— Nu ești marfă, fiică dragă: cum un tată a încercat să vândă soarta fiicei sale, iar dragostea a pus totul la locul potrivit
— Fiică, mărită-te cu Artiom Levcenco — vei trăi ca în rai. Are o fermă, mașină, casă. De ce-ți trebuie acel sărac Andrei? — spuse Victor Iacob cu nervi, privindu-și fiica drept în ochi. Stătea în bucătărie, își încălzea mâinile deasupra aragazului, iar înlăuntrul lui fierbea mânia — nu pe fată, ci pe încăpățânarea ei.
Victor lucrase toată viața ca mecanic la o firmă agricolă nu departe de Bălți. Era un om harnic până în măduvă: casă în sat, patru livezi, gâște, rațe, porci, utilaje, gard nou din tablă. Soția lui, Maria — o femeie tăcută, bună la suflet, muncitoare. Fiul cel mare, Dumitru, se căsătorise demult, dar fata cea mică, Lenuța, abia termina școala de asistenți medicali. Frumoasă, cu obraji rumeni și ochi limpezi, iar inima tatălui îi sângera — Doamne ferește să se ducă după cine nu trebuie.
Victor avea un prieten — Nicolae Levcenco. Se cunoșteau de douăzeci de ani, băuseră și munciseră împreună, mergeau la pescuit. Nicolae avea o fermă, vindea carne și ouă la piață și avea un singur fiu, Artiom. Bogat, dar cu fire grea, totuși Victor credea că nu există partidă mai bună.
— Ai pricepe, Lenuțo, — reluă el — Artiom e șansa ta. Vrei să trăiești fără să numeri fiecare ban? Iată drumul. Iar Andrei tău… Ce are? Orfan, a crescut la mătușa lui în Soroca. Nici petic de pământ, nici casă, nici un leu în pungă.
Lenuța ascultă în tăcere, își mușcă buza, apoi spuse hotărâtă:
— Nu mă mărit cu Artiom. Îl iubesc pe Andrei. Și punct.
Cuvintele ei loviră ca un bici. Victor albi la față de furie, dar înghiți. A doua zi se întâlni cu Nicolae, băură, gustară, râseră. Și se înțeleseră: în weekendul următor urmau să meargă pe cale. Victor se întoarse acasă și, abia trecând pragul, strigă soției:
— Mâine tăiem porcul! Am „băut-o” pe Lenuța — va fi acum mireasa lui Artiom!
Maria se făcu palidă.
— Voiește-ți mințile? Ce e asta, târg de vite? E om, nu dobitoc! Crezi că avem iobagi?
Lenuța auzise totul. În aceeași noapte își strânse lucrurile într-un rucșor mic, îi scrise mamei o scrisoare — ”Îmi pare rău, te iubesc, nu pot altfel” — și fugi pe fereastră la Andrei. Peste o săptămână se înscriseră la primărie fără nuntă, fără rochii, și închiriaseră o cameră într-un bloc vechi la marginea orașului.
Un an Victor nu schimbă cu fiica lui niciun cuvânt. Maria o vizita pe furiș — îi aducea mâncare, își îmbrățișa nepotul, pe care Lenuța l-a născut peste opt luni. Apoi muri mătușa lui Andrei, iar tinerii moșteniră o căsuță veche. El începu să construiască una nouă — cărămidă cu cărămidă, totul cu mâna lui.
Într-o zi, Victor veni singur la ei, stătu la poartă, privi șantierul și întrebă:
— Ei, cumnate, vrei o mână de ajutor la temelie?
De atunci s-au împăcat.
Șase ani mai târziu, Lenuța și Andrei aveau o casă cu două etaje, grajd, utilaje și doi băieți. Toată lumea din sat invidia. Iar Artiom Levcenco se despărțise de două ori și încă trăia cu părinții. Fără slujbă, fără scop, cu sticla în mână.
— Ăsta e fiu— Ăsta e fiu, spunea acum Maria vecinelor, și Andrei, și Dima — amândoi ai noștri.
Iar Victor privea nepoților și își dădu seama cât de bine a fost că inima fiicei sale nu s-a lăsat învinsă în ziua aceea.
