Soacra la pătrat – Ei, iaca una bună! – a exclamat Egor în loc de salut când a văzut în ușă o bătrânică scundă, firavă, îmbrăcată în blugi, cu buzele subțiri întinse într-un zâmbet șiret. Din spatele pleoapelor ușor întredeschise îi străluceau ochii, jucăuși și plini de șotii. „Bunica Irinei, Valentina Petrovna”, a recunoscut el. „Cum așa – fără să anunțe, nici măcar fără un telefon…” – Salut, nepoate! – a zâmbit ea larg. – Mă lași să intru în casă? – Da, sigur! – s-a grăbit Egor. – Poftiți! Valentina Petrovna a târât valiza cu roți în apartament… – Pe mine cu ceai mai tare! – a cerut ea când Egor a servit-o. – Irina e la lucru, Oliuța la grădiniță, iar tu de ce stai degeaba? – Sunt în concediu forțat, – a răspuns Egor posomorât. – Două săptămâni din motive de serviciu. – Tânjitul său după două săptămâni de odihnă începea să se spulbere. A privit spre musafiră cu speranță: – Stați mult la noi? – Corect ai intuit, – i-a tăiat ea orice speranță. – Rămân mult. Egor a oftat iar. Cu Valentina Petrovna nu fusese prea apropiat. Doar a zărit-o la nunta cu Irina – ea venise din alt oraș. Dar, de la socru, auzise destule despre dânsa. Vorbind despre soacra lui, acesta cobora vocea la șoaptă și se uita speriat în jur. Se vedea că o respecta, până la tremur în genunchi. – Spală vasele, – a ordonat ea, – și pregătește-te. Facem o plimbare de cunoaștere prin oraș, mă însoțești! Egor n-a găsit motive să se împotrivească, nici nu s-a străduit. Tonul stăpânitor îi amintea de plutonierul Prichici de pe vremea armatei. Era clar că era mai bine să n-o contrazică. – O să-mi arăți cheiul! – a ordonat Valentina Petrovna. – Cum ajungem cel mai simplu acolo? – S-a apucat braț la Egor și a pornit hotărâtă pe asfalt, aruncând priviri curioase. – Cu taxiul, – a ridicat din umeri Egor. Valentina Petrovna a băgat brusc degetele la buze și a fluierat ascuțit. Un taxi s-a oprit brusc. – De ce fluierați? Ce-or să creadă oamenii despre dumneavoastră? – îi făcea morală Egor, ajutând-o să urce pe locul din față. – Nimic nu or să creadă – a zâmbit zglobiu bătrânica. – O să creadă că tu ești cel needucat! Taximetristul a început să râdă cu poftă împreună cu ea și iar au bătut palma, ca niște vechi prieteni. – Tu, Egoraș, ești băiat cuminte și politicos, – îi spunea ea în timp ce se plimbau pe chei. – Bunică-ta probabil e mai așezată, dar eu nu pot așa. Soțul meu, bunicul Irinei, Dumnezeu să-l odihnească, o viață întreagă s-a obișnuit cu mine. Era un șoarece liniștit de bibliotecă, și hop am apărut eu! Și atunci s-au pornit aventurile: l-am târât cu mine pe munți, l-am învățat să sară cu parașuta. Numai de deltaplan se temea. Pe el și pe fiică-sa îi lăsam pe jos, cât eu făceam ture prin aer. Egor asculta uimit povestirile ciudatei sale bunici. Irina nu-i povestise nimic despre aventurile ei, iar viața ei părea plină de culoare și evenimente. S-a uitat la el sever: – Da’ tu ai sărit cu parașuta? – În armată, paisprezece salturi, – a spus Egor, nu fără mândrie. – Bravo! Te respect, – a aprobat Valentina Petrovna, fredonând: „Ne-om prăvăli-ntr-un salt de-odată, Cădem, cădem, o vreme toată.” Egor știa melodia și a completat-o: „Iar norul alb de mătase Va zbura ca un pescăruș în spate.” Cântecul i-a apropiat și Egor nu s-a mai simțit stingher în prezența neobișnuitei bătrâne. – Hai să ne așezăm să mâncăm ceva – a propus ea. – Uite în cortul ăla miroase a grătar, simți? Grătaragiul, un brunet voinic, cu privire de vultur, înșira carne pe frigărui. Avea fața unuia care, cu aceeași expresie, și-ar înfige cuțitul în dușmani și nu ar simți altceva decât satisfacție. Privindu-l, aproape că îți venea să strigi „Hai la horă!” și să joci moldovenește până-ți sucesti picioarele. Lângă el la masă, Valentina Petrovna a strălucit din ochi și, cu o voce limpede, a cântat: „Bună ziua, dragă prietene, Ce fain la o nuntă să cântăm…” Grătaragiul s-a luminat la auzul versurilor și au continuat în duet: „Să cântăm ar fi minunat, Hai noroc, prietene drag!” – Poftiți, doamnă gospodină! – proprietarul grătarului a așezat grătarul, lipia și verdețurile pe masă, aducând și două pahare de vin de casă, și-a pus mâna la inimă, a făcut o plecăciune și s-a retras. Mirosul de carne friptă a adus de prin tufișuri un pisoi gri, care s-a apropiat timid și s-a uitat rugător spre ei. – Pe tine te așteptam, – a zâmbit Valentina Petrovna. – Hai, puiule. – A cerut grătaragiului să-i taie bucăți mici pentru noul prieten. Cât pisoiul a mâncat, bătrânica îl dojenea pe Egor: – Aveți copil, și fată pe deasupra! Cum să crească fără pisică, cum să învețe să iubească, să aibă grijă de cel slab? Uite, puiul ăsta rămâne la voi! După plimbare, Valentina Petrovna a spălat pisoiul, iar pe Egor l-a trimis la cumpărături cu o listă lungă. Când Egor s-a întors încărcat cu toate, apartamentul era plin de voioșie. Irina și Olia stăteau lipite de bunica lor, care le săruta fericită. Pisoiul, așezat pe spătarul canapelei, analiza cu ochii mari noii stăpâni. – Pentru tine, Oliuța, un costumaș de vară, – împărțea cadouri bunica, – pentru tine, Irina, nimic nu ridică moralul soției față de bărbat ca niște chiloței de dantelă… Toată săptămâna, Oliuța nu a mai mers la grădiniță. Dimineața dispărea cu bunica la plimbare, se întorceau înainte de prânz, obosite dar fericite. Acasă îi așteptau Egor și pisoiul, botezat Lev. Seara li se alătura și Irina, plecau din nou la plimbare, de data asta cu Lev. – Trebuie să vorbesc cu tine, Egoraș, – într-o seară, Valentina Petrovna era neobișnuit de serioasă. – Mâine plec. După ce plec, îi dai Irinei asta – i-a dat o foaie într-un dosar de plastic. – Testamentul meu. Casa și totul îi rămâne Irinei, ție biblioteca, pe care soțul meu a strâns-o o viață. E foarte valoroasă, cu cărți rare… – De ce, Valentina Petrovna?! – s-a opus Egor, dar ea l-a oprit din gest. – Irinei n-am spus nimic, ție-ți spun, am probleme grave cu inima, totul se poate termina brusc, trebuie să fiu pregătită. – Dar cum să stați singură? – s-a revoltat Egor. – Trebuie cineva să fie lângă dumneavoastră! – Întotdeauna e cineva, – a zâmbit ea. – Oricum, și fiica-mi, mama ta soacră, e în orașul vecin. Iar tu, să ai grijă de Irina, să o crești pe Oliuța. Ești un băiat bun, de încredere. Practic, sunt pentru tine… soacra la pătrat! – L-a bătut pe umăr și-a râs cu poftă. – Nu mai stați un pic? – a întrebat Egor rugător. – Măcar încă puțin… Valentina Petrovna a zâmbit recunoscătoare, dar a dat din cap că nu. Au însoțit-o toți la plecare, inclusiv Lev în brațele Oliuței, parcă și el trist. Valentina Petrovna și-a pus degetele la buze și a fluierat strident! Un taxi a frânat lângă ei. – Hai, ginerică, mă lași la tren! – a poruncit și, pupându-le pe Irina și pe Oliuța, s-a urcat în față. Taximetristul a privit uimit bătrânica ce-l oprea cu un fluierat atât de aparte. – De ce vă uitați așa? – a bombănit Egor. – Nu ați văzut niciodată o doamnă adevărată? Bătrânica, scuturându-și buclele albe, a râs cristalin și a bătut palma cu Egor.