Petrecerea fără invitație
Elena Grigorievna încerca al treilea costum din seară în fața oglinzii când primele note de muzică au izbucnit din apartamentul vecin. Femeia s-a încruntat, a pus bluza albastră deoparte și a ascultat cu atenție. Ceasul arăta șapte și jumătate – încă prea devreme pentru plângeri, deși vecina ei, Veronica, nu obișnuia să facă petreceri zgomotoase.
„Poate e ziua cuiva”, a murmurat Elena Grigorievna, trăgând peste ea o pulover gri. „Dar putea să ne anunțe.”
Muzica devenea tot mai tare, acompaniată de râsete și voci. Elena s-a apropiat de peretele care le separa apartamentele și a pus urechea cu grijă. Erau mai mulți oameni, clar mai mult de doi sau trei.
A sunat la ușă. Elena, încă în pantofi de casă, s-a uitat prin vizor. Pe palier stătea vecina de la etajul inferior, Luminița Ivanovna, cu o expresie politicoasă, dar tensionată.
„Bună seara”, a început ea, abia așteptând să fie lăsată înăuntru. „Știți cumva ce sărbătoare are Veronica? Muzica se aude în tot blocul.”
„Nu știu”, a răspuns Elena sincer. „Și mie mi se pare ciudat. E de obicei liniștită.”
„Poate nici nu e acasă”, a șoptit Luminița. „Poate au intrat străini. Vremurile sunt cum sunt…”
Cele două femei s-au privit. Veronica trăia singură, lucra la bibliotecă și avea o viață liniștită. Niciodată nu adusese acasă oaspeți zgomotoși.
„Hai să mergem împreună să întrebăm”, a sugerat Elena. „Dacă e ceva în neregulă, sunăm la poliție.”
Au urcat un etaj. Muzica se revărsa pe sub ușă, pătrundând pe hol împreună cu hohote de râsete. Elena a apăsat soneria.
Ușa s-a deschis aproape imediat. Pe prag stătea Veronica, dar într-o înfățișare cu totul nouă: părul ciufulit, obraji înfierbântați, iar în mână un pahar cu ceva spumos. Purta o rochie roșie strălucitoare pe care Elena nu o mai văzuse până acum.
„O, dragilor mele vecine!” a exclamat Veronica, zâmbind larg. „Intrați, intrați! Sărbătorim!”
„Ce sărbătoare, Veronica?” a întrebat Elena, privind cu coada ochiului în apartament.
Și într-adevăr, acolo era o adevărată petrecere. Opt sau mai mulți oameni, bărbați și femei de vârste diferite, îmbrăcați elegant, cu pahare în mână. Pe masă se înălța un tort impresionant, înconjurat de gustări și sticle de șampanie.
„Ce mai contează!” a râs Veronica, fluturând mâinile. „Viața e o sărbătoare! Haideți, serviți-vă!”
„Veronica, dar cine sunt oamenii ăștia?” a întrebat Luminița. „De unde i-ai adus?”
„Prieteni!” a declarat gazda veselă. „Vechi și dragi prieteni! Ne-am întâlnit, ne-am împrietenit, și acum sărbătorim!”
Un glas bărbătesc a străbătut din fundul casei:
„Veronica! Vino! Facem un toast!”
„Vin!” și-a ridicat ea paharul. „Fetelor, intrați cu adevărat! Sau vin eu mai târziu să vă povestesc totul!”
Ușa s-a închis cu un zăngănit, lăsându-le pe vecine încremenite pe hol.
„Ceva nu e în regulă”, a clătinat Luminița din cap. „Veronica noastră într-o asemenea companie… Și bărbații ăia păreau suspecti. Unul arăta exact ca un bandit.”
„Poate s-a îndrăgostit”, a sugerat Elena. „Iubirea schimbă oamenii.”
„La cincizeci și cinci de ani? Ha!”
Elena a vrut să spună că cincizeci și cinci nu înseamnă sfârșitul, dar muzica a crescut în intensitate, făcând orice conversație imposibilă.
Dimineața, Elena s-a trezit într-o liniște neobișnuită. A adormit sub sunetele petrecerii, care încetaseră abia la trei noaptea. Acum, totul era tăcut ca într-un mormânt.
În timp ce se pregătea de muncă, a dat peste Luminița la scara blocului.
„Ai dormit bine?” a întrebat aceasta cu un zâmbet ironic. „Eu m-am zvârcolit toată noaptea. Și dimineața am văzut mașini scumpe la intrare. Acum au dispărut.”
„Probabil s-au dus oaspeții.”
„Exact. Dar cine erau? Și ce i-a trecut Veronicii prin cap?”
La prânz, Elena a intrat într-un magazin alimentar. La casă stătea o siluetă familiară – Veronica, dar acum în pălărie și haine simple, cumpărând pâine, lapte și cârnați ieftini.
„Veronica!” a strigat-o Elena. „Ce faci? Cum a fost petrecerea?”
Veronica s-a întors, iar Elena a rămas șocată. Fața vecinei era cenușie, ochii împăienjeniți de lacrimi.
„Ce petrecere?” a șoptit Veronica.
„Păi, aseară ai avut oaspeți, muzică…”
„A, asta…” Veronica s-a uitat în altă parte. „Au greșit ușa. Nu la mine voiau să vină.”
„Cum adică? Tu ne-ai chemat înăuntrVeronica a rămas tăcută pentru o clipă, apoi a spus cu o voce glacială: „Nu știu despre ce vorbești, Elena, și cred că ar trebui să pleci acum.”
