar borcanul cu cafea.
„Vali, de ce ai mutat totul? Îmi era bine așa.”
„Hai, nu era normal! Eu mă pricep la așa ceva, am ochi antrenat.”
„Femeilor!” a strigat Gheorghe din sufragerie. „Mâncare când?”
„Acum, acum,” s-a grăbit Valentina. „Ninuțo, ce ai pentru cină?”
Nina Mihaela a deschis frigiderul. Era o bucată mică de salam, niște brânză și două ouă – cin
