Dă-i drumul, moșule urât! i-au strigat în urmă, alungându-l din hotel. Abia mai târziu au aflat cine era cu adevărat dar era prea târziu.
Tânăra recepționeră, impecabil îmbrăcată și aranjată, clipea uimită uitându-se la bărbatul de vreo șaizeci de ani care stătea în fața ei. Era îmbrăcat zdrențăros și mirosea puternic, dar zâmbi politicos și ceru:
Domnișoară, vă rog, aș dori o cameră lux.
Ochii lui albaștri străluciră într-un fel cunoscut de parcă Luminița mai văzuse acel privir undeva. Dar nu apucă să-și dea seama de unde. Enervată, trase umărul în sus și întinse mâna spre butonul de alarmă.
Îmi pare rău, dar nu primim clienți ca dumneavoastră, spuse ea rece, ridicând bărbia cu dispreț.
Ca mine? Adică cum? Aveți reguli speciale?
Bărbatul păru jignit. Nu era cerșetor, dar înfățișarea lui lasă de dorit. Mirosea a ceva neplăcut, de parcă cineva ar fi ascuns un hering sub radiator cu câteva zile în urmă. Și încă visa la o cameră lux!
Luminița râse disprețuitor, privindu-l de sus: nici măcar cea mai ieftină cameră nu i-ar fi fost la îndemână.
Nu mă țineți, vă rog. Vreau să fac un duș și să mă odihnesc. Sunt obosit. Nu am timp de discuții.
V-am spus clar nu ești bine-venit aici. Căutați alt hotel. În plus, toate camerele sunt ocupate. Bătrân murdar, și mai vrea lux adăugă ea în șoaptă.
Gheorghe Dumitrescu știa sigur: întotdeauna rămânea liberă o cameră în acest hotel. Voia să protesteze, dar paznicii se apropiară, îi răsuciră brațele și îl aruncară afară. Apoi schimbară priviri și chicotiră parcă moșul ăsta voia să-și amintească tinerețea, dar nu-și calculase puterile.
Moșule, n-ai bani nici pentru o cameră de econom. Pleacă de aici până nu-ți numărăm oasele!
Gheorghe rămase șocat de nerușinarea lor. Moșul?! Abia avea șaizeci de ani! Dacă nu era nenorocita asta de pescuit, le-ar fi arătat el cine e moșul! Voia să-i învețe minte, dar nu avea energie pentru scandal. Să se ia la harță însemna riscul să ajungă la poliție, iar asta nu putea fi permis. Trebuia să se stăpânească și să-și promită: dacă va fi vreodată proprietarul hotelului, va schimba imediat toți paznicii.
Încercarea de a reveni eșuă îl alungară din nou, amenințând cu poliția. Blestemând în sinea lui, Gheorghe se așeză pe o bancă în parc. Cum se putea așa ceva? Venise doar să pescuiască, dar totul se întorsese pe dos. Peștele nu mușca bine doar mărunțiș pe care îi arunca înapoi în apă. Apoi începu ploaia, iar pe drumul de întoarcere alunecă lângă mal și căzu în apă până la genunchi. Ieși cu greu, dar hainele i se murdăriseră, iar cheile dispăruseră.
Fiica lui, Maria, plecase întâmplător într-o călătorie, așa că nu avea cine să-l lase în casă. Venise să o viziteze pe ea, să-i facă o surpriză, dar aflase că tocmai pleca. Dacă ar fi știut, ar fi venit mai târziu. Luase concediu special să petreacă timp cu ea.
Tata, îmi pare rău că te las singur. Mă întorc cât pot de repede, dar tu nu fi trist, da? îl strânse Maria în brațe și-l sărută pe obraz.
De ce să fiu trist? O să pescuiesc. Pentru asta am venit, râse el.
Credeam că ai venit doar să mă vezi, se făcu mâhnită Maria, dar zâmbi imediat știa că tata glumea.
Plecând la râu, Gheorghe nu verificase bateria telefonului. Și nu se gândise că va ajunge în această situație. Se gândise să aștepte la hotel până se întorcea fiica lui. Dar acum nici măcar nu-l lăsau să intre. Deși așa ceva nu i se întâmplase niciodată. Ce fel de regulă era să judeci un om după înfățișare? Nu era beat, nu era cerșetor doar venise de la pescuit. Da, arăta prost și mirosea a pește, dar era motiv să fii nesimțit?
Privind telefonul descărcat, Gheorghe clătină din cap. Nu avea prieteni sau rude în oraș. Nici să cheme un lăcătuș nu putea casa era pe numele fiicei. Telefonul tăcea ca un partizan.
Și acum ce faci, moșule? zâmbi el pentru sine. Nimeni nu-l mai numise așa până atunci. Moșul? Era în floarea vârstei! Angajații lui ar fi rămas cu gura căscată dacă ar fi auzit.
O străină care se așeză lângă el îl scoase din gânduri. O femeie bine îngrijită, cu un zâmbet cald, îi întinse niște plăcinte călduțe. Gheorghe le primi recunoscător, simțind cum foamea îi strângea stomacul.
Văd că stați aici toată ziua. Ce s-a întâmplat?
Gheorghe îi povesti aventurile: pescuitul, ploaia, cheile pierdute și ușile închise ale hotelului.
Cred că nu le mai găsesc, oftă el. Probabil au căzut în apă. Nu mă așteptam să ajung așa. Toate pentru că oamenii judecă doar după înfățișare.
Femeia dădu din cap. Lucra la o brutărie din apropiere și-l observase de ceva timp.
Am văzut imediat că nu sunteți vreun bețiv, zâmbi ea. Nu dați impresia aceea.
Doamne ferește, bombăni Gheorghe. Trebuie să ai grijă de sănătate, mai ales la vârsta mea. Dar astăzi m-au numit bătrân și m-au dat afară. Scuzați-mă, doamnă Elena, aș putea să vă rog telefonul? Vreau să găsesc unde să dorm. Nu vreau să o deranjez pe fiică-mea e târziu.
Dacă doriți, puteți rămâne la mine. Văd că sunteți un
