Mihai a oprit mașina – un Audi negru – în fața mall-ului. Nu prea avea chef să iasă din căldura din interior. Ieri căzuse zăpadă udă, care se topise în ploaie, iar peste noapte gerul făcuse vremea și mai urâtă, lăsând trotuarele acoperite cu o crustă de gheață pe care oamenii alunecau la fiecare pas.
Mâine era ziua mamei lui, și Mihai lăsase până în ultimul moment să cumpere cadoul. Dar într-un magazin mare sigur găsea ceva potrivit.
Ieșind din mașină, o rafală de vânt i-a desfăcut geaca și i-a aruncat capătul eșarfei peste umăr. Ținându-și haina strânsă, a încuiat mașina și a pornit spre intrare, dar imediat a alunecat pe gheață, scăpându-se pe ultima sutime de secundă. Trotuarele încă nu fuseseră presărate cu sare sau nisip, iar el avea pantofi eleganti, fără aderență.
Cu greu a ajuns până la uși și a intrat în mall, oftând ușurat. Se îndrepta deja spre raionul de accesorii, dar și-a amintit că deja îi dăduse mamei o eșarfă anul trecut.
— Mihăiță, ia te uită! — a auzit o voce cunoscută lângă o vitrină de bijuterii.
Lângă el stătea Gicu, vechiul lui prieten — și, se pare, singurul care mai rămăsese.
— Mă uit și nu-mi vine să cred! Cât n-am mai stat de vorbă? Arăți bine, haine de afară…
— Salut… Abia am sosit, a spus Mihai, ușor stânjenit.
— Am mai vorbit despre tine zilele trecute. Hai să ne luăm o cafea pe undeva?
— Vin după un cadou, a explicat Mihai.
— Stai, mâine e ziua Anicăi Dumitru, nu?
— Îți mai amintești?! a tresărit Mihai. Da, mâine. Am tot amânat și acum…
— Bine, bine, alege, nu te deranjez. Eu deja am cumpărat tot, a arătat Gicu spre pungi. Dar dă-mi un semn să ne vedem, da? Ia, ține. Te aștept. Dacă nu mă suni, te caut sub pământ! a râs el, întinzându-i o carte de vizită.
Cât a stat să aleagă cercei pentru mamă, Mihai se tot gândea la întâlnirea neașteptată, mustrându-se în gând pentru reacția lui rece. Dar nu, se bucurase să-l vadă pe Gicu — doar că fusese luat prin surprindere.
Când a scos cardul să plătească, a dat peste cartea de vizită a lui Gicu. Uau, director adjunct la firma de construcții „Casă Nouă”.
— Scuze, a realizat că casiera aștepta răbdătoare. Am dat peste un prieten vechi, nu ne-am văzut de ani de zile, înțelegi?
După ce a plătit, Mihai a plecat acasă, gândindu-se la Gicu…
***
Prima oară stătuseră unul lângă altul la prima ședință din școală, amândoi cu buchete identice de gladiole. Aveau aceeași expresie fericită și puțin speriată. Când au intrat în clasa, fără să se vorbească, s-au prins de mână. Și apoi au stat la aceeași bancă.
Așa începuse prietenia lor. Bineînțeles că se certau câteodată, dar se împăcau repede. Iar certurile erau prostești, fără importanță. Gicu era mereu primul care întindea mâna pentru pace.
Chiar și când au ales facultăți diferite după liceu, nu s-au certat, deși le era greu să se despartă. Își dădeau seama că fiecare avea să își urmeze drumul — dar nimic nu le împiedica să rămână prieteni. Totul depindea de ei.
Gicu a mers la Politehnică, iar Mihai la Universitate, la limbi străine. Acum nu se vedeau în fiecare zi. Dar în weekenduri se întâlneau sigur și nu mai puteau înceta să vorbească.
La facultatea lui Gicu erau mai mulți băieți, la mașini. Fete erau puține. În schimb, la Mihai era un adevărat „grădinar” — numai fete frumoase, una mai frumoasă decât alta. Băieții erau rari, și fiecare era bombănat cu atenție.
Dar lui Mihai îi plăcea doar una — Veronica, mică și vioie. Părea că nu știe ce înseamnă tristețea. În ochii îi dansau scântei de veselie, gata să izbucnească în râs și să-i facă și pe ceilalți să râdă. Ușoară, cu părul lung și creț… Mihai nu-și putea lua ochii de la ea.
A tot amânat să-i vorbească. Până când într-o zi a abordat-o și a cerut ajutor cu o traducere.
— De ce nu spui direct că vrei să facem cunoștință? l-a privit Veronica cu ochii ei râzători.
— Vreau… Vreau să te conduc acasă după cursuri. E în regulă? i-a ieșit lui Mihai din gură fără să vrea.
— Condu-mă, a râs ea, dându-i un zâmbet.
Mergeau pe străzile primăvăratecii, și Mihai era cel mai fericit om din lume. Inima îi bătea atât de tare, că aproape să-i sară din piept. Toată noaptea și-a amintit fiecare privire, fiecare zâmbet al ei — dar cuvintele nu i le mai putea aduce aminte. Abia aștepta dimineața să o vadă din nou.
A început s-o conducă aproape în fiecare zi. Aprilul răcoros lăsa loc unui mai călduros, ca vara. Dar Mihai tot nu îndrăznea să o sărute. Curând se termina semestrul, ea pleca cu părinții la mare, apoi la bunica în alt oraș, și nu se mai întorcea până toamnă. Gândul acesta îl apăsa.
Ultima lui șansă să ducă relația mai departe era ziua lui, care cădea în ultima duminică din mai. O să o invite acasă, o să o prezinte părinților și, în sfârșit, îi va spune ceea ce simte.
Veronica a acceptat imediat, fără vreo sfială. Mihai a fost atât de fericit, că și-a adunat curajul să o roage să vină și cu o prietenă — fata pe care o vedea cel mai des alături de ea.
— Lenuța?
— Da. Am un prieten, ne știm din primulă. E la Politehnică, și acolo nu prea sunt fete. Ca tine sigur nu sunt.
— Bine. Dar dacă nu-i place de ea? a întrebat Veronica.
— Măcar să nu se plictisească, restul o vedem.
Dimineața, mama lui Mihai se zbătea prin bucătărieMihai a ieșit din mall cu un zâmbet pe buze, simțind că, în sfârșit, viața lui avea să ia o întorsătură frumoasă, pentru că prietenia adevărată nu se sfârșește niciodată.
