Paulica, azi vin la voi să vă ajut cu nepoțeii.
Paulina ținea telefonul între umăr și obraz, legănându-l pe Maxim care urla cât îl ținea plămânii.
Doamna Nadejda, vă mulțumesc, dar ne descurcăm…
Tuu-tuu-tuu. Soacra deja închisese.
Din sufragerie s-a auzit o bubuitură Sasha a răsturnat cutia cu cuburi, iar Măriuca a țipat încântată și a început să le împrăștie prin toată camera. Maxim plângea atât de tare în brațele Pauline, de parcă nu mai văzuse lapte de o săptămână, deși biberonul fusese golit cu doar douăzeci de minute în urmă…
Privirea Paulinei a căzut asupra lui Anton. El stătea cu ochii lipiți de telefon, concentrat pe ceva de parcă descifra vreo lucrare științifică. Prea intens ca să fie doar o simplă navigare pe internet.
Tu ai sunat-o pe mama ta.
Nu era întrebare, ci constatare.
Anton a dat din umeri, fără să ridice ochii din ecran.
Păi… da. E greu pentru tine, văd. Mama ajută…
Paulina ar fi vrut să-i răspundă că se descurcă. Că nu are nevoie de ajutor. Că, de trei luni de când îl născuse pe Maxim, reușise cumva să păstreze casa în ordine, să hrănească trei copii și uneori chiar să doarmă. Dar Maxim a început iarăși să plângă și a plecat cu el în dormitor, pregătindu-se psihic pentru sosirea doamnei Nadejda.
Soacra a apărut aproape de amiază, cu două valize uriașe și cu fața omului care vine să salveze lumea de la pieire.
Vai, Paulino, nu mai ai pic de culoare pe față! a spus doamna Nadejda, făcând inspecția apartamentului cu ochi de vultur. Și uite ce dezastru pe aici. Lasă, de-acum m-am instalat, punem totul la punct, o să fie bine.
Spre seară, Paulina deja regreta că nu a încuiat ușa cu toate zăvoarele.
Ce faci acolo? Soacra studia cu suspiciune tocătorul pe care Paulina tăia dovlecei.
Tocăniță, le place la copii.
Tocăniță? Nadejda pronunța cuvântul de parcă Paulina voia să-și otrăvească nepoții. Nu, nu, nu! Anton iubește borșul. Dar adevărat, ca la mine acasă. Lasă, mă ocup eu.
Paulina s-a retras de la aragaz, cuțitul de legume strâns în mână.
Dimineața următoare, soacra a trezit-o la șapte, deși Maxim adormise abia la cinci.
Paulina! Cum îmbraci copiii? Ce-i asta, circ ambulant?
Sasha și Măriuca erau în combinezoanele preferate, unul galben aprins, altul roșu; i-a ales special ca să-i vadă ușor în parc.
Sunt haine bune.
Bune? Așa le zici bune? Nadejda deja scotea din valiză pantalonii gri și bluzele bej. Par papagali! Și, afară e frig, răcesc. Eu am adus haine groase.
Dar le place…
Paulina. Soacra s-a îndreptat, și-a încrucișat brațele și ochii ei erau plini de lacrimi. Am venit să ajut, dar tu mă repezi, nu mă respecți! Eu l-am crescut pe Anton, eu știu cum trebuie! Tu nu mă prețuiești!
Nadejda a suspinat, și-a pus o mână la inimă și s-a așezat cu o privire de martir rănit pe veci.
Anton s-a uitat din dormitor, la mama, apoi la Paulina.
Ce ai iar? i-a șoptit el. Mama vrea binele… Să-i ajute aşa la toată lumea, ca nouă!
Paulina nu a zis nimic. A schimbat copiii în gri și bej. A zâmbit soacrei și, pe dinăuntru, simțea că ceva în ea s-a frânt iarăși.
…Până la finalul săptămânii, apartamentul a devenit teritoriul doamnei Nadejda. Mobilierul din camera copiilor s-a mutat după cum trebuie. Programul copiilor, la fel, după orar fix, ca la cartea soacrei. Paulina îl hrănea pe Maxim cu supraveghere, ascultând observații despre unghiul biberonului. Anton dispărea periodic pe balcon, uitându-se de parcă ai fi stat străin pe scena vieții.
Paulina nu dormea. Nopțile le petrecea cu ochii pe tavan, încordată, tresărind la orice scârțâit poate vine soacra să verifice copiii, să-i îndrepte perna, să controleze…
Dimineața se trezea frântă, tremura când turna cafeaua, care nu-i făcea niciun folos.
Joi seara, Paulina a deschis dulăpiorul cu mâncare pentru bebeluși și a rămas blocată.
Polițele erau goale.
Doamna Nadejda, a ieșit ea în bucătărie, unde soacra tăia varză pentru al treilea borş. Unde e laptele praf al lui Maxim?
Am aruncat prostia aia. Nadejda nici măcar nu s-a întors. E chimie dăunătoare, am citit. I-am luat hrană bună și naturală.
Soacra i-a arătat spre masă. Pe masă, un borcan ieftin, fix de la care Maxim făcuse alergie cu bubițe roșii.
Are alergie la asta, face pete pe tot corpul.
Prostii. Nadejda i-a dat la o parte. Asta fiindcă nu-l hrănești cum trebuie. Acum o să vezi că n-o să mai aibă nimic.
Paulina s-a uitat la borcan, la soacră, care tăia liniștită varza. Știa că Anton probabil iar stătea pe balcon. Ceva s-a rupt complet înăuntrul ei.
…După patruzeci de minute, Paulina era deja în taxi, strângându-l pe Maxim la piept. Sasha și Măriuca, îmbrăcați pe fugă în combinezoanele colorate pe care le găsise sub grămada de haine ale soacrei, se uitau pe geam. În portbagaj era o singură geantă cu lucrurile strict necesare.
Când a intrat pe ușa mamei, a izbucnit în plâns…
Mamă, nu mai pot. Nu mai rezist să trăiesc așa…
Mama a luat-o în brațe, a condus-o la bucătărie, a așezat-o la masă, i-a dat ceai și a mângâiat-o pe cap cât timp Paulina plângea cu lacrimile picurând în cană.
Lasă, lasă. Totul va fi bine. Stați aici o vreme.
Telefonul a început să vibreze la unsprezece și nu s-a oprit până la trei noaptea.
Paulina, ce faci?! răcnea Anton la telefon. Mama e disperată! Ea voia doar să ne ajute! Tu…
Eu vreau să trăiesc liniștit! Paulina răspundea printre dinți ca să nu trezească copiii. A aruncat laptele praf! Maxim face alergie la ce i-a cumpărat ea!
Ce alergie?! Mereu exagerezi! Mama știe mai bine! Are experiență!
Atunci poate să locuiască cu tine, nu cu mine!
Ești isterică nerecunoscătoare, a șuierat Anton. Fără mama n-ai fi rezistat. Să te întorci acasă imediat!
Nu revin cât timp e ea acolo.
Liniște pe fir. Anton a mormăit apoi:
Cum vrei, și a închis.
Dimineață, Paulina a mers la starea civilă și a depus cerere de divorț.
Trei zile mai târziu s-a întors după haine, singură copiii au rămas cu bunica maternă. Doamna Nadejda a întâmpinat-o în hol.
Paulina, cum poți face asta cu noi? Să desparți copiii de tatăl lor! Să iei bunica de la nepoți! Nu-i uman! Am muncit pentru voi, sufletul mi l-am dat! Să vă ajute așa toți, cum am făcut eu!
Paulina s-a oprit, uitându-se la ea. La această femeie care îi răsturnase viața sub pretextul vreau să ajut. Care aruncase hrana potrivită copiilor, schimbase mobila, hainele, o alungase din bucătărie și o dusese aproape de depresie.
O să supraviețuiți, n-o să vă scadă coroana de pe cap, și-a auzit Paulina vocea, rece și străină.
Nadejda s-a tras înapoi, încercând să inspire aer. Anton a ieșit complet tulburat și a apucat-o pe Paulina de încheietură.
Ce faci? Asta-i vorba cu mama?
Paulina și-a tras mâna și s-a uitat la el la omul matur care încă sare la mama la fiecare pas.
Lasă-mă-n pace.
A trecut pe lângă ei, a strâns hainele din dormitor, le-a îndesat în valiză. A ieșit fără să privească înapoi.
…Divorțul s-a pronunțat în două luni. Anton a mai dat telefoane câteva săptămâni, apoi a ridicat mâinile. Doamna Nadejda i-a scris Pauline un roman despre cum a distrus familia și i-a nenorocit copilul. Paulina a șters mesajul fără să-l citească până la capăt.
…La mama era înghesuit, dar liniște. Noaptea se ridica la Maxim, îl legăna în bucătărie privind lampa din stradă. Ziua ieșea cu gemenii la joacă, îi hrănea cu tocăniță de legume, îi îmbrăca iarăși în combinezoanele colorate…
După jumătate de an, Sasha și Măriuca au început grădinița. Paulina și-a găsit ceva de lucru de acasă edita texte pe timp de noapte, când copiii dormeau. Ajungeau banii. Nu pentru lux, dar strictul necesar nu lipsea.
Seara se așeza pe canapea, Maxim dormea în pătuț, iar gemenii îi săreau în brațe cerând o poveste. Paulina le citea despre cei trei purceluși și schimbă voci, iar Măriuca râdea, Sasha făcea semne serioase din cap. În clipele acelea, Paulina își rezema capul de spătar și se uita la copiii ei, simțind că, în sfârșit, a făcut ce trebuie. O așteptau ani grei, creșterea a trei copii de una singură. Era greu, era singuratic uneori, și îi era frică. Dar era corect.
