Salonul de spital era apăsător și enervant. Ana își acoperea urechile cu palmele ca să nu mai audă plânsul necontenit al pruncilor din salonul vecin. Nu își dorea nimic mai mult decât să fugă cât mai repede de acolo și să uite totul, ca pe un coșmar
Anuța, draga mea, măcar uită-te la ea! o ruga moșica moașă, Tanti Ileana. E leit tu, să știi, ca două picături de apă!
Nu! Nici să nu încercați să mă convingeți! Am scris refuzul? Am scris! Ce mai vreți de la mine? aproape plângea tânăra femeie. N-am unde s-o duc! Chiar nu înțelegeți ce spun?!
Șhh! O s-o sperii pe copilă. Cum adică n-ai unde? Ești tu vreo pribeagă? scrută moașa cu un ochi șiret. Ai mamă, tată acasă?
Da, am o mamă bătrână. Dar și ea are nevoie de ajutor! Cum să mă întorc în sat cu un copil? Toți or să râdă de mine.
Las să râdă, n-o să-i doară nimic! O să fie mai veseli! zâmbi Tanti Ileana. Dar adevărul e că lumea o să-și dea cu părerea și-apoi uită, iar tu o să plângi după copila asta toată viața! Așa ceva nu se uită niciodată.
Ana își acoperi fața și izbucni în plâns. Ileana Simionescu pricepu că mai era puțin până fata ceda
Uită-te la ea! Nasul tău-l are: mic, ușor cârn. La ochi, se vede de acum că va fi o frumusețe cu ochii albaștri, ca mă-sa.
Da nici scutece n-am. Cu ce bani să ajung cu ea acasă? începu Ana să se înmoaie.
Eh, ia uite ce necaz! Te-ajutăm noi. Scoatem bani din fond, strângem și zestrea pentru fată. Te conduc eu personal la gară! Acum, cum îi vei pune numele la fată?
Ileana…
Minunat nume! I se potrivește! Ia-o, hrănește-o, eu vin mai târziu pe la voi.
Tanti Ileana, reținându-și lacrima, i-o întinse pe micuță. Ana o luă cu o grijă nesigură, plângând mereu. Ținând fetița la piept, a priceput că n-o va părăsi niciodată.
Ei, ce zici? S-a rezolvat? întreabă doctorul.
S-a rezolvat! zâmbi moașa, scuturând o lacrimă trădătoare.
Ajunse la peron, Ana părea că se trezește dintr-un vis urât. Ținea fetița strâns, de parcă cineva ar putea să i-o ia. Lângă ea, Ileana Simionescu, care, așa cum promisese, le însoțea.
Mulțumesc, mi-e rușine când mă gândesc că voiam să las copilul rosti Ana.
Nu ți-e ușor deloc, dar timpul greu o să treacă, iar pe fată o aveai pierdută pe viață Cândva, și eu am făcut o greșeală pe care n-am mai putut s-o îndrept…
Ce greșeală? Ana se miră. Vă credeam sfântă.
Am fost și eu în locul tău. N-aveam nici mamă, nici casă. M-am temut, am vrut să scap de sarcină, la vreo vrăjitoare am ajuns. După aceea, n-am mai avut copii niciodată.
Chiar n-ați putut face nimic după?
Nu. Bărbatul era bun, dar a plecat când a aflat că nu vom avea copii niciodată Ileana Simionescu lăcrima, abia stăpânindu-se.
Îmi pare tare rău! Primești atâția copii pe lume, îi ții prima dată în brațe, dar pe al tău n-ai putut
Anuță, ai grijă de Ileana. Și dacă ți-o fi vreodată greu, știi unde să mă cauți.
S-au îmbrățișat ca mamă și fiică. Când a venit trenul, Ana a mai privit mult pe geam, dându-i rămas bun moașei. Tanti Ileana rămase pe peron, ștergându-și din când în când ochii.
Drumul spre sat a fost lung și greu. Ana ajunse la poarta casei. Într-o mână ținea fetița, în alta o sacoșă mare cu lucrurile primite din spital. Oare cum mă va primi mama? Ce va zice?, se întreba.
Ană? Tu ești? apăru din curtea vecină Tanti Vasilica.
Eu sunt. Tanti, mama-i acasă?
Nu știi? N-a mai rămas mamă-ta de jumătate de an.
Poate că-i mai bine, săraca Vasilina, să nu prindă astfel de rușine! ăsta e copilul tău? făcu semn către Ileana.
Da, al meu! răspunse mândră Ana.
Cu pași slăbiți a intrat în ogradă. Ar fi vrut să plângă, să țipe de durere și deznădejde. Dar nu putea: avea fată la piept. Trebuia să fie tare, să se gândească la copil întâi de toate. N-ai grijă, fetițo, suntem două acuma, nu-s singură. Ne descurcăm noi!.
***
Au trecut zece ani. Se apropia Crăciunul. Ana trebăluia în bucătărie, iar Ileana privea pe geam aleile troienite prin grădină.
Mamă, de ce n-am și eu bunică? Fetele de la școală zic că la fiecare Crăciun merg la bunici le fac daruri, le așteaptă cu drag spuse Ileana.
Din păcate, bunica ta nu mai e de multă vreme. Nici n-a apucat să te vadă răspunse trist Ana.
Și a doua bunică?
Care a doua? se miră Ana.
Păi tuturor copiilor așa li se cuvine, să aibă două bunici
A doua, zici Păi avem și noi una! Ce-ar fi să-i ducem oarece plăcintă? Lucrează la maternitate, e tare bună și veselă femeia asta: tanti Ileana, îți amintești? zâmbi Ana.
Zis și făcut. A doua zi, pornesc spre oraș. Ajunse la maternitate, cerură de moașa Ileana Simionescu.
Nu mai lucrează, doamnă! anunță portăreasa. E pensionară, cu sănătate mai șubredă.
Dar noi am venit de departe, să o vedem Aveți, poate, adresa?
Nu-i voie s-o dau, dar cine sunteți? întrebă bătrâna.
Nepoată-sunt! Demult n-am mai fost pe la ea, am și uitat adresa Am pierdut-o, vă rog, ajutați-ne! insistă Ana.
Vă rog mult! Chiar ne dorim să o vedem! adăugă Ileana.
Ei, să încerc oftă bătrâna.
După vreo cincisprezece minute se întoarse, le întinse o hârtie cu adresa și le ură toate bune. Să-i dea salutari de la spital.
Mulțumim! Chiar o să-i ducem! zâmbea Ana.
Luând un taxi, mama și fiica au pornit la adresa dată. Cu inima strânsă urcară la etajul trei. Să nu întârziem, gândi Ana. Ușa se deschise aproape imediat. În prag stătea Ileana Simionescu, sănătoasă, bucuroasă.
Bună seara! zâmbi Ana.
Bătrâna încerca să-și amintească de unde o știe pe femeia frumoasă din față.
Ana?! spuse în șoaptă.
Da, și nu v-ați schimbat deloc! râse Ana. Ea e Ileana! Mai țineți minte?
Mai cum să nu-mi amintesc! râse bătrâna. Haideți, nu mai stați în prag!
Peste jumătate de oră stăteau toate la masă, povestind multe. Ileana mică se juca cu motanul pe divan, uitându-se la desene.
Anuță, rămâneți la mine! Eu sunt singură, voi la fel O dăm pe Ileana la școală bună, tu îți găsești lucru.
Nu știu Dar casa noastră? Mi-e cam ciudă să o las așa. Poate veniți acolo? Facem gospodărie, ţinem vacă, aerul nostru de la țară e de nu-l găsești la oraș! Avem râu lângă casă, vara-i o frumusețe nu se compară cu orașul! o convingea Ana.
Oi vedea! Toată viața am visat un petec de grădină; despre vacă nici nu am îndrăznit să visez! râse cu poftă Ileana Simionescu. O lumină vie, plină de speranță, i se aprinse în ochi.
Deci gata, așa facem! sări bucuroasă Ana.
Bunica Ileana, ai să fii mereu cu noi? îmbrățișă fetița bătrâna.
Da, draga mea, mereu mi-am dorit o nepoțică plină de viață ca tine!
A doua zi, cu două geamantane mari după ele, femeile au pornit spre sat. Fiecare dintre ele era fericită în felul său. Ana era bucuroasă că nu mai era singură cu fiica, ci avea lângă ea un suflet apropiat, aproape mamă. Ileana Simionescu nu se gândise vreodată că la bătrânețe va căpăta o familie și va pleca din orașul sufocant într-un colț de lume liniștit, plin de frumusețe. Iar Ileana, de acum cea mică, era fericită că găsise în sfârșit, o bunică adevăratăPe drum, fetița Ileana sărea dintr-un picior în altul de nerăbdare, povestind cu glas limpede ce avea să îi arate bunicii: nucul din mijlocul curții, scăunelele mici, gâștele gălăgioase și căruța veche pe care vara se transformau în corabie. Soarele de iarnă topea zăpada pe alocuri, lăsând urme stacojii de pași noi în pragul casei.
La poartă, Ana se opri. Se întoarse spre cele două și zise chicotind:
Ei, gata, aici începe viața noastră cea bună.
Ileana Simionescu privea curtea cu ochi umezi, dar calzi:
Niciodată nu-i târziu să găsești o casă pentru sufletul tău.
Fetița alergă înainte și, chicotind, întinse mâna spre ea:
Bunico, vino să-ți arăt păpușile mele și, dacă vrei, poți să-mi citești seara povești!
Zâmbind, moașa intră pentru prima dată în ograda lor, simțind, în sfârșit, că inima i-e acasă. Și, sub un cer lăptos de decembrie, trei generații se așezară la masă și povestiră până seara târziu, cu plăcinte aburinde și ceaiuri fierbinți, ca și cum timpul, oprit pentru ei, le-ar fi șoptit că fiecare început are nevoie doar de curaj, un strop de bunătate și dragoste împărțită la trei.
Și așa, în căsuța lor de la marginea satului, sub lumina blândă a lămpii, Ana, Ileana și Ileana cea mică descoperiră că o familie adevărată nu se naște neapărat din sânge, ci din alegere, din iertare și din bucuria de a porni, împreună, mereu de la capăt.
