ВИCTOR S-A ÎNTORS DE LA SERVICIU, MAI TARZIU DECÂT DE OBICEI, SOȚIA TAMARA ÎL AȘTEPTA NERĂBDĂTOARE.
Deja se gândea că s-a întâmplat ceva pe drum, iar Kola, băiețelul, era neliniștit: „Unde-i tata, unde-i tata?”.
În cele din urmă, două faruri galbene mari au luminat curtea Ivanenilor, a sosit.
– Tati? Tati! Ura, a venit tata! – a sărit Kola de pe sobă, saltând pe un picior, încercând să își pună cizmele în timp ce se îmbrăca în grabă.
– Unde, unde te duci, nebunule? E frig și noapte afară, vino repede pe sobă că intră tata acum.
Kola s-a supărat, și-a încruntat buzele și era gata să plângă.
– Nu plânge, te rog, cum îți spun, – s-a certat mama, – am zis că acum intră tata.
Victor nu mai intra.
– Oare ce face acolo? – s-a îngrijorat Tamara. – E beat sau ce? Kola, stai acasă, merg eu să văd.
– Mamă, mi-e frică – a plâns Kola.
– De ce? Ce te sperie? Stai liniștit, așa cum ți-am spus.
Între timp, Tamara s-a îmbrăcat în blană și, în timp ce se certa cu Kola, ușa casei s-a deschis și înăuntru s-au strecurat nori de aburi, iar din acești nori a intrat Victor, dar nu singur.
La ușă stătea o tânără de vreo optsprezece ani, înfășurată în șal, cu o haină maro scurtă și un guler negru, având ochii mari și gri care ocupau aproape tot fața, iar pe frunte îi străluceau câteva bucle de păr deschis.
– Intră, intră, Evdokiya. Toma, ajut-o pe oaspete să se dezvârte.
Tamara, fără să înțeleagă nimic, a ajutat fata să își scoată haina.
Fata s-a dovedit a fi profund însărcinată, înghesuindu-se greu, ca o rață grasă în toamnă, și a mers la masă, așezându-se cu mâinile subțiri, ce păreau picioarele unei găini, înghețate.
Kola se uita cu frică de pe sobă.
– Unde e fiul meu, unde? Nicolae, de ce nu vii, să vezi ce ti-a adus tata? – Victor l-a tras de pe sobă pe Kola și l-a ridicat sus, până la tavan. – Iar tu, mamă, pregătește-ne ceva de mâncare, nu stăm să murim de foame.
Deja era târziu în noapte când Kola a adormit. A auzit cum tatăl său mormăia ceva, mama striga cu vocea stinsă, nesocotind discuția, și oaspetele plângea ușor.
Dimineața, toată satul știa că Victor Ostap a adus-o pe sora sa mai mică, însărcinată.
– Bărbatul a lăsat-o, mama și tata nu mai sunt de mult, unde să o ducă, așa o păpușă? – povestea Tamara prietenelor sale în întunericul grajdului.
– Ce, nu mi-ai spus înainte că Victor are vreun rudă? Mi-ai spus că e orfan.
– Și ce dacă nu are părinți, nu înseamnă că nu are rude?
– Dar de unde a apărut sora?
– A crescut în orfelinat, ce altceva să-ți spun, Aculina? Poate că e mai bine să ne iubim.
– Haide, Toma, ești uitucă.
Curând, Evdokiya, mătușa lui Kola, a decis să nască, iar tatăl o dus în spitalul din raion, iar în curând a apărut o surioară mai mică, Mănuța.
Dar Evdokiya nu s-a întors.
– A murit, – a spus mama lui Kola scurt, dându-i o palmă, să nu se mai agite.
Mănuța era mică, roșie, chiar ca o păpușică. Kola a văzut că vecina Svetlana are un băiețel Anton, însă Mănuța este și mai drăguță. Ce-i drept, Kola acum avea propria lui păpușă, dar era vie.
– Nu știu ce vrei să faci, Victor, dar eu nu o vreau aici.
– Cum adică? E un copil viu, sânge din sângele nostru…
– Nu mă interesează, ți-am spus cuvântul meu. Fă ce vrei.
– Ce fel de femeie ești? La început ai acceptat-o… Unde să o duc, la orfelinat sau pe câmp?
– Asta nu-mi pasă.
– Nu o duceți la orfelinat și nici pe câmp! – a strigat Kola, – mamă, mamă, las-o pe Mănuța, eu o voi îngriji, o voi ajuta. Te rog, las-o.
– Fugi, ajutătorule, fără tine este stresant, – mama s-a încruntat. Dar Kola, ținându-se de poala fustei ei, striga și implora să o lase pe micuța surioară.
Victor stătea în tăcere, cu capul plecat.
– Na, ce să fac? Faceți ce vreți.
Tamara s-a întors și a ieșit în debara.
Kola s-a apropiat de Mănuța, care dormea dulce în scutecele țării și nu știa că despre soarta ei se decide, s-a așezat lângă ea și a început să-i șoptească ușor, numind-o soarele meu, fetița mea.
Kola a dormit rău, tot timpul i se părea că mama va arunca copilașul, pe care îl numea Mănuța, în apa rece.
– Dormi, nenorocitule, eu nu o voi face nimic Mănuței tale, – i-a șoptit mama lui Kola, iar el a privit-o cu neîncredere, temându-se că mama ar putea să o scufunde pe Mănuța.
– Oh, fetele, ce a ajuns, nu se desparte de fetiță, o numește „băiețel”.
– Iată, ajutătorul tău e Tamara.
– Nu spuneți asta. La început am fost confuză, dar apoi m-am obișnuit atât de mult cu fetița, că nu o voi da nimănui. Kola va merge la școală anul următor, mă gândesc să angajez o bonă…
Așa au trăit.
Victor lucra la mașină. Tamara mulgea vacile, iar Kola și Mănuța creșteau.
Kola fugea de la școală, întindea brațele cât mai larg și o prindea pe Mănuța care se târăște cu piciorușele ei subțiri.
De asemenea, băieții și fetele din vecinătate o numeau fetița.
Așa a crescut fetița.
Kola a mers în armată, iar Mănuța s-a făcut foarte supărată și a plâns.
– El a crescut-o aproape de tată și mamă, – discutau femeile, – Toma este mai severă, dar Victor e mai închis, niciodată nu vorbește, dar copiii sunt complet diferiți.
Aștepta fetița să-și revadă fratele din armată. A stat o lună, s-a distrat, s-a angajat șofer și a adus o fată acasă, se uita mereu să aprobe fetița?
Iar aceasta a aprobat, i-a plăcut viitoarea noră.
Victor s-a căsătorit repede și fetița a crescut, devenind foarte frumoasă.
A mers la oraș să învețe, dar de fiecare dată când revenea, mergea mai întâi la fratele ei, și abia apoi acasă.
Mănuța știa că ea este nepoata tatălui și mamei, iar ei nu i-au ascuns asta, pentru ca mai târziu să nu fie trist, iubeau pe amândoi la fel, Mănuța nu avea amintiri neplăcute, îi părea uneori că mama o iubește mai mult decât pe Kola, fetiță, da, fetiță.
Era totuși o fetiță.
După ce a terminat studiile, Mănuța s-a întors în sat, avocată.
Și-a găsit un bărbat bun, s-a căsătorit, a făcut copii.
Părinții au îmbătrânit, a venit vremea ca Victor să plece, iar Tamara s-a îmbolnăvit grav. Mănuța a dus-o la ea, chiar dacă mama s-a împotrivit.
Odată, când dormea, a auzit parcă pe cineva chemând-o? A fost sigur, mama.
– Ce e, mămică? Vrei apă? Te doare ceva?
– Să stai, să stai, fetiță, – a cerut Tamara.
– Da, da, desigur.
– Iartă-mă, Mănuța.
– De ce, mamă? Ce s-a întâmplat?
– Iartă-mă pentru tot, nu am vrut să te duc la orfelinat…
– Mamă, dar ce spui, dragă? Credeai că nu înțeleg, fata asta este nepoata tatălui tău, iar pentru mine, de fapt, un copil străin m-a fost adus. Eu nu țin supărare și nu am de ce să te iert…
– Nu ai fost nepoată, ai fost fiica lui…
– Ce? Mamă…
– Așa, fetiță.
Nici nu știu ce s-a întâmplat între ea și Evdokiya, mama ta, dar pare că a fost o dragoste de lungă durată, din care ai apărut tu pe lume, a alungat-o tatăl tău, bunicul tău, le-a zis că trebuie să o ia, altfel va face plângere.
Așa că a adus-o tatăl tău pe mama ta, recunoscând totul.
Toți au spus că este sora lui. Dar ea era așa de gospodină, ajuta mereu, avea grijă de Nicolae, iar apoi l-a dus să nască și nu s-a mai întors…
– Mămico…, și tu ai acceptat iubita soțului?
– Am acceptat, fetiță, am acceptat. Dar unde am dus-o? Avea burtica mare, acolo era un copil, iar eu ce? Să-mi orfăesc fiul din cauza că tatăl lui nu a putut face față? Poate că a fost așa cum a fost, eu voiam o fetiță, oh, cum am vrut, și iată că ai apărut…
– De la cine?
– De la Dumnezeu…
– Mămico, ce e cu tine… ai îngrijit de mormânt toată viața…
– Fetița mea, nu este a ei… Este a unei fetițe orfane, care se numea la fel ca mama ta. Dar a ta… e vie, se pare că e mai tânără decât mine cu zece ani…
– Cum?
– Te-a lăsat atunci, a plecat și te-a abandonat.
– Mamă…
– Iartă-mă, fata mea, nu am putut să păstrez acest secret, nu e drept față de tine. Trebuie să ai undeva rude, poate surori și frați, mătuși și unchi.
– Da, mamă, cu siguranță am. Kola e cel mai bun frate din lume, cum am visat în copilărie să nu fie doar un văr, ci un frate adevărat.
Tu ești mama mea adevărată, mătușa Catinca și unchiul Vasile sunt mătușa și unchiul meu, surorile și frații tăi, veri și verii, am destule.
Am o familie mare, și toate acestea datorită ție, mamă.
Chiar dacă tu nu m-ai născut, mi-ai dat viață, mamă dragă.
– Fetița mea… Fetița…
Tamara a mai trăit puțin, iar când a venit și vremea ei, a plecat în liniște, zâmbind, la Victor.
Ajungând la vârsta mamei sale, Mănuța, Maria Victorovna, a povestit povestea vieții sale în mijlocul marii sale familii.
Toate fetele tinere și femeile au exclamat și s-au mirat, iar toate au spus că nu ar fi putut face așa cum a făcut Tamara.
– Nu compara circumstanțele altora cu ale tale, cine a putut, a putut, – a spus Maria Victorovna, – nimeni nu știe cum se poate schimba viața, nici nu uita că toate acestea s-au întâmplat cu mulți ani în urmă. Cineva nu ar fi putut, dar mama a putut. În ce privește caracterul ei, și cu cât a reușit…
De aceea îi aduc omagiu, mereu spun…
