Șeful dorea să ajute femeia de serviciu cu bani, dar în geanta ei a găsit ceva neașteptat. Un înalt demnitar a vrut să o ajute în secret financiar, dar a descoperit ceva neprevăzut în poșeta ei.
Mihai a observat o tânără femeie de serviciu, așezată într-un colț cu obraji udați de lacrimi.
Scuză-mă, pot să te ajut cu ceva? Ce s-a întâmplat? Te-a supărat cineva? a întrebat el cu blândețe.
Fata a tresărit, a șters repede lacrimile și a răspuns: Îmi cer scuze pentru deranj. E totul în regulă.
Nu trebuie să-ți ceri scuze. Sigur ești bine? a continuat Mihai cu compasiune.
Da, îmi pare rău, trebuie să mă întorc la lucru, a răspuns ea grăbită și a plecat repede.
Rămas singur, Mihai s-a gândit că unde e fum, trebuie să fie și foc. Pe drum spre birou, s-a întrebat cum ar putea să o ajute. Abia ajuns la serviciu, i-a venit ideea: trebuie să vorbească cu Ana Popescu.
Ana Popescu lucra acolo de mult timp, ocupându-se de întreținere. Mihai a găsit numărul ei în agendă și a sunat-o.
Bună ziua, doamnă Popescu. Puteți veni în biroul meu peste zece minute?
După câteva momente, Ana Popescu era deja în biroul lui, sorbitând ceai.
Poate v-am chemat doar pentru un ceai? s-a jucat Mihai. De ce nu ar putea un șef să invite femeia de serviciu la o ceașcă?
Ana a zâmbit:
O, lăsați glumele, domnule Mihai. Ce doriți să știți?
Am o întrebare. Cine cunoaște mai bine angajații noștri decât dumneavoastră? a spus el, pregătindu-se de conversație. Ce părere aveți despre noua femeie de serviciu?
E o fată bună. Harnică. Viața nu i-a fost ușoară, dar nu se dă bătută. Ce s-a întâmplat? a întrebat Ana.
Am văzut-o plângând. Am întrebat-o, dar a fugit, a explicat Mihai.
Ana s-a încruntat:
A plâns aici. I-am spus să nu bage în seamă pe celelalte fete împufărite. Ele au doar buze și gene. Sofia ia totul prea în serios.
A fost jignită de cineva? s-a interesat Mihai. Cum adică?
Totul a început când a venit aici. Fetele noastre sunt îmbrăcate la ultimul răsfăț, iar Sofia nu, e pur și simplu natural frumoasă. De asta s-au luat de ea pentru că e săracă, pentru că e slabă. Nu e așa și la bărbați? Dacă simți slăbiciune, devii o jucărie pentru distracția altora, a explicat Ana.
Mihai nu-i plăceau intrigile de la serviciu, dar hotărât să afle adevărul, a continuat:
Și cum o jignesc?
Prin felul în care arată, prin haine. Râd de ea, o numesc regina sărăciei, haina de măgar. N-are pantofi sau haine la modă Totul e la fel, a răspuns Ana.
Mihai s-a mirat:
Oamenii din echipa noastră au studii superioare, cum e posibil așa ceva? Sigur nu vă înșelați?
Nu, nu mă înșel. Am încercat s-o avertizez pe Daniela, calmează-te. Dar nu, li se pare prea amuzant, a răspuns Ana sincer.
Situația ei e atât de grea? a întrebat Mihai.
Da, mama ei e bolnavă, dar nu primește ajutor de invaliditate. Nu poate lucra, dar are nevoie de medicamente. Sofia face tot ce poate să o ajute. E inteligentă, dar nu are timp să studieze, a împărtășit Ana.
Mihai s-a gândit: cum pot oamenii să se poarte așa în lumea modernă? Mulțumindu-i Anei pentru informații, a condus-o până la ușă și a rămas singur, cu gândurile la nedreptatea care uneori domnește printre oameni.
După multă chibzuială, Mihai a decis să intervină și să încerce să schimbe situația. Scoțând toți banii pe care îi avea la el, s-a dus în hol, unde Sofia și Ana Popescu curățau o sală mare.
Era timpul pentru muncă, așa că Mihai a intrat liniștit în încăpere. Geanta Sofiei i-a atras imediat atenția. Deschizând portofelul, a vrut să pună banii acolo pe ascuns, ca să o ajute să-și cumpere haine. Dacă ar fi făcut-o în fața tuturor, ar fi putut-o umili.
Era pregătit să-i lase bancnotele, dar s-a oprit când a zărit o cruce aurită strălucind în portofel. Nu putea fi a lui! Mihai s-a gândit.
Această cruce era unică: odinioară aparținuse tatălui său. I s-au trezit amintiri de acum douăzeci de ani. Mama lui se îmbolnăvise brusc, iar starea ei se înrăutățea zi de zi. Băiatul de zece ani privea cum tatăl său, obosit și disperat, o ducea la doctori, dar tratamentul nu ajuta.
În acea dimineață, mama lui pregătise micul dejun. Părea că își revine, iar Mihai credea că însănătoșirea era aproape. Dar n-au reușit nici măcar să iasă din casă când ea s-a albit și s-a prăbușit. Tatăl său, luând-o în brațe, a strigat:
Repede, în mașină, mergem la spital!
Mihai stătea lângă ea în mașină, ținându-i mâna și plângând încet. Tatăl conducea atât de repede, încât toți ceilalți șoferi făceau loc. Orașul era aproape, și deodată, la o curbă, mașina lor s-a ciocnit de alta.
Tatăl său era sigur că va reuși, dar șoferul din sens opus, speriat, și-a pierdut controlul și a ieșit de pe drum. Tatăl său a înjurat, frânând:
La naiba! Nu a oprit mașina, dar a provocat un accident acolo, o altă mașină se răsturnase.
Tatăl său s-a uitat și s-a aplecat peste mașina răsturnată.
Prin parbrizul spart, Mihai a văzut o fetiță de șase ani. Mama ei, aflată la volan, era plină de sânge. Mihai și-a dat seama că fetița era nevătămată, dar femeia era rănită grav. Tatăl său a scos-o afară și s-a oprit, priv
