Tu chiar vrei să te căsătorești cu un tip pe care l-ai cunoscut pe internet? întrebă Maria Ionovna, privind viitoarea nora cu același scepticism cu care s-ar fi uitat la o bancnotă falsă. Ochișorii ei pătrunzători alunecară peste părul simplu al Alinei și rochia ei modestă. Nici măcar nu vă cunoașteți pe bune!
Alinei i se făcu pielea de găină. Se aflau în bucătăria micuță, dar îngrijită, a blocului unde crescu Mihai. Mirosea a vanilie și parchet vechi.
Mamă, las-o baltă se băgă Mihai, cuprinzând-o pe Alina de umeri. Nu ne-am cunoscut pe internet, ci la clubul de lectură. Doar că am vorbit online la început. Șase luni! Și Alina e minunată!
Povestea lor era astfel: Alina avea un mic blog despre cărți uitate de lume. Mihai, inginer software cu o pasiune tăcută pentru clasicii literaturii, dăduse peste un post al ei despre Frații Karamazov. Dezbaterea lor continuase în mesaje private, apoi în apeluri lungi. Descoperiseră că râdeau de aceleași glume, apreciau aceleași lucruri liniștea, onestitatea, mirosul de praf de carte. Prima întâlnire la statuia lui Eminescu nu fusese o întâlnire romantică, ci doar continuarea conversației. Se simțea atât de natural cu Alina, de parcă ar fi cunoscut-o dintotdeauna. Ea, la rândul ei, văzuse în el un băiat timid, cu o lume interioară bogată.
Minunată mormăi Maria Ionovna, zăngănind zgomotos lingura de ceașca de porțelan. Și totuși, e din alt oraș, fără slujbă aici, și cine știe ce-i trece prin cap Eu l-am crescut pe fiul meu, l-am învățat, iar acum vine una ca asta
Alina încleștă dinții, dar tăcu.
Își dăduse seama: soacra o vedea nu ca pe o persoană, ci ca pe un pericol abstract o străină care voia să-i fure fiul de sub aripa ei. Maria Ionovna era o femeie care trăia după reguli clare și lupta fără compromisuri cu slăbiciunile. După ce rămăsese văduvă acum cinci ani, se închisese și mai mult în grija pentru singurul ei fiu.
Primele încercări ale Alinei de a se împrieteni cu ea dăduseră greș.
Când Alina, dorind să facă o bună impresie, coacă o plăcintă cu mere, scorțișoară și anason, așa cum făcea bunica ei, Maria Ionovna, după ce luă o mică înghițitură, bombăni:
Prea dulce. La noi în familie nu se gătește așa.
Când Alina se oferi să ajute la curățenia generală, primi un răspuns sec:
Nu trebuie, eu știu unde e totul. Altfel o să caut o vesnicie după.
În camera lui Mihai, plină de modele de avioane și cărți de fizică, el doar ridică din umeri:
Nu lua la inimă. Mama e așa. Dragă, dar ghimpoasă ca un arici.
Mă străduiesc șopti Alina, uitându-se pe geam la balcoanele identice. Dar e greu să trăiești într-un război rece, și nu putem pleca de aici prea curând.
Dar Alina nu renunța. Credea că orice cetate are o poartă secretă.
Într-o sâmbătă dimineață, Maria Ionovna, ștergând rafturile, scoase un album vechi și începu să-l răsfoiască. Alina ceru voie și se așeză lângă ea. Observă cum privirea sofrei se opri asupra unei fotografii îngălbenite, unde ea, tânără și zâmbătoare, stătea alături de un bărbat înalt și brunet.
Cine e? întrebă Alina cu grijă.
Maria Ionovna tresări, de parcă fusese prinsă în flagrant.
Fratele meu, Andrei oftă ea, și pentru prima dată vocea îi păru obosită, nu tăioasă. Ne-am certat Acum vreo douăzeci de ani.
Din ce cauză? îndrăzni Alina, temându-se să nu strice momentul.
Din prostie. Am moștenit un pământ de la părinți. Amândoi ne-am încăpățânat. Mi-a spus lucruri urâte, iar eu la fel. Și gata. Trăim în același oraș, dar parcă pe lumi diferite.
Alina nu spuse nimic, dar începu să se închine un plan. Își aminti cum Mihai pomise odată că mama lui se închisese și mai mult după acea ceartă.
După o săptămână, întâlnind-o pe vecina bârfitoare, mătușa Lența, Alina din întâmplare începu să vorbească despre familia lui Mihai.
Ah, Maria și fratele ei! exclamă vecina. Erau lipiți ca smochinele! Andrei Ivanovici locuiește în cartierul nou. Anul trecut a fost foarte bolnav, a făcut o operație la inimă. Copiii lui sunt în străinătate, e singur, săracul.
Seara, când Mihai citea și Maria Ionovna tricota, Alina începu cu blândețe:
Maria Ionovna, știați că fratele dumneavoastră a fost operat la inimă anul trecut?
Acelele se opriră. Soacra păli:
Ce?! De unde știi?
Mi-a spus mătușa Lența astăzi. Zice că e singur, copiii plecați, și nu are cine să-l ajute
Maria Ionovna nu răspunse. Plecă în camera ei fără o vorbă. Alina o auzea umblând încet. Seara trecu într-o tăcere grea.
Dimineața, soacra, care de obicei se ridica târziu, era deja în picioare.
Mă duc să văd o prietenă mormăi ea, îmbrăcându-și cel mai bun palton.
Se întoarse seara. Ochii îi erau roșii de plâns, dar nu mai erau reci. Pe față avea o expresie nouă, mai blândă. Oprindu-se în ușa bucătăriei, unde Alina pregătea cina, spuse scurt:
Mulțumesc.
Se dovedi că luase autobuzul și mersese la fratele ei. Stătuse jumătate de oră în fața scării, fără curaj să sune. În sfârșit, își făcu inimă. Fratele deschise ușa, se priviră o clipă, doi oameni încăpățânați și încărunați, apoi se îmbrățișară și plânseră, amintindu-și copilăria și râ
