Într-un mic oraș lângă mare, unde mirosul sărat se amestecă cu strigătele pescărușilor, eu, Ana, mi-am întâlnit prima iubire încă din timpul liceului. El se numea Marian și atunci era prietenul celei mai bune prietene a mele. Nici nu îndrăzneam să visez la el, iar el nici măcar nu se uita în direcția mea. Drumurile noastre s-au despărțit, și l-am uitat, până când destinul ne-a adus din nou împreună în capitală, unde amândoi studiam la universitate.
— Ana, ești tot așa de frumoasă, a zâmbit Marian când ne-am întâlnit din întâmplare într-o cafenea. Cuvintele lui mi-au făcut inima să bată mai tare.
— Și tu tot așa de glumeț, am râs eu, simțind cum o scânteie trece între noi.
— Îți mai amintești cum îmi plăceam de tine? mi-a făcut cu ochiul.
— Poate și tu nu mi-ai fost indiferent, am recunoscut eu, dar am schimbat rapid subiectul.
Am vorbit toată seara, am râs, ne-am amintit de zilele din școală. Marian m-a condus până la cămin, iar în zilele următoare ne-am mai văzut de câteva ori. Apoi a dispărut, de parcă s-ar fi topit în aer. Am terminat studiile, m-am întors în orașul natal și m-am angajat la o firmă locală. Viața mergea liniștită, până când nu l-am întâlnit din nou.
Era o zi însorită pe promenadă. Marian, într-o cămașă deschisă la culoare, cu o chitară pe umăr, mergea cu prietenii, sărbătorind ceva. Ochii i-au strălucit când m-a zărit.
— Ana, ce surpriză! a exclamat, îmbrățișându-mă atât de puternic, că am crezut că mă sufoc.
— Ce petrecere așa dimineața? m-am mirat eu.
— Trăim clipa, a răspuns el cu nonșalanță.
Am dat din umeri și am continuat drumul, dar în seara aceea Marian a apărut în fața blocului meu cu un buchet de flori. Nu știa numărul apartamentului, așa că aștepta să ies. Apariția lui m-a luat prin surprindere.
— M-ai speriat! am râs, luând florile.
— Așa de urât sunt? s-a încruntat el în glumă.
Am mers la cumpărături, am pregătit o cină liniștită acasă, cu vin și lumânări. Marian se uita la mine ca și cum aș fi fost centrul universului său.
— M-am gândit mereu la tine, a mărturisit el, ridicând paharul.
— Hai, nu te mai preface, am dat eu din mână, dar cuvintele lui m-au încălzit.
— Nu e asta soarta? a insistat el.
— Lasă povestea asta, am zâmbit eu, dar în adâncul sufletului știam că are dreptate.
Am vorbit până târziu în noapte, iar eu l-am rugat să rămână — nu ca iubit, ci doar ca să nu plece singur pe întuneric. Dimineața, am plecat la serviciu, lăsându-i o scurtă notiță și cheile. Mergeam pe stradă, când deodată am dat peste mama lui, Zamfira Petrovna. Nu o mai văzusem de pe vremea liceului, și iată-mă că o întâlnesc fix acum.
— Bună, Ana, mi-a dat din cap. Pe vagabondul meu nu l-ai văzut?
— L-am văzut, am răspuns, simțind o jenă.
— Era beat? s-a posomorât ea.
— Nu, era treaz, am bombănit, grăbindu-mă să plec.
Un an mai târziu, ne-am căsătorit cu Marian. Până la nuntă, mama lui fusese cea mai bună prietenă a mea: se bucura că l-am „îndreptat“, l-a ajutat să se angajeze, l-a scos din viața de petrecăreț. Credeam că vom fi o familie adevărată. Dar imediat ce am anunțat logodna, Zamfira Petrovna s-a transformat în cel mai mare dușman al meu. Se schimbase complet, parcă îi furasem fiul.
Și Marian nu a fost omul pe care-l credeam. Primul an de căsnicie a fost ca un vis, dar apoi a început să se schimbe. A început să bea, să fie grosolan, și uneori mă și lovea. Iar mama lui turna ulei pe foc.
— Dacă te lovește, înseamnă că te iubește, de ce te plângi? îmi spunea ea cu dispreț.
Am îndurat, suferind în tăcete. Până mă și mama mea mă sfătuia să nu mă despart, iar eu rușineam să mărturisesc prietenelor prin ce treceam. Viața a devenit un coșmar: îmi era teamă să mă întorc acasă, dar nu aveam unde pleca.
Într-o zi, mergând pe stradă, am auzit o voce cunoscută:
— Ana! era Dan, un vechi prieten, fost vecin.
— Bună, am zâmbit eu slab, simțind cum lacrimile îmi năvălesc în ochi.
— Pari altfel, a observat el, apropiindu-se.
— E totul în regulă, am mințit.
— Hai să mergem undeva, să vorbim, a sugerat el, arătând spre mașina lui.
Am acceptat — orice era mai bine decât să mă întorc acasă. Dan a scos o sticlă de vin, niște fructe, și am mers spre malul mării. Stând pe nisip, am luat o gură din vin și deodată am izbucnit în plâns. I-am povestit totul: despre Marian, despre mama lui, despre durerea mea. Dan m-a ascultat în tăcere, apoi mi-a alungat o șuviță de păr de pe față și m-a îmbrățișat.
— Mă simt în siguranță cu tine, am șoptit.
— Vreau să fiu alături de tine, Ana, a spus el deodată. Mereu am vrut asta, dar tu erai mereu cu Marian sau căsătorită.
M-a sărutat, și nu l-am oprit. În clipa aceea, mi-am dat seama că merit mai mult decât o viață în frică. Dan m-a dus acasă și am hotărât să ne vedem a doua zi. Dar, coborând din mașină, m-am înghețat: pe bancă stătea Zamfira Petrovna cu un zâmbet umflat de venin.
— Te-am prins, scumpo! m-a înțepat ea cu degetul. Mereu am știut că nu ești fata pentru fiul meu!
Acasă, deja îi spusese tot lui Marian, arătându-i pozele pe care le făcuse. El s-a uitat la mine, iar în ochii lui citeam o amestecătură de furie și durere.
— E adevărat? a întrebat.
— Da, am răspuns, privindu-l în ochi. Ple— Da, e adevărat, am răspuns, privindu-l în ochi. Plecați. Amândoi. Dar, în clipa în care ușa s-a închis în urma lor, am simțit cum un val de ușurare mă cuprinde, înțelegând că uneori, pierderea e începutul adevăratei libertăți.
