Și-a dat seama că soacra nu e chiar așa de rea pe cât a crezut toți acești ani Dimineața zilei de treizeci decembrie nu diferea cu nimic de celelalte din ultimii doisprezece ani, de când Nadia și Dima trăiesc împreună. Totul după obișnuit: el pleacă dimineața la vânătoare și revine abia în ajunul Anului Nou, băiatul e la bunică, iar Nadia iarăși rămâne singură acasă. În toți acești ani, s-a obișnuit cu acest regim — Dima, pescar și vânător împătimit, petrece orice weekend, orice sărbătoare prin păduri, iar ea stă și îl așteaptă. Astăzi, însă, Nadia s-a simțit mai singură și mai tristă ca niciodată. În alte dăți, își umplea timpul cu ordine în casă, pregătiri pentru masa festivă, tot felul de treburi gospodărești. Revelionul îl petreceau mereu la socri, an de an, fără excepție — nimic nou, totul după rutină. Dar astăzi avea o stare grea, nu-i mergea nimic din mână. Telefonul Irinei, cea mai bună prietenă din liceu, a picat la fix. — Tot singură acasă? Dima iarăși plecat prin păduri? Hai pe la mine diseară, vine lume faină, ce rost să stai acolo să te întristezi? Nadia nu a promis nimic, nu avea chef de ieșit, dar spre seară starea i s-a agravat și mai tare. S-a simțit rănită, părăsită. Toți anii aceștia pentru ea nu au fost decât casă, serviciu, copil, atât. Niciodată nu ieșeau nicăieri — Dima n-avea chef de vizite, pentru el exista doar pescuit și vânătoare, iar Nadiei nu-i plăcea să meargă singură. Nu au fost niciodată în vacanță, sărbătorile le treceau mereu la mama Nadiei la țară. Ea era mulțumită că Dima se înțelege cu soacra lui, dar ținea și la o vacanță la mare, la ceva nou în viață. Spre seară, s-a hotărât: “Măcar de data asta să nu mai stau singură acasă!” La Irina a fost veselie, s-au strâns prieteni vechi de liceu, Nadia s-a distrat minunat. Și ce să vezi, acolo era și Grigore, prima dragoste din școală. Fără să-și dea seama cum, noaptea a petrecut-o cu el. Dimineața i-a fost rușine, s-a simțit stânjenită, a dat fuga acasă, cu inima cât un purice. Surpriză: Dima ajunsese deja, hainele lui erau pe cuier. Nadia a simțit cum îi fuge pământul de sub picioare. Dacă află? Scandal, divorț… știa sigur că nu ar putea să ierte, nici ea însăși nu s-ar putea ierta. Telefonul a salvat-o din această panică: soacra, Zinaida Petrovna, a sunat să-i spună că i-a acoperit lipsa, pretinzând că a fost la mătușa Katia, care nu s-a simțit bine. Nadia nu și-ar fi imaginat niciodată că soacra ar ajuta-o așa. Deși nu se certau, relația lor era destul de rece — la început a fost împotriva căsătoriei, iar când au trăit împreună, mereu i-a dat bătăi de cap. După ce au locuit separat, s-au reținut la un contact minim, văzându-se la sărbători. Seara, când au mers la soacră, Nadia a încercat să-i mulțumească pentru ajutor, dar Zinaida a oprit-o: — Lasă, crezi că nu știu cum e să trăiești cu cineva pe care-l vezi doar preocupat de ale lui pasiuni? Și-al meu Petru toată viața a cutreierat pădurile. Important e să nu se transforme asta într-un obicei. Atunci Nadia a realizat că soacra nu-i așa de rea cum o ținuse minte, că o înțelege chiar prea bine. Povestea s-a terminat cu bine, iar Nadia și-a jurat că nu mai face așa ceva, fără bărbatul ei cu ea, nicio ieșire din casă!

30 decembrie. M-am trezit azi dimineață cu un sentiment ciudat de gol, deși, altfel, totul era la fel ca întotdeauna în ultimii doisprezece ani de când eu și Ionuț locuim împreună. El, ca de obicei, a plecat la vânătoare încă de la prima oră și se va întoarce abia mâine, pe 31, pe la prânz. Băiatul nostru, Dănuț, era la mama mea în sat, iar eu, Ecaterina, am rămas din nou singură acasă.

De-a lungul anilor, m-am obișnuit cu lipsa lui Ionuț; pescar și vânător împătimit, n-a ratat niciodată vreo ieșire în pădure, indiferent dacă era ger sau ploaie, sărbătoare sau duminică. Eu am fost mereu cea care l-a așteptat acasă, păzind focul. Astăzi însă, nimic nu mă bucura și o tristețe grea s-a lăsat pe umerii mei.

În astfel de zile, îmi umpleam timpul cu treburi gospodărești: spălam, găteam, făceam ordine. Oricum, Revelionul îl petrecem de ani buni la soacră-mea, același ritual, aceleași fețe, aceleași întâmplări. Doar că astăzi nu aveam nicio tragere de inimă pentru nimic, parcă-mi fugea totul din mâini.

Noroc cu telefonul Ilincăi, prietena mea bună încă din liceu. A râs când m-a auzit abătută, mi-a zis direct:
Tot singură pe acasă, Ecaterina? Ionuț iar dus la vânătoare? Hai la mine deseară, vine lume faină, să nu mai stai bosumflată.

Am lăsat-o pe Ilinca fără promisiuni, dar pe seară, mă simțeam chiar și mai singură. Inima mi se strângea și am început să scormonesc vechi regrete nu-mi aminteam să fi apucat să trăim ceva altfel decât casă, muncă și copil. Ionuț nu suporta să petrecem cu alții, avea mereu în minte doar apele și pădurile, iar pe mine mă lăsa cu gustul amar al vacanțelor anulate, mereu la mama la țară, deși visam la mare sau la munți.

Până la urmă, tot am mers la Ilinca. Au venit foști colegi, s-a râs mult, ne-am simțit bine. Și, surpriză, acolo era și Gruia prima mea dragoste din adolescență. Dintr-unantr-alta, uitând parcă de mine, de prezent, de Ionuț, m-am lăsat dusă de val. Noaptea aceea am petrecut-o lângă Gruia, deși n-am băut cine știe ce, m-au copleșit amintirile și rătăcirea.

Dimineața, m-am trezit cu o vină apăsătoare, de parcă făcusem cel mai mare păcat. Am fugit aproape să nu mă vadă nimeni din apartamentul lui Gruia.

Ajunsă acasă, am dat piept cu șocul: hainele lui Ionuț erau împrăștiate pe scaun venise mai repede decât de obicei! M-am oprit ca lovită de trăsnet; dacă ar fi aflat că n-am dormit acasă, n-ar fi iertat niciodată, nici nu mă îndoiesc. Mă și vedeam singură, căindu-mă de prostia făcută, încercând să repar ceva ce nu putea fi reparat.

Gândurile mi-au fost întrerupte de soneria telefonului fix. Era soacra mea, Ana Maria, sunând cu voce puțin obosită:
Nu știu ce necazuri aveți voi pe acolo, dar azi-noapte m-a sunat Ionuț că nu dă de tine… I-am zis că ai fost la mătușa Anișoara, că i s-a făcut rău și ai stat cu ea… Ai grijă să nu mă dai de gol, da?

N-aș fi crezut niciodată că pot primi ajutor chiar de la Ana Maria. Ne-am ținut mereu la distanță, a fost mereu rece cu mine, n-a vrut la început să mă primească în familia lor îi păream prea tânără pentru Ionuț și, mai ales, nu era convinsă că îi merit fiul. Ne-am suportat ani de zile sub același acoperiș, apoi am păstrat un fel de armistițiu de conveniență, văzut doar la mesele de sărbători. Totuși, azi, a fost îngerul meu păzitor.

Seara am mers la masa de Revelion la ea. Am rămas împreună în bucătărie, am simțit că e momentul să-i mulțumesc, să-i spun adevărul, dar nici nu a vrut să audă.
Lasă, crezi că eu n-am trecut prin astea? Eu cu Petru, uite-l acolo, l-am avut toată viața pe drumuri, numai cu pădurea în cap Ține doar de tine și să nu-ți fie obicei. Toate avem clipe din astea.

Pe moment am înțeles cât de mult greșisem judecând-o pe soacră-mea. E om ca toți oamenii, numai că de prea multe ori ne amăgim cu prejudecăți. Povestea asta, până la urmă, s-a sfârșit cum nu se putea mai bine, deși știu sigur: de acum încolo, nu ies pe ușă fără Ionuț, orice ar fi.