Într-un apartament cochet din centrul Chișinăului, liniștea tensionată era întreruptă doar de scârțâitul cadrelor de mers și de vocile copiilor. Iarna aceasta fusță una grea, dar pentru familia Elenei și a lui Sergiu, devenise o adevărată încercare. Soacra lor, Ana Vasilievna, își rupsese piciorul în februarie, alunecănd pe o potecă înghețată. Fractura era complicată, oasele se vindecau greu, și femeia, obișnuită cu independența, se trezi brusc legată de cadrul de mers. Se putea mișca doar câțiva metri — până la baie și înapoi, și aia cu greu. Sergiu și Elena, fără să stea pe gânduri, o luaseră la ei. Sergiu se ocupă de drumurile la doctor, iar Elena de tot restul: gătit, spălat, curățare și grija de soacră. Dar nimeni nu se aștepta ca adăpostul temporar să se transforme într-o dramă familială ce le-a despărțit casa.
Vara, familia obișnuia să plece la casa lor de la țară, lângă Chișinău — spațioasă, cu o grădină mare, unde copiii, Andrei, de zece ani, și Mădălina, de șapte, alergau cu prietenii, respirând aer curbat și bucurându-se de libertate. Anul acesta, din cauza carantinei, plecaseră mai devreme, în mai, și, bineînțeles, o luaseră și pe Ana Vasilievna cu ei. Ii dăduseră o cameră la parter, puseseră televizorul, îi aduseseră tableta, îi încărcaseră filme. Când vremea permitea, Elena o scotea pe soacră pe terasă, învelită într-o pătură. Sergiu continua să o ducă pe mama lui la proceduri, fără să rateze nici o programare. Părea că totul merge conform planului, dar furtuna bătea deja la ușă.
Ana Vasilievna fusese întotdeauna o femeie bună. Cu Elena se înțelegeau, deși nu erau foarte câte. Soacra o ajutase de mai multe ori: avusese grijă de Andrei când Elena era la spital cu Mădălina, îl lua de la grădiniță când fetița ajunsese la spital. Nu refuzase niciodată ajutorul, dar nici familia nu abuzase — aveau o doică, iar copiii deveniseră independenți. În ultimii ani, Ana Vasilievna abia mai pătrunsese în viața lor, căci își dedicase timpul altei griji — nepoata Sofia, fiica celei mai mici fiice, a Verei. Fetiței îi erau patru ani și locuia cu mama ei nu departe de bunica. Dar nici Vara, nici familia ei nu încercaseră măcar să o ajute pe Ana Vasilievna după accident. Vera doar suspina, plângându-se că „nimeni nu o ajută” cu copilul și se prefăcea că abia face față singură.
Elena știa că soacră o iubește mai mult pe fiică. Ana Vasilievna îi lăsase Verei apartamentul în moștenire și, când putea, îi mai dădea bani. Lui Sergiu, după spusele ei, „nu-i trebuie nimic” — el câștiga bine, își cumpăraseră casă, iar Elena avea apartamentul ei înainte de nuntă. Vera, în schimb, după părerea soacreAna Vasilievna stătea acum în pragul camerei, privind cum copiii ei se certau, iar singurul lucru de care era sigură era că dragostea unei mame poate uneori să fie chiar prea greu de cărat.
