Elena Zamfirovna era o femeie severă și aspruă. Viața nu i-a dat niciun fel de mângâieri, trecând prin greutăți și pierderea celor dragi. La patruzeci și nouă de ani, singura ei mângâiere era grija pentru animalele abandonate.
Știrea despre moartea mamei a ajuns la ea în timp ce lucra. A sunat-o vecina, care avea grijă de bătrână la cererea Elenei.
— Eleno, mama ta a plecat din viață. S-a culcat după-amiază să se odihnească și n-a mai trezit. Am chemat ambulanța, dar era prea târziu… — spuse vecina cu glas înăbușit de lacrimi.
O nenorocire nu vine niciodată singură
După înmormântare, Elena n-a putut obișnui cu gândul că mama ei nu mai era. Încerca mereu să ia telefonul să o sune. Seara, întotdeauna îi povestea despre ziua ei și o asculta pe mama ei vorbind despre grădină. În weekend, mergea la ea cu tramvaiul, trecând patru stații. Mama locuia într-un apartament cu două camere. Tatăl părăsise familia când Elena avea opt ani.
În timp, durora s-a mai potolit. A preluat apartamentul mamei. Ei și soțul ei aveau o căsuță la țară. Cât a trăit mama, îi plăcea să stea acolo vara, să lucreze în grădină. Așa că, când mergeau cu soțul și fiul la casă, Elena se odihnea, în timp ce bunica avea grijă de legume.
Doi ani după moartea mamei, un alt gol i-a zdruncinat viața. Într-o seară, un necunoscut a sunat-o:
— Sunteți Elena Zamfirovna? Trebuie să veniți la morgă pentru identificare. A fost un accident… în mașină au fost găsite actele soțului dumneavoastră.
Cum a supraviețuit pierderii soțului și a fiului, nu și-ar fi putut spune nici ea. Lumea i se părea cenușie. Nu mai zâmbea, uitase cum se face. Gândurile îi erau mereu alături de ei, de parcă ar fi plecat undeva și urmau să se întoarcă. Primele luni a trăit cu această iluzie.
— Doamne, ajută-mă să trec peste asta… Cum să mă descurc singură, fără cei dragi? Spune-mi cum să merg mai departe… — se ruga în biserică, privind icoanele cu ochi umezi. — Viața mea e ca o noapte fără sfârșit, fără lumină.
Timpul a trecut, până când, într-o noapte, i-a venit o idee: să înființeze un adăpost pentru animalele fără stăpân.
— Le văd mereu pe stradă, le dau de mâncare, dar nu e suficient. Un adăpost ar fi altceva. Sunt părăsite, au nevoie de dragoste, iar pe toate nu le poți hrăni singură. Soțul și fiul meu ar fi mândri — ei iubeau animalele.
Pentru a strânge bani, a vândut apartamentul mamei. A căutat sponsori, a umblat prin instituții pentru autorizații. Elena era încăpățânată, știa să obțină ce voia, iar în această misiune a găsit alinare de durere. Griji și treburi au umplut golul din suflet. Încet, s-a vindecat, absorbindu-se complet în ideea de a ajuta animalele.
Elena Zamfirovna a devenit directoarea adăpostului. Au apărut și alți oameni cu aceeași pasiune. În cuști erau deja mulți câini și pisici, hrăniți și îngrijiți. Rodica, o tânără îndrăgostită de animale, lucra acolo cu drag.
O vizitatoare neobișnuită
Într-o dimineață, Rodica tocmai deschisese poarta când a văzut o bătrână cu baston și o geantă uzată apropiindu-se. Avea peste șaptezeci de ani, fiecare pas al ei era lent, gânditor.
Câinii au început să latre când au zărit-o.
— Bună, dragă — a spus bătrâna, întorcându-se către Rodica. — Pot să văd câinii?
— Buna ziua! Bineînțeles, intrați.
Bunica s-a apropiat de cuști, studiindu-le pe fiecare. Câinii mai vioi săreau, încercând să atragă atenția. Poate credeau că vor fi luați cu cineva…
Rodica a observat-o, apoi s-a apropiat.
— Vă pot ajuta? Cum vă numiți? Căutați un câine anume? Avem și pisici.
— Mă cheamă Varvara, Varvara Ivanovna — a răspuns ea, continuând să meargă încet, bolborosind ceva pentru sine.
După jumătate de oră, s-a oprit în fața unui cățel negru cu o pată albă pe ureche. Stătea într-un colț, trist, fără să miște coada.
— Ăsta e Negrușor — a oftat Rodica.
— Ce are? Nu e ca ceilalți — a întrebat Varvara Ivanovna.
— E aici de puțin timp și stă mereu așa. A fost lovit de mașină, dar s-a vindecat. Nu iese din cușcă, se teme de oameni.
— Și va rămâne așa pentru totdeauna? Nu se plimbă?
— Nu iese deloc. E speriat.
— Pot să-l iau cu mine? — a întrebat bătrâna.
Rodica a privit-o îngrijorată. Varvara Ivanovna părea fragilă, iar Negrușor avea nevoie de îngrijire specială.
— Haideți să ne gândim. Puteți veni mâine?
— Da. Voi veni — a promis bătrâna, plecând încet.
A doua zi, Varvara Ivanovna a revenit. Rodica o aștepta.
— Bună ziua. Am vorbit cu directoarea, Elena Zamfirovna, și am hotărât să nu vă dăm Negrușor. E greu să aveți grijă de el, iar dumneavoastră sunteți slabă. Îmi pare rău.
— Înțeleg — a șoptit bătrâna, întorcându-se și plecând cu pași grei.
Negrușor a înțeles sufletul bun
A treia zi, Varvara Ivanovna era din nou acolo, stând lângă cușca lui Negrușor și șoptindu-i. Cățelul rămânea nemișcat. Așa au trecut șapte zile, în fiecare dimineață bătrâna venea să-i vorbească. Până și Elena a observat-o și într-o zi i-a spus Rodicăi:
— Hai să deschidem cușca. Poate o să o accepte.
Bătrâna a intrat și l-a mângâiat ușor. Negrușor s-a ridicat și a ieșit, privind-o. Angajații adă
