Pe pragul casei stătea Victor fostul ei soț, cu care se despărțise patru ani în urmă. În mâini strângea un buchet de trandafiri albi, iar pe față purta aceeaşi zâmbetă ce i-a cucerit odinioară inima, când avea douăzeci de ani.
Ioana, rosti Victor cu o solemnitate ce părea că anunță victoria întro bătălie, mam înțeles că am greșit mare. Tu ești cea mai bună femeie din viața mea.
Ioana, zâmbind ușor, se întoarse spre el și spuse: Ce surpriză, Victorule! Dacă ai venit, intră, dar scoate-ți pantofii, că nu vreau să lași urme pe covorul meu.
Victor a pășit în hol, așteptând îmbrățișări, lacrimi de bucurie sau, măcar, o mustrare pe care să o poată ierta cu generozitate. În loc de asta, Ioana îl lăsă să treacă spre sufragerie și, fără să-i ofere un scaun, se întoarse la pregătirea micii ei mese.
Cum e viața, Victor? întrebă ea, tăind o omletă. Cete-a împins să cauți un adăpost temporar?
Victor rămâne fără cuvinte. În cei patru ani de despărțire uitase că Ioana știe să rămână calmă în momentele dificile. Își amintea de tinerețea ei, când era o studentă plină de speranță, gata să ierte tot pentru familie. Acum, în fața lui, stătea o femeie de treizeci și șase de ani, cu privirea hotărâtă și nervi de oțel.
Ioana, vreau să ne refacem familia a pus Victor buchetul pe masa din lângă farfuria ei. Am trăit ca în vis toți aceşti ani și abia acum am înțeles că locul meu e aici, lângă tine și copiii noștri.
Ioana își luă o gură de cafea și răspunse: Ce sa schimbat? Dispariția ta nu e o taliză nouă, Victor?
Victor se aprinse: Vorbește-mă serios! Vreau să fiu lângă voi, să mă ocup de copii, de tine. Am venit cu flori și cu inima deschisă.
Ioana chicoti, dar cu o ușoară umoristică: Cu inima deschisă și cu buzunarele goale, ca de obicei? apoi, cu o voce mai blândă, Hai, stai. Ce zici de o cafea? Sau de o dietă specială, pentru ați regăsi sinele?
Cu zece ani în urmă, tânără și studență la Facultatea de Economie din Iași, Ioana îl întâlnise pe Victor la o petrecere a studenților. El avea trei ani în plus, lucra ca gardian la un centru comercial și părea mult prea matur pentru ea.
Vino să te căsătorești cu mine, îi spuse el la două luni de cunoaștere, de ce să așteptăm? Eu te văd ca pe această singură și adevărată.
Ioana ezită: Victor, nu ne cunoaștem bine.
Victor zâmbi și îi sărută mâna: Dragostea nu e matematică, drăguță. Nu trebuie să facem calcule.
Încântata, Ioana acceptă fără să se gândească la consecințe. Victor închiriă un apartament cu un singur dormitor, pe care Ioana îl mută imediat după nuntă. Ea combina studiile cu un mic job de traducere din engleză, pentru a acoperi chiria. Victor, pe de altă parte, se plângea de salariul său mic, de la un loc de muncă la altul, căci își dorea un job care să-i permită să se exprime.
Eu sunt un om creativ, Victor, și am nevoie de un loc în care să pot picta, spunea el în timp ce se întindea pe canapea, deși stătea la birou întro firmă de logistică.
Ioana, cu grijă, întocma bugetul familial: Mai căutați un loc de muncă, dragă, eu mă ocup de două ori mai mult.
După terminarea diplomei, Ioana visa la un job bancar, iar la douăzeci și trei de ani a născut primul copil, pe Costin. La un an și jumătate a sosit a doua fetiță, Irina.
Copiii sunt fericirea noastră, spunea Victor, legănândul pe Irina. Banii îi vom strânge, iar dragostea să fie temelia casei.
Ioana își imagina cum să plătească utilitățile, gândind că copiii sunt ce e mai important. Ea lucra de acasă, traducând, dând lecții de engleză prin Skype și scriind articole. Victor, în patru ani, își pierduse cinci slujbe, căutând mereu scuze pentru salariul modest.
Nu pot lucra acolo unde numi place inima, declara el, mai bine să câștig puțin, dar să rămân cu mine însumi.
Ioana, epuizată, răspundea: Liniștea interioară e sfântă, iar restul se va aranja.
Când Costin a împlinit patru ani și a mers la grădiniță, Victor a strigat: Ioana, sunt epuizat. Am nevoie de libertate pentru ami regăsi sinele. Cer divorțul.
Ioana a răspuns tremurând: Ce înseamnă ați regăsi sinele? Avem copii, o ipotecă Victor, ce vorbești?
Victor a replicat rece: Am nevoie de timp să respir. Vreau jumătate din apartament.
Ioana a exclamat: Dar eu am cumpărat acel apartament! Am contractat creditul și plătesc ipoteca!
Victor a făcut o mișcare de umăr: Suntem o familie, tot ce am dobândit în căsnicie se împarte. E legea, draga mea.
Cu inima strânsă, Ioana știa că ar putea rămâne pe stradă. Apartamentul cu două camere din Chișinău era tot ce aveau. A trebuit să împrumute bani de la prieteni și să ia un credit pentru ași cumpăra partea lui Victor. Mama ei, înveșmântată în halatul de pensionar, nu putea oferi ajutor financiar.
Draga mea, dacă aș avea bani, țiaș da tot, plângea Ioana la telefon, dar pensia e de puțin, iar acest necăjit nu merită.
Curtea a stabilit pensia alimentară. Victor a plătit timp de doi ani, apoi a dispărut, nu a mai sunat la zilele de naștere ale copiilor, nici nu a mai trimis urări de Crăciun. Sa topit.
O lună după divorț, Mihai, un coleg de facultate și vechi prieten al lui Victor, a bătut la ușă cu un buchet de margarete. Ioana, am fost mereu îndrăgostit de tine a mărturisit el. Nu e momentul potrivit, dar… Vreau să mă căsătoresc cu tine. Copiii nu mă sperie, îi voi iubi ca pe proprii mei.
Ioana a oftat: Mihai, ești o persoană bună, dar nu pot să profit de bunătatea ta. Meriți pe cineva ce te iubește cu toată inima.
Mihai, programator cu un salariu decent, a ascultat cu calm. Ioana ia spus că nu e pregătită, dar poate rămân prieteni. El a promis să aștepte; cât timp va trebui, voi aștepta.
Cu douăzeci și trei de ani, Ioana era încă o tânără ingenioasă, dar fără speranță în bărbați. Victor, în timp ce încerca să obțină despăgubiri pentru reparații și vacanțe de familie, a pierdut tot: copiii erau fără tată, iar Ioana îl privea cu dezgust.
Costin, la nouă ani, a întrebat: Mamă, tatăl nu va mai locui cu noi?
Ioana a răspuns: Nu, dragule. Tatăl a ales libertatea în locul nostru.
Irina, la șapte ani, a întrebat: Este rău?
Ioana a zis: Nu e rău, doar că nuși ține promisiunile.
După șase luni, Mihai a revenit cu o nouă propunere: Ioana, lasăte de durere. Vreau să fiu al tău.
Ioana a respins din nou, spunând că nu mai crede în bărbați. Mihai a încercat să-i dezvăluie adevărul: Victor trăise cu o amantă numită Valentina, apoi cu Mariana, și a folosit mereu familia ca refugiu temporar. Ioana a rămas surprinsă, dar nu a crezut.
Trecuseră trei ani de singurătate și Ioana se regăsise. Cuvintele lui Mihai iau rămas întipărite în minte ca un ecou amar. Prietena ei, Galina, ia spus că poate Victor revine din nou. Ioana a spus: Nu mai cred că el va schimba ceva.
Trecutau patru ani de când Ioana trăia singură, iar Victor a apărut din nou, cerând iertare. Ce sa schimbat? la întrebat Ioana, privind în paharul de cafea. Credeam că e cu Mariana, dar a plecat și de acolo.
Victor a rămas mute. Ioana ia spus: Numai contează de unde. Important e că știu adevărul despre căutările tale. Copiii au deja doisprezece și zece ani; Costin și Irina se descurcă fără un tată care apare rar cu flori.
Victor a încercat să arate seriozitatea cu un transfer bancar de 250.000 lei. Ioana a zâmbit, privind suma: Crezi că poți cumpăra inima mea cu bani?
Victor a strigat: Dar încă mă iubești!
Ioana a răspuns, rece: Nu mai e. Mihai a fost deja în viața mea, de câteva ori.
Victor, furios, a încercat să-i reproșeze pe Mihai și pe amante. Ioana, cu o doză de ironie, ia spus: Ești un călător al lumii interioare, dar nu ai dreptul săți arăți sufletul în patul altei femei.
Victor a înțeles că nu mai are nicio șansă. A trimis și un al doilea transfer, 200.000 lei, cu speranța că toată viața mea îi va fi iertată. Ioana a verificat soldul și a spus: Mulțumesc, banii vor merge la educația copiilor.
Victor a implorat: Încă te rog, acceptă!
Ioana a răspuns ferm: Pleacă și nu te mai întoarce.
El a strigat: Numi poți spune să plec! Am dat jumătate de milion de lei!
Ioana, de parcă ar fi citit un scenariu comic, a replicat: Cine crede că poți cumpăra dragostea cu bani?
În acel moment, Irina a intrat în living: Mamă, cine este ăsta?
Ioana a zis: Este tatăl tău, dragă.
Irina a oftat: Încă apare ca și cum ar fi un vânător de trofee!
Costin, la douăsprezece ani, a intrat și el, privind spre Victor cu o față de piatră: Deci, tati, teau scos din nou din casă?
Ioana a cerut liniște: Copiii, încă nu vreţi să înțelegeţi?
Irina, plângând, a exclamat: Nul putem ierta!
Victor a strigat: Sunt tatăl vostru! Am dreptul săvă văd!
Costin a răspuns cu dispreț: Unde a fost dreptul atunci când mamă nu avea bani pentru medicamente?
Ioana a intervenit: Numai este treaba mea, Victor.
În final, Victor, umilit și sărac, a ieșit din apartament, lăsând în urmă un ecou de ură. Copiii erau fericiți, iar Ioana a decis să sărbătorească cu ei: un tort, pizza, cola, înghețată și o carte cu Harry Potter.
Mâine vom pune bani deoparte pentru școală, spuse Ioana, privind la fiii ei. Victor nu se va mai întoarce.
Victor, acum locuia întrun cabinet de închiriat, călătea cu autobuzul și nu mai avea niciun leu. Un operator de credit ia sunat pentru o restanță de 21.000 lei. Numai am nimic, a exclamat el, amintinduse de promisiunile deșarte și de peștele pe care la vândut cu amănunte de sânge.
Mihai a aflat de vizita lui Victor de la vecina lui Ioana, dar a rămas tăcut. Ioana ia spus că nu mai are nevoie săl aștepte.
Anii au trecut, Ioana a ajuns director al unui departament de consultanță, Costin a devenit programator, iar Irina a început să fotografieze și să viseze la o școală de arte. Întro zi, la centrul comercial, Ioana la revăzut pe Mihai, acum căsătorit cu o femeie tânără și cu un copil.
Mă bucur să te văd, a spus el. Îți mulțumesc că nu iai aruncat viața pe dos.
Ioana a zâmbit, înțelegând că a făcut alegerea potrivită. Mihai și-a găsit fericirea, iar ea a păstrat liniștea în casa ei.
Privind la copiii care-și făceau temele, Ioana a știut că viața ei a luat forma pe care o merită: fără dureri inutile, fără sacrificii inutile, doar cu sinceritate și putere.
Și așa, în amintirile ei, zilele se succed în liniște, iar fiecare zâmbet al copiilor sărbătorește victoria unei mame care nu sa lăsat niciodată înțesană de promisiuni deșarte.
