Mariana a intrat în birou, dând un mic semn de recunoștință paznicului și ocolind liftul pentru a urca pe scări. Ea mergea mereu până la etajul cinci pe jos. De trei ori pe săptămână mergea la sală, dar deseori nu avea timp mai mult. Chiar și până la apartamentul ei de la etajul cincisprezece, urca adesea pe scări când mai avea puțină energie la sfârșitul zilei.
Pantofii ei cu tocuri înalte loveau ritmic podeaua de marmură a holului, apoi sunetul s-a stins pe măsură ce se pierdea în adâncul scărilor, ca și cum ar fi zburat în sus. În spatele ei, o numeau vrăjitoare, scorpie, regină. La treizeci și șase de ani, părea cu zece ani mai tânără. Doar ochii îi trădau vârsta – pătrunzători, pătrunzători, ochii unei femei care văzuse multe. Se îmbrăca strict, iar machiajul îi sublinia frumusețea naturală.
„Cine e?” a întrebat un tânăr care se apropia de paznic. Acesta l-a măsurat cu privirea.
„Directoarea companiei de audit Phoenix,” a spus paznicul, un bărbat robust, cu respect în voce.
Femeia plecase deja, dar în hol mai plutea încă parfumul ei.
„E măritată?” a întrebat tânărul, aruncând o privire peste harta clădirii în căutarea biroului companiei Phoenix.
„Ce vă trebuie, domnule?” Paznicul îl privea acum cu suspiciune.
„Am venit la un interviu la Norton.”
„Cum vă numiți?” Paznicul forma deja un număr pe telefonul intern.
Tânărul și-a spus numele.
„Mergeți. Etajul șapte, biroul șaptesprezece,” a răspuns paznicul.
Alexandru s-a îndreptat spre lifturi, simțind că paznicul îl urmărește. Ținuse minte că Phoenix era la etajul cinci. Așa că, după ce a ajuns la șapte, a coborât pe scări până la cinci. A văzut imediat sigla roșie pe ușa de sticlă: „Compania de Audit Phoenix” și a intrat. L-a oprit un zâmbet politicos al unei tinere de la recepție.
„Bună ziua. Cu ce vă pot ajuta?” l-a întâmpinat ea.
„Bună ziua. E directoarea prezentă?” a întrebat Alexandru, ca și cum ar fi fost acolo de nenumărate ori.
„Da. Aveți programare? Pentru ce oră?” Fata a deschis agenda.
„Da… Adică, nu. Aș vrea să vorbesc cu ea.”
„Îmi pare rău, dar nu poate primi vizitatori fără programare. Pentru ce zi doriți să programați?” Fata a luat un pix, menținându-și zâmbetul.
În acel moment, s-au auzit pași rapizi, iar Alexandru a văzut-o pe Mariana Ivănescu venind spre ei pe coridor. S-a încordat, ca un prădător la pândă.
„Mariana Ivănescu, aveți un vizitator, dar fără programare,” a spus recepționera.
„Adevărul e că am venit pentru un interviu la Norton. Am zis să încerc norocul și aici,” a recunoscut Alexandru cu un aer penibil, ca un elev prins greșit.
Mariana l-a măsurat cu o privire rapidă.
„Aveți studii economice?” Vocea ei era joasă, plăcută.
„Nu, drept,” a răspuns Alexandru, zâmbind cu tot farmecul pe care îl avea.
„Bine, vă ascult. Veniți,” a spus ea, întorcându-se pe coridor.
El a urmat-o, admirându-i silueta subțire în costum gri și fusta strâmtă, picioarele frumoase, alungite de tocurile înalte, respirând parfumul ei scump.
„Andreea, nu-mi transfera niciun apel zece minute,” a spus Mariana unei tinere secretare și a deschis ușa de stejar a biroului. „Intrați.”
Covorul gros amortiza pașii. Mariana s-a așezat în fotoliul ei masiv de la capul mesei lungi. I-a arătat un scaun.
„La ce poziție visați?”
„Nu știu,” a spus Alexandru, ridicând din umeri.
„Cred că ar fi mai bine să vă întoarceți la Norton,” a replicat Mariana rece.
„Sincer, n-am mai lucrat în audit. Dar am nevoie de un loc. Învăț repede. Dă-mi o șansă,” a spus el cu pasiune.
Mariana l-a privit din nou atent.
„Unul dintre cei mai vechi angajați se pensionează. În două săptămâni vă va iniția. Salariul integral va fi după două luni de probă. Sunteți de acord?”
„Da. N-o să vă dezamăgesc.” Fața lui Alexandru exprima bucurie sinceră.
„Aveți actele?”
„Da.” S-a aplecat să ia dosarul.
Mariana l-a oprit cu o mișcare a mâinii.
„Duceți-le la HR, Andreea vă conduce. Vă avertizez, securitatea verifică meticulos pe toată lumea. Dacă nu aveți întrebări, ne vedem mâine.” A coborât ochii în documente, semnalând că discuția se încheiase.
Alexandru a părăsit biroul, simțind privirea ei pătrunzătoare în spate.
„Severă,” a șoptit el Andreei, închizând ușa.
Secretara nici măcar nu a zâmbit. „Bine instruită,” și-a dat el seama.
Se simțea norocos. Găsise de muncă imediat, iar șefă era superbă. „Dar fără grabă, altfel o sperii și rămân iar pe drumuri,” și-a spus, urmând-o pe Andreea prin labirintul de coridoare.
„De ce ați plecat de la locul anterior?” l-a întrebat o femeie în vârstă, răsfoindu-i cartea de muncă.
„Sora mă tot chema în Cluj. Așa că am plecat. Am văzut numele companiei dumneavoastră și mi-a plăcut,” a mințit Alexandru fără ezitare.
Nu putea să spună că în Timișoara sedusese fiica directorului. Proasta rămăsese însărcinată, iar el fugise cu frica în ogradă de mânia tatălui ei.
Femeia i-a întins un formular. Alexandru completa documente gândindu-se la Mariana: „Tânără și deja directoare. Sigur a avut ajutorul cuiva influent.”
Nu greșea prea mult. Mariana crescuse într-un orășel industrial, unde fabricile scuipau fum negru. Mama lucrase douăzeci de ani acolo, dobândind o boală pulmonară care o ucisese chiar înainte de bac. Cu diploma în mână, Mariana plecase la București să-și caute norocul.
Îl găsiseȘi astfel, Mariana a învățat că dragostea adevărată nu vine niciodată la pachet cu minciuna, iar fericirea ei adevărată nu era în puterea sau controlul asupra altora, ci în ochii mici și inocenți ai fiicei ei, care acum reprezenta tot ce avea nevoie.
