Irina a pășit în apartament pe vârfuri, încercând să nu-și trezească mama. Și-a scos pantofii cei noi, abia abținând un geamăt îi bătuseră tălpile până la sânge.
Ce faci, te-ai întors așa de devreme? Nu ți-a plăcut la nuntă? Ai fugit? vocea mamei răsună din hol, de parcă ar fi venit dintr-un dedesubt, colorată cu nuanțe reci de noiembrie.
Da tu de ce nu dormi? Stai la pândă după mine? replică Irina, vocea ei sunând altfel decât în realitate, ca și când ar vibra într-un clopot.
Mama strânse din buze și se retrase ca o umbră în sufragerie. Vinovăția a cuprins-o pe Irina, ca un ie care se strecoară sub piele știa că mama a stat de veghe, așteptând-o, dornică să-i audă glasul, iar ea fusese rea la vorbă. Intră după ea, se așeză pe colțul canapelei și o cuprinse.
Nu încerca să mă îmbunezi. Nu vrei, nu-mi povesti. Oricum află mama Olenei tot
Mamă, iartă-mă. Am obosit rău, și mi-au sângerat picioarele de la pantofi. Restaurantul a fost ca-n basme, peste cincizeci de invitați, larmă și veselie.
Olenă, ca o regină în rochie albă, iar mirele de parcă s-ar fi născut să fie admirat zise ea, privirea plutind departe, ca într-o apă verde de martie.
Și atunci, de ce ai plecat tu atât de devreme? o întrerupse mama pe un ton croșetat cu mirare.
Mamă, acolo toți păreau cumplit de importanți, umflați și reci ca niște curcani. Nu mă simțeam de-a lor. Mâine trebuie să mă trezesc devreme.
Dar mâine e duminică! zise mama și ochii îi deveniseră mari cât merele din Huși.
Povestesc dimineață. Acum mă duc la duș. Irina îi sărută obrazul și păși spre camera mică să se schimbe.
Și-a smuls rochia cu silă părea anostă pe lângă ținutele strălucitoare ale celorlalți invitați, ieftină ca o haină cumpărată la târg.
S-a spălat pe spate cât a putut de bine, încercând să șteargă orice urmă a mâinilor acelui burtos care o cuprinsese la dans.
Nu reușise să scape de el, deși încercase să-l refuze. O ținuse lipită de pântecele lui, iar palmele încinse îi ardeau pielea. Pantofii i se înfigeau în călcâie, iar sala de bal părea să se întindă la nesfârșit, de parcă timpul nu alerga înainte.
Mai târziu, burtosul s-a așezat lângă ea și a început să-i toarne băutură, în vreme ce Olenița, singura ei prietenă acolo, era prinsă de miri și invitați.
Din când în când, prin vălul luminii, Irina a simțit privirea altui bărbat misterios, dar nu a intervenit nimeni. Își ceruse scuze și fugise ca o pasăre speriată, urcând într-un taxi, înapoi spre casă.
Nu-și dorea o nuntă ca a Olenei. Totul părea regizat, fiecare juca un rol, ea era doar figurație.
Noaptea nu a putut să adoarmă. În urechi îi suna muzica, clinchetul paharelor de vin moldovenesc, valurile de râs, ecourile conversațiilor Și-i apărea în gând necunoscutul de la nuntă.
Păcat că nu el m-a invitat la dans, nu nefericitul acela transpirat… N-are sens să mă gândesc la el, își spuse Irina și somnul o prinse într-un val moale.
Luna octombrie a venit cu ploi reci. Olenă revenise din luna de miere și i-a dat de veste Irinei, invitând-o la ea acasă.
În sufletul Irinei încolțise interesul voia să vadă cum trăia cineva cu adevărat bogat. Dar nu se cade să mergi cu mâna goală, așa că după ore s-a oprit la cofetărie și a cumpărat prăjiturile preferate ale Olenei.
Ieşind din magazin, în vis, s-a izbit de un bărbat în ușă. El s-a dat la o parte cu o grație de iunie.
Nu pot să cred Sunteţi dumneavoastră? glasul lui avea accente de frunză udă.
Irina ridică ochii şi îl recunoscu pe misteriosul invitat de la nuntă. Parcă timpul îngheţase la acea uşă, între lumi suprapuse.
Haideţi, ieşiţi mai repede, blocăm uşa, râse el și o trase uşor de mânecă în lateral.
Aţi dispărut de la nuntă ca o Cenuşăreasă. Nici nu am apucat să facem cunoştinţă. Zâmbetul lui era ca pâinea caldă.
Dar eu n-am pierdut niciun pantof, răspunse Irina, mimând o veselie care plutea undeva departe.
Mergeţi acasă? Daţi-mi voie să vă conduc, se oferi bărbatul.
Nu, merg la Olenă, prietena mea. Renunţaţi la cumpărături aşa de ușor? Irina ridică o sprânceană, pusă pe gânduri.
Întâlnirea noastră neaşteptată valorează toate prăjiturile din lume, răspunse el cu ochii sclipind, remarcând cutia cofetăriei în mâna Irinei. Să mergem. O luă de cot şi o îndrumă spre maşina lui.
Nu mai fusese într-o maşină aşa luxoasă, în vis, scaunele erau moi de parcă tronau într-un castel suspendat.
El conducea fără să întrebe adresa, ceea ce o făcu să tresară.
Ştiu unde locuieşte Olenă, soţul ei mi-e partener şi prieten, lămuri, sesizând ombra de nelinişte din ochii Irinei.
Pe drum el povesti despre sine: îl chema Vlad, era divorțat și avea un mioritic bătrân la curte…
Bogat, chipeş, de succes fix ce visa mama, gândi Irina, realitatea diluându-se în apele somnului…
De ce ai venit aşa târziu? o întâmpină mama la uşă, umbra ei întinzându-se într-un colţ neluminat.
Am fost la Olenă. Şi trăieşte de zici că e regina Moldovei povestea Irina, descriind casa, mobilele lăcuite şi prietena ei bronzată, de parcă toamna n-ar fi atins-o.
Cum ai ajuns acolo? Stă în Valea Cerşetorilor acum.
Aşa numeau oamenii satului cartierul bogaţilor din Chişinău.
M-a dus o cunoştinţă, zise Irina încet, regretând din start sinceritatea cu care i-a oferit mamei motiv de interogatoriu.
V-aţi cunoscut la nuntă? E unul dintre aceia, sper! Ai apucat să-i dai numărul tău?
Da, mamă, i l-am băgat pe gât, zise supărată Irina.
Nu te mai enerva! Să știi că tu ai talentul să gonești şi pe cel mai de treabă bărbat. Mama îi aruncă o privire plină de tâlc.
N-am gonit pe nimeni, i-am dat numărul. Gata? bombăni Irina, deja sătulă.
Ce ai de ești așa nervoasă?
Nu pot cu atâtea întrebări! Vrei să mă vezi cât mai repede măritată?
Nu vorbi prostii. Vreau doar binele tău. Să te măriţi cu cineva de ispravă, ca Olenă. Nu cu toţi flămânzii Sau vrei să duci lipsă toată viaţa?
Mamă, când am dus noi lipsă de ceva? ochii Irinei sclipeau ca două semințe de dovleac.
Exagerez, ştii şi tu zise mama, cu o umbră de vinovăţie pe față. Draga mea, chiar nu-ţi place deloc băiatul ăsta?
Mamă, te rog, nu acum. Nu vreau să mă mărit, cel puţin nu încă.
Telefonul mobil o salvă din această buclă ce părea fără sfârșit. Era Vlad.
M-am gândit să nu mai pierdem vremea. Ce faci duminică?
Nimic deosebit, mă pregătesc de cursuri.
Toată ziua? Vremea e splendidă. Hai la o plimbare cu caii. Ai mai mers vreodată? Nu? Atunci te iau pe la unsprezece.
Irina a acceptat, fără să priceapă când au început să vorbească la per tu.
Ziua era ca din alt anotimp, caldă, iar caii parcă ieșeau direct din povestea unor străbuni. Vlad o introducea atent în lumea lui de basm, cu gesturi calculate, cuvinte rotunde, cu parfum de vis. În preajma lui, parcă orice uşă se deschidea de la sine, iar Irina se simțea adulată de bărbatul matur.
Weekendul următor a apărut la apartament cu un buchet şi un tort, iar Irina s-a ruşinat de spaţiul strâmt, covoarele vechi şi tapetul scorojit. Vlad, însă, părea să plutească printre toate astea şi s-o adore din ce în ce mai mult.
Am locuit și eu cândva în același tip de apartament cu părinții spuse el, iar mama se topi de drag după fiecare compliment.
E un vis de bărbat, șopti mama când Irina reveni, cu obrajii și mai roșii decât dovleacul copt. Dacă te cere, nu-l refuzi, da?
Mamă, abia ne ştim bolborosi Irina, iritată.
Chiar înainte de Anul Nou, Vlad s-a aşezat în fața ei cu un inel cu diamant. Irina simți că timpul se opreşte preţ de-o bătaie de inimă.
Slavă Domnului, pot să mă duc liniştită din această lume, zise mama, mulţumită. Irina doar clătină din cap.
Nunta a fost la marginea oraşului, la început de martie, când ţurţurii se topeau de pe acoperişuri şi aerul mirosea a promisiune și muguri. Irina a impus să fie o nuntă modestă, fără prea mult fast, iar Vlad nu a insistat. S-a mutat la el după eveniment.
Acum am cu cine vorbi! se bucura Olenă, care deja era însărcinată în șase luni. Soțiile prietenilor lui Vlad au doar haine, SPA și cumpărături în cap Nu cred că au citit vreo carte în viața lor.
Trăiau aproape una de alta. Irina însă nu mai avea libertate; Vlad nu o lăsa niciodată singură. Dimineața o ducea șoferul la facultate și, după cursuri, era mereu așteptată. Într-o zi, fiindcă o oră a fost anulată și Irina a terminat mai devreme, a mers pe jos acasă.
Era cald, frunzele abia dădeau în parcuri, iar Iezerul din vale părea mai albastru ca niciodată.
A fost ajunsă din urmă de Sasă, un coleg. Au intrat să bea o cafea la un bistrou. Irina s-a bucurat de vorbă simplă, luminoasă. Grupul de la facultate începuse să o evite.
La ce te gândești? întrebă Sasă.
E timpul să plec, se scuză Irina.
Te controlează? întrebă el. Tonul lui era tăios ca bruma.
Nu, doar că s-a făcut târziu, spuse ea, deși mintea îi era adâncită în ape tulburi.
Când ajunse acasă, Vlad o aștepta deja.
Unde-ai fost? îi răsună vocea ca o toacă peste dealuri.
La facultate.
Nu minți. Știu că s-a anulat cursul și tot n-ai chemat șoferul. Ce-ai avut de ascuns? Te-ai văzut cu un amant?
E doar colegul meu, Sasă, n-am niciun amant.
Vlad n-a mai avut niciodată tonul atât de rece, nici măcar în vis. Ochii lui sclipeau otrăvitor.
Doar am băut o cafea cu el. Ce mare dramă am făcut? încercă Irina să se apere, dar cuvintele îi ieșeau întreagă altfel.
Ești nevasta mea, scrâșni Vlad. Am o grămadă de invidioși, răuvoitori, toți abia așteaptă să greșesc. Tu nu ai voie să mă pui în pericol!
Cum să te pun în pericol pentru că am stat la o masă cu un coleg? Irina nu suporta tonul lui, dar simțea că nu mai are aripi.
Nu pricepi nimic? se ridică Vlad de pe canapeaua mare, moale ca norii răsuciţi.
Nu mă mai trage la răspundere! izbucni Irina şi făcu un pas înapoi.
Eu nu te-am eliberat, şuieră printre dinţi Vlad şi îi apucă braţul cu forţă, trăgând-o aproape. Dacă nu mă asculţi
Ce vei face, mă vei lega? Când mă fac doctor, ai să-i vezi duşmani în fiecare pacient? Irina încerca să-şi elibereze mâna.
Dintr-odată, nu mai simţi nici durere, nici sunete doar vâjâit ascuţit în urechi. Vlad spunea ceva, dar glasul era ca un păienjeniş invizibil, într-o limbă necunoscută. Simţi gust de sânge, iar chipul ei i se părea străin. Vlad se apropie.
Ai înţeles? răzbi până la urmă o frază limpede.
Da buzele nu-i ascultau, parcă nu făceau parte din ea. Da, am înţeles
Vlad a lovit-o atât de repede, că n-a putut nici măcar ridica mâna la cap. Uimirea o dărâma înapoi, ca o păpușă de lemn. Nu a mai simţit decât întuneric.
Când şi-a revenit, era singură. Plânsul o scutura ca un robinet stricat. S-a ridicat cu greu, târşâindu-se spre etajul al doilea.
În dormitor a căzut pe burtă şi a lăsat lacrimile să curgă. Când a vrut să se ducă să ia gheaţă din frigider, uşa era încuiată. Nici nu-şi dăduse seama când Vlad o blocase.
A doua zi chipul îi era şi mai tumefiat, buza îi pulsa. Vlad nu mai intrase la ea. Îi luase şi telefonul, nici nu putea suna.
Irina alerga de colo-colo prin cameră, ca un canar prins în colivie. Sună cheia în broască.
Te-ai răzgândit? Vlad stătea ca o umbră în uşă.
Te urăsc! Lasă-mă să plec! urlă Irina. Buza îi plesni din nou şi simţi sângele. O nouă palmă, acum pe aceeaşi parte a feţei. Vlad o închise din nou cu cheia.
Înainte de prânz apărea de fiecare dată femeia de serviciu. Irina o rugă să o lase să iasă. Cheia atârna în uşă. Femeia descuie şi rămase mută văzând faţa Irinei.
Dacă află, mă omoară! tremura ea.
Spuneţi-i că v-am păcălit să-mi aduceţi apă şi am fugit, înșiră Irina și coborî scările.
Măcar puneţi-vă gluga pe cap, să nu vă vadă lumea aşa, oftă femeia.
Irina îi mulțumi şi ieşi. Mergea pe străzi ocolite, cu faţa acoperită, iar trecătorii se fereau de ea ca de o stafie. Mama făcu ochii mari când o văzu.
Cum ai ajuns așa? Părea bărbat cumsecade Iartă-mă, fată, voiam numai binele tău Dacă vine după tine? Ușa-i veche, o rupe doar cu piciorul
Nu zice prostii, mamă.
Irina nu mai simţea nimic. S-a gândit totuşi să-l sune pe Sasă. Acum era paramedic la ambulanţă. I-a tratat rănile, a chemat un medic pentru constatare, apoi a filmat tot şi i-a trimis lui Vlad, ameninţând că va publica dacă se mai apropie de ea.
Vlad n-a mai apărut. După două săptămâni, abia când vânătăile s-au dus, Irina a putut reveni la facultate.
Divorţul s-a terminat rapid. Vara, după licenţă, Irina şi Sasă au fugit în alt oraş. El a devenit chirurg, ea cardiolog.
Au avut un băieţel. Mama n-a mai intervenit niciodată în viaţa lor.
Într-o zi, la coafor firele i se încolăceau ca într-un desen animat Irina a citit într-o revistă prăfuită:
Afaceristul Vlad Moraru și-a omorât nevasta, urla titlul. Dincolo de geam, Sasă plimba căruciorul. Ce bine că e aici, că-l am pe Dănuţ, că mama e sănătoasă. Banii vin şi pleacă contează să rămâi om, gândi Irina cu recunoştinţă.
Poftiţi, domnişoară o strigă coafeza, iar ziua o cuprinse, alunecând spre lumină.
