Maria Petrescu împlinește cincizeci și cinci de ani. Sărbătoarea a fost organizată cu pompă, într-un restaurant cochet pe malul Prutului. Au venit numeroși invitați: rude, prieteni, colegi. Toții se distrau zgomotos, ridicau pahare în cinstea zilei ei, o împodobeau cu flori și complimente. Soțul Mariei, Victor, i-a ofterit un cadou luxos – un inel de aur cu safir, care i-a smuls un oftat încântat.
Prezentatorul serii, strălucind de zâmbet, a anunțat:
– Și acum, noră noastră dorește să o felicite pe jubilara noastră!
La microfon s-a apropiat Cristina, încrezătoare în pas.
– Dragă Maria Petrescu, a început ea cu voce solemnă, din partea familiei noastre am pregătit o surpriză specială pentru dumneavoastră!
Invitații au încetat din vorbă, așteptând ceva neobișnuit. Maria, strălucind de fericire, s-a ridicat, anticipând un gest emoționant. Dar nici în cele mai îndrăznețe vise nu și-ar fi putut imagina ce “surpriză” îi pregătise nora ei.
Cristina nu fusese niciodată pe placul familiei soțului ei, Marian. Părea o poveste obișnuită despre relațiile tensionate cu rudele, dar în acest caz, problema o reprezenta Cristina însăși.
Marian fusese mereu un băiat docil și influențabil. Pe vremea școlii, se lăsa dus de val. Dacă colegii îl rugau să joace fotbal, accepta, chiar dacă ar fi preferat să rămână acasă cu o carte. Dacă cineva îl provoca să-i spună o vorbă urâtă colegei Elenei, o făcea, deși îi plăcea în secret.
Așa era mereu. Rareori lua decizii singur, de parcă s-ar fi temut de umbra proprie. Sora lui, Ana, îl numea în față “fricos”. Mama lui, Maria, deși o certa pe fiică pentru vorbele aspre, în sinea ei era de acord. Cum de la aceiași părinți ieșiseră copii atât de diferiți?
Când Marian a adus-o acasă pe Cristina, nimeni nu s-a mirat. O fată blândă, care visa la o familie fericită, nu s-ar fi îndrăgostit de el. Marian părea că are nevoie de o “mână fermă”, iar Cristina a preluat acest rol – autoritară, încrezută, tăioasă în vorbe. Mulți se fereau de ea, dar nu și Marian. Se uita la ea ca la o zeiță, îndeplinindu-i orice capriciu.
La aniversarea Mariei, atmosfera era caldă. Victor i-a oferit nu doar inelul, ci și un canapea nou – cel vechi se ducea pe copertă. Printre invitați erau și Marian cu Cristina și cei doi copii ai lor.
– Orice mâncare rămâne, ne-o puneți la pachet, a anunțat Cristina îndată ce a intrat.
Maria a încuviințat, dorind să evite conflictele.
Pe parcursul serii, Cristina s-a plâns de viața ei grea. Invitații se uitau în jos, stingheriți.
Când conversația a ajuns la cadouri, Cristina, amețită de vin, a izbucnit:
– Nu vă e rușine?
Toți au tăcut, uimiți.
– Cum adică? a întrebat Maria cu blândețe.
– Vă lăudați cu canapele și inele, iar nepoții mei abia au ce mânca!
Ana nu a mai rezistat:
– Ai tupeu! Nimeni nu-ți datorază nimic!
– Nu te bagi! a ripostat Cristina.
– Ba mă bag când te uiți în portofelul părinților mei!
Maria a închis ochii, încercând să-și stăpânească mânia. Victor a vrut să intervină, dar ea l-a oprit cu o atingere ușoară.
Atunci s-a întâmplat ceva neașteptat. Marian, care o susținuse întotdeauna pe soția lui, a vorbit:
– Cristina, linistește-te.
– Ce?! a țipat ea. Tu mă închini?!
– Da, a răspuns el ferm. Am tolerat multe, dar să jignesc părinții mei în ziua mamei? Nu.
Cristina a ieșit furioasă, trăgându-și copiii după ea. Toți se așteptau ca Marian să alerge după ea, dar el a rămas.
– M-am săturat, a spus în șoaptă.
Maria l-a privit cu mândrie. Nu și-ar fi imaginat că fiul ei are așa tărie.
Dar surpriza cea mai mare a venit când Marian a cerut divorțul. Cristina a urlat, l-a amenințat, dar el a rămas neclintit.
Acum, Marian își vede copiii, plătește pensie și le cumpără lucruri. Cristina continuă să se plângă, dar toți știu adevărul. Familia lui Marian respira în sfârșit ușurată. Cristina devenise doar un amărât amintire.
