Ploua torențial, bătând cu putere în acoperișul de sticlă al imensei conac a lui Iulian Mădăraru, la marginea orașului Iași. Înăuntru, milionarul stătea lângă șemineul aprins, cu o ceașcă de cafea neagră în mână, privirea pierdută în flăcările care dansau. Bogăția îi umpluse viața de lux… dar nu și de liniște.
Un bătaie uscată în ușă a rupt tăcerea.
Iulian își încruntă sprâncenele. Nu aștepta pe nimeni. Personalul său avea zi liberă, iar vizitele erau rare. Lăsă ceașca și se îndreptă spre ușa principală, deschizând-o.
Acolo se afla o femeie, udă leoarcă, ținând în brațe o fetiță de nu mai mult de doi ani. Hainele ei erau subțiri și uzate, ochii goi și obosiți. Micuța se agăța de puloverul ei, privind în tăcere.
Scuzați-mă că vă deranjez, domnule spuse femeia, cu voce tremurătoare. N-am mâncat de două zile. Dacă mă lăsați să vă curăț casa, am nevoie doar de un castron cu mâncare… pentru mine și pentru fiica mea.
Iulian rămase nemișcat.
Nu de milă, ci de uimire.
Emilia? șopti el.
Ea ridică privirea, cu neîncredere pe față. Iulian?
Timpul păru să se îndoaie în sine.
Cu șapte ani în urmă, dispărusefără avertisment, fără rămas bun, pur și simplu plecase.
El făcu un pas înapoi, cu inima bătând nebunește. Ultima imagine pe care o avea de Emilia Hâncu era cu ea într-o rochie roșie de vară, desculță în grădina lui, râzând ca și cum nimic n-ar fi putut s-o rănească.
Și acum era acolo, cu hainele rupte, fragilă și istovită.
Unde ai fost? întrebă el, cu vocea încordată.
N-am venit pentru o reîntâlnire spuse ea, cu vocea frântă. Am nevoie doar de mâncare. Apoi voi pleca.
Privirea lui coborî spre fetiță. Bucle blonde, ochii albaștri strălucitoriaceiași ochi pe care îi avea mama ei.
Este… a mea? întrebă el în șoaptă.
Emilia întoarse privirea, tăcută.
Iulian făcu un pas la o parte. Intră.
Înăuntru, căldura le învălui. Emilia rămase stingherită pe pardoseala de marmură, lăsând să curgă apele de ploaie, în timp ce Iulian dădu ordin bucătarului să pregătească mâncare.
Încă ai personal? mormăi ea.
Bineînțeles răspunse el, cu un aer ascuțit în voce. Am de toate… doar răspunsuri nu am.
Fetița se aplecă spre un bol cu căpșuni și șopti timid: Mulțumesc.
Iulian zâmbi ușor. Cum o cheamă?
Larisa șopti Emilia.
Numele îl lovi ca un tunet.
Larisa: numele pe care îl visaseră odată pentru o fiică, când lumea lor era întreagă.
Iulian se lăsă pe un scaun. Începe să vorbești. De ce ai plecat?
Emilia ezită, apoi se așeză în fața lui, cu brațele protejatoare în jurul Larisei.
Am aflat că eram însărcinată în aceeași săptămână în care compania ta a intrat la bursă spuse ea. Lucrai non-stop. N-am vrut să fiu o povară.
Asta era decizia mea replică el, tăios.
Știu șopti ea, cu lacrimi sclipind. Apoi am aflat că aveam cancer.
Inima i se scufundă.
Era stadionul doi. Nu știau dacă voi supraviețui. Nu voiam să te fac să alegi între compania ta și o iubită pe moarte. Așa că am plecat. Am născut singură. Am luptat cu chimioterapia singură. Și am supraviețuit.
El rămase fără cuvintecu furia și tristețea amestecându-se.
N-ai avut destulă încredere în mine ca să mă lași să te ajut? întrebă el în cele din urmă.
Ochii Emilei se umplură de lacrimi. N-aveam încredere nici în mine că voi supraviețui.
Larisa trase de mâneca mamei ei. Mami, mi-e somn.
Iulian se aplecă. Vrei să te odihnești într-un pat cald?
Fetița dădu din cap.
El o privi pe Emilia. Nu pleci în noaptea asta. Camera pentru oaspeți va fi gata.
Nu pot rămâne spuse ea repede.
Ba da replică el, ferm. Nu ești oricine… ești mama fiicei mele.
Ea rămase nemișcată. Deci crezi că e a ta?
Nu am nevoie de un test. O văd în ea.
În acea noapte, după ce Larisa adormi sus, Iulian stătea pe balcon, privind cerul furtunos. Emilia i se alătură, învelită într-un halat al menajerei.
N-am vrut niciodată să-ți distrug viața spuse ea.
N-ai făcut-o răspunse el, încet. Doar te-ai șters din ea.
Tăcerea se prelungi.
Nu cer nimic spuse Emilia. Eram disperată.
Iulian se întoarse spre ea. Ai fost singura femeie pe care am iubit-o. Ai plecat fără să mă lași să lupt pentru tine.
Lacrimile îi curseră pe obraji.
Încă te iubesc șopti. Chiar dacă mă urăști.
El nu răspunse. În schimb, privi spre fereastra unde Larisa dormea în siguranță și căldură.
În cele din urmă, spuse: Rămâi. Măcar până ne dăm seama ce urmează.
Lumina dimineții se strecură blând printre nori, scăldând conacul într-o strălucire aurie. Pentru prima dată după ani de zile, nu mai părea gol.
Jos, Iulian pregătea ouă jumărio raritateîntr-o bucătărie impregnată de aroma de unt și pâine prăjită. Auzi pași ușori în spatele său.
Emilia era în prag, ținând-o de mână pe Larisa. Fetița purta un pijamau curat, cu părul bine împletit.
Acum gătești? zâmbi slab Emilia.
Încerc răspunse Iulian, întinzând un farfurioară Larisei. Pentru ea.
Larisa se așeză pe un scaun, mâncând ca și cum n-ar mai fi gustat o masă decentă de mult timp.
Îi place de tine
