**Urcușul fatal**
Zgomotoasă, dar veselă, mergea trenul de suburbii pe șine. De-o parte și de alta, brazii își întindeau crengile ca niște umbre uriașe, iar soarele de iarnă scălda pădurea într-o lumină palidă. Un grup de studenți la medicină râdea și dezbătea ceva cu entuziasm. La intrarea în vagon, schiurile lor stăteau aliniate ca niște soldați pregătiți de luptă.
Inspirația și organizatorul excursiei era Adrian Munteanu – frumusețea facultății, atlet cu umeri lați și chip romantic, candidat la titlul de maestru în schi fond. Iarna, nu exista competiție din care să se întoarcă fără medalie. Tatăl lui era un om important în administrația orașului. Pe scurt, un erou local.
Cu puțin înainte de Crăciun, Adrian propuse tuturor o escapadă la o căbănuță uitată de lume, ascunsă în pădure. “O să ne distrăm, o să facem schi, o să bem ceva cald,” le spuse el. Majoritatea acceptară, deși nimeni nu se pricepea la schi în afară de Adrian. Dar cine refuză o ieșire în natură?
Ioana știa să stea pe schi doar de la orele de sport din liceu. Dar cum să nu meargă când Adrian o cheamă? Ar fi fost gata să urce pe muntele Everest doar ca să stea lângă el.
În tren, se lipise de umărul lui, înnebunită de fericire, fără să observe privirile înfocate pe care Alex Bălan le arunca în direcția ei. Și nu numai el. Anca, de exemplu, părea că mănâncă din ochi pe Adrian. *„Ce-o fi văzând el în ea?”* spunea expresia ei.
Și Ioana se întreba același lucru. Atâtea fete frumoase în jur, și totuși el o alesese pe ea, o fire tăcută, deși școlită. De curând, îi spusese chiar că după facultate vor să se căsătorească. Tatăl lui, om influent, îl obligase să promită că nu se va însura până nu termină medicina. Altfel, i-ar tăia orice sprijin pentru un post la cel mai bun spital din oraș.
Mai erau doi ani până la absolvire. Multe se puteau schimba. Dar Ioana nu se gândea atât de departe. Lipită de Adrian în tren, se simțea îndrăgostită și fericită.
Coborâră din tren și rămaseră uimiți de frumusețea pădurii înzăpezite, unde se ascundea căbănuța. Aerul rece le înviora fețele. Pășeau veseli, cu schiurile pe umeri, bucurându-se de tinerețe și de sărbătorile care se apropiau.
Se instală în căsuțele din lemn, și Adrian îi chema imediat pe toți la schi.
*„Hai să facem o tură scurtă, doar cinci kilometri. Luați telefoanele, sunați-mă dacă se întâmplă ceva. Dar e liniște aici, nu sunt animale sălbatice. Pista e bună. Eu merg primul, Alex închide grupul.”* Adrian plecă primul, iar ceilalți îl urmară.
Ioana se ținu în spate. Știa că se descurcă prost și nu voia să îi încetinească pe ceilalți. Alex rămase lângă ea. Adrian văzuse, dar nu spusese nimic.
Cei din frunte se detașară repede și dispărură în pădure. Ioana rămase în urmă. Schiurile îi alunecau, mușchii îi dureau, mâinile îi amorțiseră. Respira greu, înghițind aerul rece care o ardea în gât. În spate, auzea huruitul schiurilor lui Alex.
*„Depășește-mă!”* îi strigă ea, întorcându-se.
Dar el rămase în urmă, mergând încet. Ioana își bătea capul. *„De ce naiba m-am băgat în asta? Mai bine rămâneam la căsuță, beam ceai cald…”* Deodată, un crachat de zăpadă. O creangă se frânsese lângă ea. Speriată, Ioana se împiedică și căzu. Un pocnet sec, o durere ascuțită în picior. Țipă.
*„Ce s-a întâmplat?”* Alex se apropie în grabă.
*„Piciorul…”* gemu Ioana, strângând din dinți.
Alex se așeză lângă ea, inspectă cu grijă.
*„E fractură.”* Scoase telefonul, dar nu era semnal. Blestemă. *„Nu plânge. Adrian aleargă repede. Dacă mai face o tură, o să ajungă înapoi curând.”*
*„A zis că facem doar un singur tur…”*
*„Cu el nu știi niciodată. Suntem cam la mijloc. Trebuie să așteptăm. Rezisti?”*
Ea stătea pe zăpadă, plângând.
*„Mă duc puțin mai departe, poate prind semnal. Nu plec departe, nu-ți fie frică.”*
Ioana nu răspunse. Tremura de frig și de durere. Alex se îndepărtă puțin, verifică telefonul, înaintă din nou.
*„Am semnal!”* strigă triumfător.
După ce vorbi la telefon, se întoarse. *„Adrian vine. Mai ține puțin.”* Își dădu jacheta peste umerii ei. Ea mulțumi printre lacrimi. Alex începu să sară pe loc ca să nu înghețe. Păru o eternitate până când Adrian apăru în depărtare.
*„Ajutorul a sosit,”* murmură Alex, cu buzele albastre de frig.
*„Cum s-a întâmplat?”* întrebă Adrian apropiindu-se.
În spatele lui trăgea o sanie improvizată. Ioana tremura atât de tare, că nu putea vorbi.
*„O să-ți dau jos schiurile și te punem pe sanie,”* îi explică Adrian, ca unui copil.
*„Motozăul e plecat, celălalt e stricat. O să o tragem noi până la cabană,”* spuse el lui Alex, fără să-l privească.
Ioana țipa la orice mișcare. Adrian îi tăie țipetul cu o înjurătură.
*„Ioana, nu sta ca un buștean! Ajută-ne, altfel o să îngheți aici.”*
Alex nu interveni. Știa că Adrian are experiență, de el depindea viața Ioanei. O așezară pe sanie.
*„Mai bine te întinzi,”* îi spuse Adrian mai calm.
Ea se întinse, Alex o acoperi cu jacheta și puse schiurile lângă ea. Adrian legă o frânghie de sanie și o trase ușor, ca și cum n-ar fi cântărit nimic. Alex mergea în spate.
Când ajunseră, Alex nu-și mai simțea mâinile sau fața. Cineva îi frecă obraÎn cele din urmă, Ioana și Alex se întoarseră acasă împreună, iar zăpada aceea care odată părea atât de rece devenise doar o amintire văruită de căldura unei iubiri adevărate.
