– Viorica, ce faci?! – vocea lui Nicolae răsuna prin tot apartamentul. – Unde te duci așa îmbrăcată?!
– La teatru, dacă-mi dai voie! – Viorica își retușa în oglindă bluza nouă, cumpărată la reducere. – Cu Andreea am vorbit, voiam de mult să vedem spectacolul ăsta.
– Ce teatru?! Ai treabă până peste cap acasă! Vasele ne spălate, cămășile mele ne călcate! Și ea se duce la teatru! – Nicolae o apucă de braț, întorcându-se spre ea. – Schimbă-te imediat și apucă-te de treabă!
Viorica smuci brațul, se desprinse, dar la încheietură i-a rămas o urmă roșie de la degetele lui.
– Nicușor, am vorbit ieri despre asta! Am stat toată ziua acasă, am făcut de toate. Vreau o seară pentru mine, ce mare lucru?
– Pentru tine?! – rânji el cu dispreț. – Și cine te hrănește, te îmbracă? Cine-ți dă un acoperiș deasupra capului? Eu, ca să știi, am venit de la serviciu și vreau să mănânc normal, nu să mestec sandvișurile tale!
Viorica trecu încet în bucătărie, începând să scoată mâncare din frigider. Mâinile îi tremurau, tot interiorul i se strânse la un nod. Dimineața așa se bucurase de seara ce urma, chiar își făcuse părul, își lustruise pantofii. Iar acum…
– Așa! – mormăi Nicolae mulțumit, dând televizorul mai tare. – Și mai repede! Sunt flămând câine!
Cât se-ncălzea tigaia, Viorica se uita pe furiș pe geam. În curte, o femeie de vârsta ei își plimba câinele, râzând în timp ce vorbea la telefon. Cât de fericită părea acea străină! Liberă, ușoară…
– Vio! Ai adormit acolo?! – mârâi soțul din cameră.
– Gătesc deja, gătesc! – răspunse ea, întorcând grăbit chiftelele.
Nicolae apăru pe pragul bucătăriei, rezemat de toc.
– Uite, mâine-seară vine nec’ Petrea la mine, avem trebi de povestit. Așa că nici o vorbă de prietene, stai acasă liniștită, adu ceai, dacă-ți spunem.
– Dar mâine e sâmbătă, – obiectă ea sfioasă. – Voiam cu fetele la cafenea…
– Ce fete? Ai patruzeci și trei de ani, Vio, trezește-te! E cazul să-ți vină mintea la cap. Casă, familie – aici-i locul tău. Nu prostiile astea cu prietene și cafenele.
Viorica îi puse farfuria în față, se așeză vizavi. Nu-i era deloc foame, îi stătea un nod în gât.
– Nicu, de ce mi te porți așa? Nu erai așa odinioară… Mergeam împreună la teatru, la film, îmi duceai flori…
– Odinioară! – făcu el cu mâna. – Odinioară erai mai tânără, mai frumoasă. Acum ce ți-a mai rămas? Te-ai îngrășat, ai îmbătrânit, te îmbraci ca o băbuță. Mi-e rușine cu tine în lumea mare!
Cuvintele o dureau ca loviturile. Viorica se ridică, începu să strângă masa. Lacrimile îi năvăleau, dar se stăpâni. Nu voia să-i dea un nou prilej de umiliri.
– Nu te mai bocește! – se încruntă Nicolae. – Nu suport bocetul ăsta femeiesc! Mai bine gândește-te cum să pui ceva la punct. Poate te înscrii la sală, începi o dietă. Altfel ai ajuns o vătrămă!
Când dispăru la televizor, Viorica scotoci telefonul și-i scrisă Andreei: «Nu reușesc în seara asta, scuze. Amânăm.»
Răspunsul veni îndată: «Vio, ce s-a mai întâmplat? Iarăși?! A treia oară în lună! Nu-i bine!»
«Totul în regulă, doar treburi urgente», – tastă Vio și șterse imediat. Scrise scurt: «E bine.»
Dar Andreea nu se lăsă: «Vino la mine chiar acum. Vorbesc serios.»
«Nu pot, e Nicu acasă.»
«Vio, suntem prietene de douăzeci de ani. Văd ce se întâmplă cu tine. Destul să mai înduri!»
Viorica puse telefonul în sertar, sub o grămadă de hârtii. Andreea nu înțelege, e divorțată, trăiește singură, ușor ei să dea sfaturi. Dar casa? Ipoteca pe care o plăteau împreună cu Nicolae? Unde avea să se ducă, ce avea să facă?
A doua zi, când plecase bărbatul la serviciu, Viorica se gândi să-și vadă mătușa Marcela. Septuagenara o primi cu brațele deschise.
– Vioricuța! Ce frumoasă ești! – mătușa Marcela o cuprinse strâns. – Intră, intră, tocmai am copt o plăcintă.
La ceai, nevasta o studie atent.
– Mi se pare că ești palidă, copilă. Și ai slăbit. Toate bune?
– Da, totul bine, mătușă Marcela, – Viorica zâmbi
Și dimineața, când ieșea să se plimbe prin Parcul Ștefan cel Mare, privind soarele răsărit deasupra Chișinăului, cu mâinile întinse spre lumină și un zâmbet liniștit pe buze, știa că decizia aceea grea fusese începutul adevăratei ei vieți, una plină de pace și de posibilități nesfârșite.
