Ilincă, nu te supăra, dar pe hoteaua de deasupra e așa de mult grăsime că aproape că poţi prăji cartofii direct pe grilă. Eu am curățat repede în timp ce fierbea ceşcuţa. Tu eşti mereu prin lucru, nu ai timp să te ocupi de ordine, iar Andrei iubeşte curăţia.
Ilincă stătea pe un scaun în mijlocul bucătăriei, înarmată cu un burete și cu detergentul Anti-grăsime pe care Mirela îl ascunsese în colţul despărţit al dulapului, de mirosul său tăuios. Pe Ilincă era şuviţa preferată a Mirelei, cu imprimeu de lavandă, şi părea că sa născut în acea bucătărie şi că a petrecut acolo douăzeci de ani.
Mirela, blocată în pragul uşii cu laptopul pe genunchi, simţi cum îi urcă în gât un val fierbinte de iritare. Era contabilșef, iar în perioada raportului trimestrial capul îi era plin de cifre, tabele și telefoane nerăbdătoare de la ANAF. La domiciliu visa la linişte şi la o ceașcă de cafea, nu la o lecție de menaj de la cea mai bună prietenă de copilărie a lui Andrei.
Ilincă, dă-te jos, te rog, spuse Mirela, reţinânduse din răsuflare. Nu am cerut să cureţi hoteaua. Am un program de curăţie şi bucătăria ajunge la mine sâmbătă.
Hai să nu te agăţi de acele programe! respinse Ilincă, lovind cu cotul pe tejghea. Bărbăţia ei roșie săriţi în ritmul mişcării. Murdăria nu aşteaptă sâmbăta. Andrişor a zis ieri că alergia isa înrăutăţit. Tot praf şi grăsime. Eu pun totul la punct acum, apoi fac ciorbă de burtă, cum îi plăcea la şcoală. Nu îl hrănim cu semipreparate, îi stricăm burtica.
Mirela închise încet laptopul.
Andrei nu sa plâns de alergie, are polen de ambrozia în sezon, replică ea cu ton de gheaţă. Şi semipreparatele leam mâncat ultima oară acum o lună. Ilincă, pune buretele jos. E casa mea şi bucătăria mea.
În acel moment ușa de la intrare se închise zgomotos, iar în hol răsună vocea veselă a lui Andrei:
Fete, sunt acasă! Ce arome! Ilincă, faci prăjituri?
Bărbatul intră în bucătărie, strălucind ca un ibric lustruit. Nici nu observă tensiunea care plutea ca un nor greu. Când îl văzu pe Ilincă pe scaun, zâmbi larg.
Ce veste bună! Ilincă, eşti o veritabilă aspirăelectrice. Mire, uite ce străluceşte! Nu nea venit niciodată să le dăm de cap.
Eu îmi dau de cap la muncă, care plăteşte ipoteca, Andrei spuse Mirela încet, privind în ochii lui. Dar el, ca de obicei, nu auzi firul discuţiei.
Nu te stresa, Miri, Ilincă e din inimă. Ea este în concediu şi isa plictisit singură, aşa că a venit să ajute. Suntem de familie. Nu-i așa, Ilincă?
Desigur! Ilincă coborî în cele din urmă de pe scaun, netezind fusta scurtă şi dăduși un sărut pe obrazul lui Andrei, prietenesc, dar cam zgomotos. Îmi amintesc că eşti un şef de casă. Vrei totul să crăpească. Mire nu are timp, ea îşi construieşte cariera. De aceea am preluat eu treaba.
Mire se întoarse în tăcere şi plecă spre dormitor. Îşi dorea să ţipe, să arunce vase, dar ştia că, dacă ar declanşa un scandal acum, ar părea o isterică în faţa sfânta ajutoare. Andrei şi Ilincă se priveau de mult timp, mamele lor erau prietene, iar Ilincă era mereu o prezenţă de fundal în viaţa lui Andrei. În ultima lună, acel fundal a devenit un zgomot insuportabil.
După despărţirea de un alt soţ, Ilincă se hotărî să salveze săracul Andrișor de haosul cotidian. Apărea fără să sune, aducea cutii cu mâncare, critica culoarea perdelelor şi rearanja vasele în sufragerie, pretinzând că așa fluxul de bani curge mai bine. Andrei, blând şi neînţelegător, râdea şi îşi savura chiftelele, fără să vadă nicio problemă.
Seara trecu în chinuri. Mire stătea în birou, încercând să împerecheze debitul cu creditul, în timp ce din bucătărie se auzea râs strident, zgomot de veselă şi miros de ciorbă.
Îţi aduci aminte când eram în clasa a noua şi mergeam la tabăra de sport? se auzea vocea Ilincăi. Tu nu ştiai să montezi cortul, eu te ajutam să batem capetele în pământ!
Ce amintiri! chicoti Andrei. Ai fost mereu luptătoare.
Mire se simțea ca o străină în propria locuinţă. Coborî în bucătărie doar să ia apă.
O, Mire, stai şi mănâncă! o invită Ilincă larg, la aragaz. Se schimbă în halat de casă, pe care-l adusese din bagaj. Ciorba e gata. Am pus un ingredient secret, Andrişor a luat deja două porţii.
Mulțumesc, nu mie foame răspunse Mire, umplând un pahar cu apă. Andrei, trebuie să vorbim, în privat.
Hai să nu ne complicăm, suntem toţi de familie respinse el, întinzând muștar pe pâine. Ilincă ştie tot cenepreocupă.
Nu, Andrei. În privat.
Simţind o notă de metal în glasul ei, Andrei oftă, şterse gura cu şerveţ, şi se îndreptă spre dormitor. Ilincă îi privea plecând, ca un doctor ce priveşte pe bolnav în spital.
În dormitor, Mire închise ușa şi se întoarse spre soţ.
Andrei, trebuie să se oprească.
Ce anume? întreabă el, nedumerit.
Ilincă. E prea mult. Vine fără invitație, atinge lucrurile mele, găteşte în bucătăria mea. Mă simt o invitată în propria casă.
Mire, exagerezi. Vrea doar să ajute. E singură acum, are nevoie de căldură. Şi, să fim serioşi, ciorba e delicioasă. Tu nu ai gătit săptămâna asta.
Nu am gătit pentru că închei anul! ridică Mire vocea. Eu câştig bani, Andrei. Nu am angajat pe Ilincă ca menajeră. Dacă am nevoie de ajutor, voi chema o firmă de curăţie. Un străin va veni, va curăţa şi va pleca. Ilincă, însă, îşi marchează teritoriul.
Ce teritoriu? Suntem prieteni din copilărie! E ca o soră pentru mine!
Surorile nu se poartă aşa de insistent. Ea mă critici, Mire. Stratul de grăsime, semipreparate, îţi construieşti cariera. Nu auzi cum sună? Încearcă să mă facă să par o soție proastă, iar ea o soție perfectă.
Mire, ai stres la muncă spuse Andrei, încercând să o îmbrăţişeze. Vezi dușmani pretutindeni. Ilincă este doar o fire simplă, spune cegândeşte. Nu căuta intrigi. Răbdă puţin, se va linişti şişi găseşte alt bărbat.
Mire se retrase. Discuţia nu dăduse rost. Andrei rămânea orb în privinţa prietenilor lui.
Următoarele trei zile erau relativ liniştite. Mire îşi prelungi programul la birou pentru a nu întâlni pe ajutoarea. Vineri, însă, o migrenă severă o forţă să plece mai devreme. Deschise ușa cu cheia, visând doar la un pat răcoros, la perdele trase şi la tăcere.
Apartamentul era suspect de tăcere. Încălţă sandalele cu grijă, trecu în sufragerie. Gol. Un parfum dulceamărui al lui Ilincă plutea în aer. Se îndreptă spre dormitor. Uşa era întredeschisă. O împinse și rămase pe prag, incapabilă să creadă ce vede.
Ilincă stătea în faţa dulapului cu uşi glisante dulapul lor comun. Pe pat erau îngrămădate haine ale lui Andrei: cămăşi, pulovere, chiar lenjerie intimă. Ilincă, fredonând, muta grăuntele de haine cu meticulozitate.
Ce faci aici? spuse Mire, răguşind.
Ilincă tresări, lăsând cădea din mâini un teanc de tricouri. Se întoarce, iar pe faţa ei clipeşte o înfăţișare de teamă, urmată de un aer de demnitate furată.
O, Mire! Ce faci ca o şoarece? Mai speriat!
Întreb: ce faci în dulapul meu? Mire păşi în cameră, furia îngheţândui sângele.
Pun ordine, ce altceva! exclamă Ilincă, sprijininduse de perete. Am găsit cămaşa lui Andrei şifonată, a spus că se plânge că e strâmtă, aşa că am aranjat totul pe culori şi sezoane. Şi, apropo, am aruncat în sacul de gunoi două pulovere ale tale, erau uzate, cu buline. Andrei se ruşinează să poarte o soţie aşa. Femeia trebuie să arate ca o regină, chiar şi acasă.
Mire se uită la pământ. Acolo stătea cu adevărat sacul negru cu mânecile cardiganului ei preferat, acela moale, căruia îi era drag să se învelească seara.
Era sfârşitul. Punctul fără întoarcere. Mire scoase cardiganul, îl strânse la piept şi îl ridică spre Ilincă.
Dute, murmură ea.
Ce? Ilincă îşi lărgi ochii.
Ieşită din casa mea. Acum.
Eşti nebună? chicoti Ilincă, încercând să-şi păstreze chipul. Eu doar pun ordine, iar tu mă alungi? O să-i spun lui Andrei ceteafăcut!
El va veni întrun apartament gol dacă nu dispari, întrerupse Mire. Ai trecut toate limitele. Ai intrat în dormitorul meu, ai atins lenjeria lui, ai aruncat hainele mele. Nu e ajutor, e invazie.
Fac asta pentru Andrei! Are nevoie de căldură!
Are nevoie de soție, nu de o muscă enervantă! Mire se apropie, iar Ilincă se clătină. Încerci să-mi furi locul. Mai întâi bucătăria, apoi sufrageria, şi acum dormitorul. Marchezi cu supa ta şi cu regulile tale. Dar ai greșit. Eu sunt stăpâna casei.
Stăpâna? strigă Ilincă, faţa-i înroşită. Eşti un cărăcios! Gândeşti doar la cifrele tale! Andrei se plictiseşte cu tine! El are nevoie de afecţiune!
Dacă ştiai cei trebuie, ai fi soţia lui, nu prietena care aduce farfurii şi critică. răspunse Mire. El ma ales pe mine. Tu eşti un surplus.
Ilincă se sufocă de furie.
Andrei va afla
Şi eu îi voi spune. Strânge-ţi lucrurile şi pleacă. Ai o minută.
Mire deschise larg ușa de la intrare. Ilincă, luânduși geanta şi trăgânduși pantofii, se repeşi pe coridor.
Vei regreta! şoptă ea, trecând pe lângă Mire. Vei rămâne singură cu mândria ta!
Mai bine singură decât să am o prietenă în casă, răspunse Mire şi închise ușa cu un clinchet răsunător.
Se sprijină de uşă, închizând ochii. Pulsul îi bătea din nou, dar un sentiment de uşurare curăţa interiorul, ca şi cum ar fi şters un an de praf acumulat.
O oră mai târziu, Andrei se întoarse, vesel, fredonând, dar când zări feţele lui Mire şi liniştea din apartament, se încruntă.
Mire? Eşti acasă? Unde e Ilincă? A scris că ne pregăteşte o surpriză.
Mire stătea pe canapea, cu sacul negru lângă ea.
Ilinca nu mai e, Andrei. Nu se va mai întoarce.
Andrei îşi dezbrăcă cămaşa, privind în sac. Văzu cardiganul ei drag, tricouri, câteva şosete.
A aruncat lucrurile tale?
Da. A crezut că are dreptul să decidă ce port şi cum trăiesc. Am suportat prea mult: comentariile, mâncarea, prezenţa constantă. Azi a pătruns în zona noastră intimă, în dulap, în pat.
Andrei îşi acoperi faţa cu mâinile, şocat.
Nu ştiam credeam că vrea doar să şifoneze cămaşile.
Nu. Vrea să pară că e mai bună decât mine. Trebuie să alegi: să trăim ca familie, fără străiniDe atunci Andrei a închis ușa cu hotărâre, învățând că adevărata liniște și fericire încep atunci când își apără cu blândețe granițele căminului său.
