La soarta iubește pe cei recunoscători
La treizeci de ani, Ion avea în spate zece ani de serviciu în zonele fierbinți, fusese rănit de două ori, dar Dumnezeu l-a păzit. După ce a fost rănit a doua oară, a stat mult timp în spital și a trebuit să se întoarcă în satul natal.
Satul se schimbase în acești ani, și oamenii la fel. Toți colegii lui de școală erau căsătoriți, dar Ion a văzut-o pe Maria și abia și-a adus aminte de ea. Când plecase în armată, ea era încă o fetiță de treisprezece ani. Acum avea douăzeci și cinci și era o adevărată frumusețe. Dar încă nu se măritase. Nu întâlnise un băiat care să o facă să vrea să se mărite, și pur și simplu nu dorea să-și întemeieze o familie fără dragoste.
Ion, lat în umeri, voinic, cu un simț acut al dreptății, sigur pe sine, nu a putut să treacă pe lângă ea fără să vorbească.
Oare m-ai așteptat pe mine și încă nu te-ai măritat? a întrebat el zâmbind, privind-o pe fata frumoasă.
Poate, a răspuns ea, puțin stânjenită, inima îi zvâcnea din senin.
De atunci, au început să se întâlnească. Era toamnă târzie, mergeau pe lângă pădure, frunzele uscate foșneau sub picioare.
Ioane, dar tatăl meu nu o să ne lase să ne căsătorim, spunea Maria tristă, el îi propusese deja de două ori. Îl cunoști pe tatăl meu.
Ce poate să-mi facă? Nu mă tem de el, a spus Ion cu hotărâre. Dacă mă rănește, o să-l bage la pușcărie, și atunci nu ne va mai deranja.
Ah, Ioane, ce spui tu acolo? Nu-l cunoști pe tatăl meu. E prea crud și are legături peste tot.
Petre Andrei era cel mai influent om din sat. Începuse ca antreprenor, dar acum se vorbeau despre legăturile lui cu lumea interlope. Era burtos, cu privirea rece și obraznică, și foarte crud. Petre construise în tinerețe două ferme în sat, crescând vaci și porci. Mai mult de jumătate din sat lucra pentru el. Toți îi zâmbeau, aproape că i se închinau. Și el se credea Dumnezeu.
Tatăl meu nu o să ne permită să ne căsătorim, spunea Maria, mai ales că vrea să mă mărit cu fiul unui prieten de-al lui din oraș. Deși nu-l suport pe acel bețiv gras, Vadim, e un om dezgustător, nu face decât să bea bere. Și i-am spus tatălui meu de o sută de ori.
Maria, parcă trăim în epoca de piatră. Cine poate să te oblige să te măriți cu cineva pe care nu-l iubești? s-a mirat Ion.
Îl iubea atât de mult pe Maria, îi plăcea tot la ea: de la privirea blândă până la firea aprigă. Și ea nu-și putea imagina viața fără el.
Hai, mergem, a spus el hotărât, luând-o de mână și grăbind pasul.
Unde? a întrebat ea, bănuind deja, dar nu-l putea opri.
În curtea casei mari, Petre Andrei vorbea cu fratele său mai mic, Ștefan, care locuia într-o casă mică lângă el și era mereu la îndemână.
Petre Andrei, vrem să ne căsătorim cu Maria, a spus Ion. Vă cer mâna fiicei dumneavoastră.
Mama Mariei stătea pe pridvor, cu mâna la gură, privindu-l speriată pe soțul ei tiran. Și ea suferea din cauza lui.
Tatăl Mariei s-a înfuriat de atâta îndrăzneală și-l măsura cu privirea, dar Ion stătea drept în fața lui. Nu înțelegea de unde avea acest băiat tupeul să-i spună așa ceva.
Pleacă de aici, a răcnit Petre Andrei. Ce clovn rătăcit ești tu? La ce te-ai gândit când ai venit aici? Fiica mea nu se va mărita niciodată cu tine. Uită drumul pe aici. Mare războinic.
O să ne căsătorim oricum, a răspuns Ion cu încredere.
În sat, toți-l respectau pe Ion, dar tatăl Mariei nu știa ce înseamnă războiul. Pentru el, banii erau totul. Ion s-a simțit jignit. A strâns pumnii, dar între ei s-a pus Ștefan. Înțelegea că niciunul nu va ceda.
Cât timp Ștefan îl scoate pe Ion din curte, tatăl a împins-o pe fiică în casă, ca pe o fetiță de zece ani. Petre Andrei nu ierta niciodată îndrăzneala și pe cei care nu-l ascultau.
În aceeași noapte, în umezeala toamnei, un incendiu a cuprins atelierul auto al lui Ion, pe care-l deschisese recent.
Ticălosule, a șoptit Ion, știa clar cine stătea în spate.
Următoarea noapte, Ion a venit în tăcere la casa Mariei. Îi trimisese un mesaj să iasă cu lucrurile ei, să plece împreună departe. Ea era de acord. Din fereastra camerei ei, i-a dat o geantă, apoi a ieșit și ea, sărind ușor în brațele lui.
Până dimineață vom fi departe, a spus el. Nu-ți imaginezi cât te iubesc. Maria s-a lipit de el.
Mă simt neliniștită și mi-e teamă, a spus ea.
După zece minute, conduceau deja pe șosea. Mariei îi lua respirația și o cuprindea o fioroare din cauza emoției. Își dădea seama că aveau în față o viață nouă. În spate, au apărut faruri, iar Maria s-a speriat. Dar curând, mașina tatălui ei i-a depășit și le-a tăiat calea.
Nu, doar nu asta, a șoptit Maria înfricoșată, strângându-se în sine.
Tatăl ei a ieșit din mașină, însoțit de doi gorile, a tras-o pe fiică afară. Ion a încercat să intervină, dar a primit imediat o lovitură. L-au doborât și l-au bătut în tăcere, fără să scoată un cuvânt. Apoi au plecat. Ion a rămas întins pe marginea drumului.
Cu greu și-a venit în fire, s-a întors acasă și a stat la pat o săptămână. Dosarul incendierii a fost închis, spunând că fusese o scurtcircuitare. Ion a înț
