M-am îndrăgostit de tine odinioară…
Elena a ieșit din birou și s-a îndreptat spre mașină parcată în fața blocului. Capota și parbrizul erau acoperite cu un strat subțire de zăpadă. A intrat în mașină, a apris încălzirea să alunge frigul care pătrunsese în interior, apoi a curățat parbrizul cu ștergătoarele.
A părăsit parcarea și s-a vărsat în traficul orașului. Dar mașinile mergeau greu, stând la semafoare sau blocându-se în ambuteiaje. Se părea că toată lumea din Chișinău se grăbea acasă. Trecând pe lângă MallDova, Elena s-a hotărât să oprească să aștepte trecerea orei de vârf, poate găsea câteva cadouri de Crăciun pe meleaguri.
Dar parcarea era la fel de aglomerată, mașinile stăteau una lipită de alta, fără niciun loc liber. Elena regreta că a bătut-o pe aici — mai bine rămânea pe drum, unde măcar se mișcau încet. În clipa aceea, în oglinda retrovizoare a văzut farurile unui SUV care părea să-i cedeze locul.
Mall-ul era plin de lume, aglomerat și sufocant. Elena și-a desfăcut blana, și-a dat eșarfa jos și a început să cutreiere rafturile. Ochi îi ureau de la jucării colorate, ghirlande sclipitoare și oameni grăbiți. A pus în coș câteva globuri aurii, doi cerbi argintii, prosoape cu Moș Crăciun și pahare de șampanie cu inscripții norocoase.
Acasă o să aleagă cui să dea ce. Pentru mama și soțul avea cadouri mai serioase, dar pentru colegi și prieteni, orice amintire veselă era bună. S-a alăturat cozii lungi de la casă, obosită de zgomot și grabă. Ce proastă idee să vină aici vineri seara! Mai bine mâine dimineață, când lumea doarme.
Când și-a văzut produsele scanate, și-a dat seama că a cumpărat prea multe. «Lasă, oricum se vor folosi.»
A plecat de la casă, și-a încheiat blana, și-a aranjat eșarfa și cu o pungă plină s-a îndreptat spre ieșire, ferindu-se să nu lovească nimic.
— Elena!
Nu a reacționat imediat, continuând să meargă.
— Popescu!
Auzind numele de fată, s-a oprit brusc, dar oamenii care ieșeau o împingeau. S-a dat într-o parte și a privit în jur, căutând cine a strigat-o.
— Bună, Elena, — auzi o voce alături.
S-a întors și a văzut un bărbat cu barbă. O căciulă neagră îi acoperea fruntea până la sprâncene. Zâmbind, i-a lipsit un dinte din față. Hainele îi atârnau pe el, murdare și neglijent îmbrăcat. Deja regreta că s-a oprit. Un om de pe stradă nu putea fi vreun cunoscut.
— Nu mă recunoști? — a întrebat el. — Eu te-am cunoscut numaidecât. Ai rămas la fel de frumoasă.
Ceva în vocea lui i s-a părut cunoscut, dar nu-l putea identifica.
— Am fost colegi de clasă, — i-a amintit el.
— Victor?! — a exclamat Elena. A vrut să-l întrebe ce s-a întâmplat cu el, ce l-a adus în halul ăsta, dar s-a răzgândit.
— Eu, — a spus el, zâmbind larg, lăsând iar să i se vadă golul din dinți. — Sunt schimbat, nu?
— Da… Ce s-a întâmplat? — a întrebat în cele din urmă.
— Poveste lungă. Hai să bem o cafea, e un local aici. — Victor o privea cu speranță.
Elena nu se obișnuia cu înfățișarea lui. Cum să nu-l recunoască? Probabil din cauza bărbii și blugilor murdari. Acela era Victor, băiatul de care fusese îndrăgostită în liceu, pentru care vărsase atâtea lacrimi. Și acum îi era rușine să stea cu el în public.
— Scuze, trebuie să plec, — a spus, privind în altă parte.
Victor a rămas tăcut, așteptând.
— Numai puțin, — a cedat ea, mai mult din curiozitate decât dorință de conversație.
Bărbatul s-a luminat la față și a condus-o grăbit spre cafenea.
— Hai. N-am văzut-o de o mie de ani. Poate n-o să ne mai vedem încă atâta.
Elena se uita cu teamă la trecători, sperând să nu dea de cunoscuți. Victor mergea înaintea ei, întorcându-se mereu să vorbească.
În local erau ocupate aproape toate mesele.
— Acolo e liber. — Victor a arătat un colț întunecos.
«Măcar acolo nu mă vede nimeni.»
Nu apucaseră să se așeze cum venea chelnerul cu meniurile. Victor a deschis imediat al său, uitându-se lacom la poze. Elena a observat cum a înghițit în sec, apoi a ridicat privirea.
— Eu iau doar o cafea.
Chelnerul s-a apropiat, adresându-se doar ei, ignorându-i companionul.
— O cafea cu lămâie… — Elena l-a privit pe Victor.
Acesta a enumerat repede câteva feluri de mâncare. Chelnerul a aruncat o privire spre ea, iar ea a închis ochii, aprobând.
— Aici fac cafea bună, — a spus Victor. — Mănânc des aici.
— Lucrezi aici?
A dat din cap, jenat. Evident că nu era manager, nici măcar vânzător — poate paznic sau muncitor. N-a întrebat mai departe.
— Tu ai devenit doctor, cum îți doreai?
— Îți amintești? — s-a mirat. — Da, sunt endocrinolog.
Victor a încuviințat.
— Ai cumpărat cadouri pentru soț și copii? — a privit punga de lângă ea.
— Ce? — s-a uitat și ea la ea.
— Tu, ești căsătorit? — n-a răspuns, întrebând ea.
— Am fost. Cu Corina. Ții minte? Știi ce scorpie era. Din vina ei am ajuns așa.
— Eram tânăr, prost. Iar ea nu mă lăsa în pace. Totul s-a petrecut repede, m-am trezit căsătorit. Și mie îmi plăceai, — a șoptit el.
«Și mie de tine», i-a răspuns Elena în gând.
Chelnerul a adus comanda. Cafeaua ei, două farfurii pentru el.
— Avem prăjituri proaspete, — i s-a oferit.
— Nu, mulțumesc.
Victor a început să mănâȘi în clipa când Elena a plecat, cu inima grea și ochii umezi, a știut că unele răni din trecut nu se vindecă niciodată complet.
