Dragă jurnal,
Omul în costum nu se mișca. Însă ochii lui erau fixați pe scrisoarea din mâna mea, ca și cum ar fi fost singurul lucru care contă în lume. Ilie, fratele meu, se zbătea în brațele mele, pielea lui albă ca ceara, buzele înghețate. Simțeam cum bătăile inimii îi încetineau. Nu am avut timp să gândesc, dar degetele mi-au sfâșiat scrisoarea cu repeziciune.
În interior nu era un mesaj lung, ci doar o fotografie veche, o adresă scrisă pe verso și un nume trasat cu cerneală neagră: Alexandru Vârf. În clipa în care am citit acel nume, zâmbetul omului s-a stins. Ochii i s-au încruntat și maxilarul i s-a încordat.
— Nu trebuia să citești asta — a murmurat el, vocea-i rece și ascuțită.
L-am privit în ochi. — Cine e Alexandru Vârf?
A pășit mai aproape. — Numele ăla va arde acest oraș până în cenușă. Dacă ești deștept, arde tot și uită-te că nu ai mai văzut așa ceva.
Înainte să pot răspunde, un fluier puternic a răsunat afară. Un tren de marfă a trecut pe lângă gară, zguduind pereții colibei. Am simțit pământul tremurând, dar omul în costum nu a scos ochii de pe scrisoare.
Ilie a gemeat, ochii i s-au deschis pentru o clipă. — Găsește-l… Năstase… înainte să vină ei.
Apoi capul i s-a lăsat din nou jos. Am simțit cum inima îmi sare în piept de panică. — Ilie! Rămâi cu mine!
Vocea omului s-a înăltat. — Dacă mergi după Alexandru Vârf, semnezi mandatul morții. Și pe fratele tău, dacă reușește să supraviețuiască nopții.
M-am așezat între el și Ilie. — De ce îți este atât de frică de el?
Un zâmbet slab i-a luminat fața. — Pentru că Alexandru Vârf e singurul om viu care știe adevărul despre mama ta… și de ce ai fost răpit.
Cuvintele i-au lovit ca un pumn. Am strâns scrisoarea până s-a șchioapă în mână. Înainte să pot vorbi, Crina a apărut brusc în fața mea, ținând o pușcă.
— Înapoi! — i-a spus omului.
Zâmbetul i s-a întors. — Încă te joci de erou, Crina? Odată ai fost una dintre noi. Știi cum se termină.
— Și știu că nu vei pleca de aici cu scrisoarea asta — a replicat ea.
Au rămas în tăcere, doar picurul de apă de pe acoperișul spart și respirația șuierătoare a lui Ilie umpleau aerul. Omul a făcut un pas înapoi.
— Nu e sfârșit, Năstase. Scrisoarea asta te va distruge. Când se întâmplă… eu voi fi acolo să privesc — a spus el, clătinându-și piciorul și ieșind din colibă spre umbrele gării.
Tăcerea a revenit, dar mâinile mi-au tremurat. Nu de frică, ci de un foc aprins: furie. M-am întors spre Crina.
— Vom merge la adresa aia. În seara asta.
Ochii i i s-au mărit. — Năstase, nu înțelegi…
— Încerc să înțeleg — am întrerupt. — Alexandru Vârf știe unde e mama. Dacă trebuie să ard orașul ca să o găsesc, o voi face.
Evelina, cu umărul rănit, a încercat să se ridice. — Nu știi cât de periculos e Vârf. A lucrat pentru tatăl tău înainte de incendiul de la fabrica de textile. Era singurul om în care tatăl tău avea încredere pentru… totul.
Am răspuns aspru. — Unde e el acum?
A ezitat, privind spre Crina. — Adresa de pe hârtie nu e casa lui. E un refugiu. Dacă e acolo, înseamnă că se ascunde de aceia care te vânează.
Crina a clătinat din cap. — Năstase, nu intri într-un loc ăla fără sprijin. Vârf nu are încredere în nimeni. Dacă crede că e cu noi, îți trage pușca înainte să poți rosti un cuvânt.
M-am uitat la Ilie. Respirația lui era încă neregulată, dar mâna îi tremura ușor în a mea. Încă se agăța de viață, pentru mine.
— Merg — am zis. — Și fie că ești cu mine, fie că ești în calea mea, nu te voi lăsa să mă oprești.
Crina nu a răspuns, dar nici nu m-a oprit.
Am părăsit coliba și am pășit prin umbrele gării. Orice zgomot îmi făcea inima să sară: un lanț care clopoțește în vânt, scârțâitul metalului ruginit, pașii îndepărtați. Am ținut brațul peste Evelina să o sprijin.
Adresa refugiu era la două străzi distanță, ascunsă în spatele unui depozit vechi. Ușa era închisă cu scânduri, iar ferestrele erau acoperite cu scânduri bătute. Apropiindu-ne, am zărit o lumină roșie pe perete și o cameră de supraveghere.
— Ne urmăresc — am șoptit.
Crina a bătut de trei ori, a făcut o pauză, apoi a bătut încă două. — E eu — a strigat.
După un lung moment, ușa s-a deschis încet. Un bărbat înalt, cu barbă cărămizie și ochi de oțel, ținea un pistol în mâna stângă, îndreptat spre pieptul meu.
— Năstase Ghimpu — a spus el.
M-am înfiripat. — M‑ă cunoști?
— Știu totul despre tine — a răspuns. — Și despre fratele tău.
— Atunci știi că am nevoie de răspunsuri — am spus.
M-a invitat să intrăm. Interiorul refugiu era slab luminat, cu miros de tutun și hârtii împrăștiate pe pereți: hărți, fotografii legate cu fire roșii. În mijloc, un tablou cu mama mea. Nu era fotografia veche de pe scrisoare, ci una recentă, în care ea sta la piața din Chișinău, cu o eșarfă simplă, iar ochii ei erau aceiași pe care îi văd în fiecare dimineață în oglindă.
Gâtul mi s-a strâns. — Unde e?
Alexandru Vârf a pășit mai aproape. — Vie. Dar în pericol mai mare decât îți poți imagina.
— Du-mă la ea.
A clătinat din cap. — Dacă mergi acum, vei atrage dușmanii direct la ea. O să o omoare înainte să poți rosti numele ei.
Mi-am strâns pumnii. — Am trăit fără ea toată viața. Nu mai pot aștepta încă un deceniu.
Privirea lui s-a înmuiat puțin. — Năstase, cei ce te vânează nu caută doar bani sau putere. Vor ceva ce mama ta deține, ceva ce tatăl tău i-a lăsat înainte să moară. Dacă îl iau, acest oraș se va prăbuși.
Crina a intervenit pentru prima dată. — Ce este?
Vârf a ezitat, apoi a privit scrisoarea pe care încă o țineam. — Ai deja o parte. A doua e cu ea.
Vocea lui Evelina a spart tăcerea. — Dacă o iau pe amândouă, ce se întâmplă?
Răspunsul a fost simplu. — Nu doar că te vor ucide. Te vor șterge. Pe toți. Ca și cum nu ai fi existat.
Camera a devenit tăcută. M-am uitat din nou la fotografia mamei. Zâmbetul ei era slab, dar real. Pentru prima dată în ani, am simțit speranță. Dar știam că speranța nu o va proteja.
Am îndreptat privirea spre Vârf. — Spune-mi ce trebuie să fac.
Ochii i s-au întâlnit cu ai mei. — Mai întâi… trebuie să fii gata să-l omori pe omul care a aprins focul.
— Pe cine?
Vârf a strâns maxilarul. — Pe omul în costum, cel care te vânează de când ai dus fratele la spital.
Un val de sânge fierbinte mi-a cuprins venele. Zâmbetul său șiret îmi răsuna în minte, vocea lui în ploaie. Nu mai fugeam. Era rândul meu să vânăt.
Vârf a lăsat cuvintele să plutească ca fumul. Crina a strâns pistolul, fața Evelinei s-a înfăcărât.
Eu? Simțeam foc în vene. Ani de fugă, de căutare de adevăr și jumătăţi de răspunsuri. Acum aveam un nume, o față și o țintă: omul în costum.
Am înaintat spre Vârf, vocea mea joasă, dar fermă. — Atunci spune-mi unde îl găsesc.
El m‑a studiat, ochii de oțel neclintiți. — Nu ești pregătit.
Am lovit cu pumnul pe masă, împrăștiind fotografiile. — Fratele meu moare! Mama e ascunsă! Nu-mi spune că nu sunt pregătit!
Un rânjet s‑a strecurat în masca lui. Maxilarul i s‑a clătinat. A coborât încet pistolul.
— Mă amintești de tatăl tău — a murmurat. — Același foc, aceeași încăpățânare. De aceea vă tem.
A scos din sac un alt plic, uzat și cărâit, ca și cum ar fi fost purtat de ani. L‑a împins spre mine.
— Înăuntru e primul pas. Dar odată ce-l deschizi, nu te poți întoarce. Sau îți salvezi familia… — ochii i s‑au încruntat — sau o pierzi pentru totdeauna.
Am privit plicul, inima îmi bătea în urechi. Respirația șuierătoare a lui Ilie răsuna în minte. Ochiul mamei din fotografie părea să mă străpungă.
Am întins mâna și am luat plicul. În acel moment am înțeles că vânătoarea începea deja.
Nu mai luptam pentru răspunsuri. Luptam pentru sânge. Când voi găsi omul în costum, el nu va fi vânătorul. Va fi prada.
Închei această pagină cu gândul că, uneori, singura cale spre lumină trece prin întuneric. Am învățat că sângele nu se uită la preț, ci la onoare, și că adevărul, oricât de dureros, e singura armă ce poate rupe lanțurile trecutului.
