— Și de ce mi-ai spus toate astea? — întrebă Irina cu o voce stinsă, străină.
— Nici eu nu știu, — răspunse Ioana la fel de golită de emoție.
Se părea că voia să continue, dar privirea Irinei o opri: rece, plină de suspiciune, pătrunzătoare. Genul de privire pe care o ai când nu mai ai încredere în cineva.
În acea vineri, ca de obicei după serviciu, Irina și Ioana se opriseră la cafeneaua lor obișnuită. Un ritual care le însoțea de ani de zile: o cupă de vin, discuții calde, râsete, rareori lacrimi. Doar două femei obosite de viață, de familie, de zăpăceala zilnică. Aici, la masa aceea de lângă fereastră, puteau fi ele însele.
Dar în seara aceea, totul se schimbă.
Irina sări deodată, strălucind de bucurie, și aruncă: — Scuză-mă, vin imediat! — apoi se repezi afară. Ioana, ridicând uimită o sprânceană, o urmări cu privirea.
Prin geam, o văzu pe Irina îmbrățișând o femeie. Zveltă, îngrijită, cu un zâmbet delicat. Ioana îngheță.
O clipă. Apoi alta. Chipul acelei femei îi răsări în minte. Și o frică rece o cuprinse.
O cunoștea.
Când Irina se întoarse, atmosfera nu mai era aceeași. Ioana zâmbi tensionat:
— Cine era?
— Ah, Veronica. Verișoara mea. De ce întrebi?
— Doar… mi s-a părut cunoscută.
— V-ați cunoscut? Vrei să vă apropii mai mult? Veronica e minunată!
— Nu! — strigă Ioana, prea tare, prea ascuțit. Câțiva oameni se întoarseră. — Scuză-mă… nu merită.
Irina se încruntă:
— Ce se întâmplă?
Ioana privi în jos, strângându-și mâinile sub masă:
— Irina… Veronica a avut un soț. Lui îi spunea Dinu, nu-i așa?
— Da. Și?
— El a fost cu mine. Eu am distrus căsnicia lor.
Tot ce știa Irina despre despărțirea Veronicăi venea de la sora ei. Infidelitate. Dezamăgire. Un divorț acceptat în tăcere. Durere, nedespărtită și mută.
Iar acum recunoașterea venea de la Ioana. Prietena ei. Femeia căreia îi încredințase tot.
Ioana vorbi, ca și cum s-ar fi dezlegat de un nod care o chinuia de ani:
— Am fost prietene cu Veronica din copilărie. Totul împreună: cartierul, școala, facultatea. Apoi ea l-a cunoscut pe Dinu. La început m-am bucurat. Dar apoi… apoi mi-am pierdut mințile. Privirea lui, glasul lui… m-a strâns într-o îmbrățișare la nunta lor, pur și simplu dansând. Și inima mi-a sărit în gât. Nu știu cum s-a întâmplat. Știam doar un lucru: îl voiam. Și nu mi-a mai ajuns să fiu prietena Veronicăi. Am vrut să fiu rivala ei.
La început erau priviri. Apoi atingeri. Apoi plimbări nocturne. Și apoi—acel moment când Veronica era în spital. Am mers să o ajut. Și am plecat—amanta soțului ei.
A venit la mine. Am crezut că începe viața nouă. Dar s-a dovedit a fi iadul.
Dinu mă compara. Mă judeca. Mă mustra. Spunea cât de perfectă era Veronica, iar eu—nu. În aniversarea nunții lor, se îmbăta și plângea. Mereu plângea.
Am trăit în iluzie. Până când am înțeles: nu m-a iubit niciodată. Am fost pentru el un loc unde să se ascundă. Dar nu unde să rămână.
Irina asculta, cu buzele strânse. O cuprinsese un tremur. Atâția ani de prietenie cu Ioana. Sfaturi, discuții seara târziu, sprijin. Și toate astea—de la cineva care îi trădase familia. Omorâse sufletul surorii ei.
— Știai că eu sunt sora Veronicăi? — întrebă ea înfundat.
Ioana clătină din cap:
— Nu. Abia acum am realizat. Și știi ce… orice ai spune acum, voi accepta. Sunt vinovată. De mult am înțeles totul.
Irina se ridică:
— Atunci gata. La revedere, Ioana. Noroc. Plec.
Ioana se întoarse acasă. Văzu hainele risipite, vinul pe masă, farfuriile murdare. Dinu venise. Și nu singur.
În dormitor—o fată. Tânără, adormită.
Ioana se întoarse și ieși fără să scoată o vorbă în bucătărie. Dinu apăru în scurt timp în ușă. În halatul ei. Beat.
— Hai, începe. Scandal, lacrimi, reproșuri. Dar nu mai contează. Plec. Pentru totdeauna.
— Strânge-ți tu lucrurile. Și dispară.
Nu se aștepta. Aștepta scenă. Rezistență. Ea trebuia să plângă.
Dar ea nu plânse. Lacrimile se usuraseră de mult. Și înăuntru nu mai rămăsese decât golul care pulsa.
Irina i-a spus tot surorii ei. Veronica a ascultat în liniște. La final, doar spuse:
— Ioana a murit pentru mine demult. La fel și Dinu. Le-am iertat. Dar nu-i voi lăsa niciodată înapoi în viața mea. Să ierți e ușor. Să mai crezi din nou—e imposibil.
