Pe drum spre magazin, Ana a recunoscut brusc în femeia în vârstă care venea din sens opus mama primei ei mari iubiri. Spre surprinderea ei, bătrâna a recunoscut-o și ea și n-a putut să-și stăpânească lacrimile.
Pentru prima dată după zece ani, Ana a străbătut din nou strada unde crescuse, într-un sat mic din Moldova. Deși acum mergea cu o mașină scumpă, nu se simțea deloc în siguranță întorcându-se acasă: o năvală de amintiri neplăcute din copilărie îi năvăleau în suflet. Cu mult timp în urmă, făcuse un jurământ să nu mai calce vreodată pe-acolo, dar ceva tot o trăgea înapoi în satul unde se născuse și crescutese.
Ana fusese crescută de mama ei, Elena, tatăl ei murind când ea abia împlinise trei ani. Îl cunoștea doar din fotografii. Trăiau modest: Elena lucra ca veterinară în zonă, dar nu avea timp de o grădină și nici nu câștiga prea mult.
Nu-ți face griji, dragă, îi spunea Elena mereu. Atâta timp cât ești sănătoasă și fericită, restul o să vină de la sine.
Ana a crescut devenind o fată frumoasă și dorită de mulți, dar fără o zestre prea mare. La o sărbătoare din sat, a cunoscut un băiat pe nume Marian dintr-un oraș apropriat. Pentru Ana, a fost dragostea adevărată, dar mama ei era îngrijorată: Marian venea dintr-o familie înstărită, și Elena se temea că o va părăsi după ce prima pasiune se va stinge. Ana o liniștea, convinsă că Marian era cinstit și că banii nu conta pentru el. După șase luni de plimbări și întâlniri, el a venit cu părinții să o ceară de nevastă. Dar cum mama lui a văzut casa lor simplă, a pălit. N-a spus nimic, dar a lăsat o sămânță de neliniște în inima Anei.
Nunta fusese programată pentru prima sâmbătă din octombrie. În dimineața aceea, Ana era ciudat de agitată, fără să știe de ce. Prietenele ei au ajutat-o să-și aranjeze părul și să îmbrace rochia de mireasă dar Marian n-a mai apărut. Nașul ei (un prieten apropiat al familiei) a plecat să vadă ce s-a întâmplat, dar Ana simțea deja că nu va fi nicio nuntă.
Orice ați spune, nu las să-mi stric fiului viața, i-a zis mama lui Marian nașului.
Ana a plâns până dimineața. Și Marian, sub presiunea părinților, a părăsit-o fără să se uite înapoi. Dragostea ei mare s-a stins ca o flacără de lumânare.
A doua zi, Ana și-a pus lucrurile într-o geamantă veche și a luat primul autobuz spre oraș. Acolo, a lucrat mai întâi ca ospătăriță, apoi în bucătărie. Când i s-a oferit șansa să plece în străinătate să câștige bani, n-a ezitat. Pe drum, a primit vestea de la rude din sat că mama ei murise. Dar nu mai era cale de întoarcere Ana era deja în avion.
Și astfel au trecut anii. A muncit din greu, la început pentru un salariu mizer, apoi pentru ceva mai bun, și a reușit să pună ceva bani deoparte. Dar rana primei iubiri nu se vindecase: încă nu-și făcuse o familie și încă purta pică lui Marian și părinților lui.
Când Ana, după toți anii aceia, a reapărut brusc în satul ei, oamenii abia o mai recunoșteau. Din fata timidă și bună de altădată, devenise o femeie elegantă, bine îmbrăcată, dar cu același zâmbet cald. Doar în ochii ei rămăsese ceva trist chiar și când râdea.
Într-o zi, pe când mergea spre micul magazin din sat, Ana a tresărit când și-a dat seama că bătrâna care venea spre ea era mama lui Marian. Femeia a ridicat privirea, a recunoscut-o și a izbucnit în lacrimi:
Ana tu ești? Te rog, iartă-mă, copilă. Ți-am stricat viața și pe a fiului meu. Am vrut doar o partie mai bună pentru el și l-am distrus. De când te-a pierdut, n-a mai iubit pe nimeni cu adevărat. Și-a căutat fericirea doar în sticlă. E vina mea și trebuie să trăiesc cu asta.
Ana a simțit milă pentru mama lui Marian. Femeia părea istovită și slăbită. În clipa aceea, Ana a simțit cum amărăciunea adunată de ani întregi s-a risipit a văzut că oamenii care-i frănsese inima plătiseră un preț mare: pierderea fericirii lor.
