Petrecerea fără invitație
Elena Popescu se încerca în fața oglinzii, schimbând a treia ținută a serii, când din apartamentul vecin au izbucnit primele sunete de muzică. Femeia a făcut o grimasă, a lăsat bluza albastră la o parte și a ascultat. Ceasul arăta șapte și jumătate — încă prea devreme pentru plângeri, deși vecina ei, Veronica, nu obișnuia să organize chefuri zgomotoase.
— Poate e ziua cuiva, a mormăit Elena, trăgând peste ea un pulover gri. Deși putea să ne anunțe.
Muzica devenea tot mai tare, acompaniată de râsete și voci. Elena s-a apropiat de peretele care le despărțea apartamentele și și-a lipit urechea cu grijă. Erau mai multe persoane, clar peste două-trei.
Au bătut la ușă. Elena, încă în pantofi de casă, s-a uitat prin vizor. Pe palier stătea vecina de la etajul inferior, Maria Ionescu, cu o expresie politicoasă, dar încordată.
— Bună seara, a început Maria, aproape fără să aștepte să deschidă ușa. Știți cumva ce sărbătoare are Veronica? Muzica se aude până în fundul scării.
— Habar n-am, a răspuns Elena sincer. Mi se pare și mie ciudat. E de obicei așa liniștită.
— Poate nici nu e acasă, a șoptit Maria. Poate a intrat cineva străin? Vremurile sunt așa…
Femeile s-au uitat una la alta. Veronica trăia singură, lucra la bibliotecă și ducea o viață liniștită. Niciodată nu primiase vizitatori zgomotoși.
— Hai să mergem împreună să întrebăm, a sugerat Elena. Dacă e ceva în neregulă, chemăm poliția.
Au urcat scările. Muzica se revărsa chiar de sub ușă, însoțită de strigăte și râsete isterice. Elena a apăsat pe sonerie.
Ușa s-a deschis aproape imediat. Pe prag stătea Veronica, dar nu Veronica pe care o știau. Părul îi era zbârlit, obraji îmbujorați, iar în mână ținea un pahar cu ceva spumos. Purta o roșie strălucitoare, pe care Elena n-o mai văzuse niciodată.
— Doamne! a exclamat Veronica, zâmbind larg. Vecinele mele dragi! Intrați, intrați! Sărbătorim!
— Ce sărbătoare, Veronica? a întrebat Elena cu precauție, aruncând o privire peste umărul ei în apartament.
Într-adevăr, era o adunătură. Opt oameni, poate mai mulți. Bărbați și femei de vârste diferite, îmbrăcați elegant, cu pahare în mână. Pe masă strălucea un tort uriaș, gustări și sticle de șampan.
— Ce mai contează! a făcut Veronica cu mâna. Viața e o sărbătoare! Hai, luați și voi o gustare!
— Veronica, cine sunt oamenii ăștia? a insistat Maria. De unde i-ai adus?
— Prieteni! a declarat gazda veselă. Prieteni vechi și buni! Ne-am cunoscut, ne-am împrietenit și sărbătorim!
Din adâncul apartamentului s-a auzit un glas gros:
— Veronica! Vino! Facem un toast!
— Vin, vin! a răspuns ea. Fetelor, intră, vă rog! Sau vin eu mai târziu la voi să vă povestesc!
Ușa s-a închis. Vecinele au rămas pe palier, încercând să înțeleagă ce văzuseră.
— Ceva nu e în regulă, a clătinat Maria din cap. Veronica noastră și acum cu o astfel de gașcă… Și bărbații ăia păreau suspecti. Unul arăta ca un infractor.
— Poate s-a îndrăgostit? a sugerat Elena. Iubirea schimbă oamenii.
— La cincizeci și cinci de ani? Lasă-mă!
Elena a vrut să spună că vârsta nu e o pedeapsă, dar muzica a crescut în volum, făcând orice conversație imposibilă.
Dimineața, Elena s-a trezit din cauza liniștii. Neobișnuită, asurzitoare. Adormise sub sunetele muzicii, care încetase abia spre trei noaptea. Acum, totul era tăcut ca în mormânt.
În drum spre serviciu, a dat peste Maria în scara blocului.
— Ai dormit bine? a ironizat Maria. Eu m-am zvârcolit toată noaptea. Și dimineață am văzut mașini scumpe la intrare. Acum au dispărut.
— Poate au plecat oaspeții.
— Exact! Cine o fi fost? Și ce i-a trecut Veronicăi prin cap?
În pauza de prânz, Elena a intrat într-un magazin alimentar. La casă stătea o siluetă familiară — Veronica, dar în vechiul ei pardesiu gri și cu batic pe cap. Cumpăra pâine, lapte și un pachet de cârnați ieftini.
— Veronica! a strigat-o Elena. Ce faci? Cum a fost petrecerea de ieri?
Veronica s-a întors, și Elena a tresărit. Fața vecinei era cenușie, ochii îi erau roșii, ca și cum ar fi plâns toată noaptea.
— Ce petrecere? a întrebat Veronica cu glas slab.
— Păi, ai avut oaspeți ieri, muzică, veselie…
— A… aia… Veronica s-a întors spre casierie. S-au înșelat. Au intrat la cine trebuia.
— Cum adică? Tu ne-ai poftit înăuntru!
— Nu-mi amintesc, a clătinat Veronica din cap. Poate ți s-a părut.
A plătit și a ieșit repede din magazin, lăsând-o pe Elena în ceață.
Seara, Elena n-a mai rezistat și a bătut la ușa Veronicăi. Aceasta a deschis după ce s-a mai zbătut cu încuietorile.
— Pot să intru? a întrebat Elena.
— Mai bine nu, s-a codit Veronica. E dezordine după… după curățenie.
— Veronica, ce s-a întâmplat? Ești altfel azi.
Veronica a ezitat, apoi a șoptit:
— Intră.
Apartamentul părea că a găzduit o petrecere adevărată. Peste tot zăceau pahare de plastic, pe podea străluceau cioburi de pahar spart, iar pe masă rămășițele tortului uscau. Dar cel mai ciudat era mirosul — parfumuri străine, țigări pe care Veronica nu le fuma.
— Veronica, ce s-a petrecut aici?
Aceasta s-a prăbușit într-un scaun, cu capul în mâini.
— Nu știu cum să-ți spun. Ieri dimineață am plecat la bibliotecă, ca de obicei. Când m-am întors… erau deja aici.
— Cine?
Veronica a ridicat privirea spre ușă, unde acum se ivea umbra unui bărbat necunoscut, iar zâmbetul i-a înghețat pe buze în timp ce realiza că petrecerea nu se terminase niciodată, ci doar aștepta să înceapă din nou.
