Soțul a trimis-o pe soția lui la țară să slăbească, pentru că își pierduse mințile, ca să se poată dedica în voie plăcerilor cu secretara lui.
« Stépa, nu înțeleg ce vrei », a spus Katia.
« Nimic deosebit », i-a răspuns Stépan. « Vreau doar să fiu singur, să mă odihnesc puțin. Du-te la țară, relaxează-te, mai scapă din greutate. Altfel ai ajuns cu totul palidă. »
I-a aruncat o privire disprețuitoare siluetei soției lui. Katia știa că luase în greutate din cauza tratamentului, dar n-a spus nimic.
« Unde e această țară? » a întrebat ea.
« Într-un loc foarte pitoresc », a zâmbit Stépan. « O să-ți placă. »
Katia a hotărât să nu-l contrazică. Și ea avea nevoie de odihnă. « Poate suntem pur și simplu obosiți unul de altul », s-a gândit. « Lasă-l în pace o vreme. Și nu mă întorc până nu cere el însuși. »
A început să-și pregătească lucrurile.
« Nu ești supărată pe mine, nu-i așa? » a precizat Stépan. « E doar pentru puțin timp, doar să te odihnești. »
« Nu, e totul bine », a răspuns Katia cu un zâmbet.
« Atunci plec », a spus Stépan, sărutând-o pe obraz înainte de a ieși.
Katia a oftat adânc. Săruturile lor își pierduseră de mult căldura de altădată.
Drumul a durat mult mai mult decât se aștepta. Katia a greșit drumul de două ori GPS-ul făcea capricii și nu era semnal. În cele din urmă, a apărut un indicator cu numele satului. Locul era izolat, casele, deși din lemn, erau îngrijite, cu frumoase decorațiuni cioplite.
« Aici nu sunt comodități moderne », s-a gândit Katia.
Și nu se înșela. Casa părea o colibă dărăpănată. Fără mașină sau telefon, s-ar fi simțit transportată în trecut. Katia a scos telefonul. « Îl voi suna acum », și-a zis, dar încă nu era semnal.
Soarele apunea, iar Katia era obosită. Dacă nu găsea casa, ar fi petrecut noaptea în mașină.
Nu avea nici cea mai mică dorință să se întoarcă în oraș, nici nu voia să-i dea lui Stépan ocazia să spună că nu se descurcă singură.
A coborât din mașină. Jacheta ei roșie se contura comic pe peisajul satului. A zâmbit.
« Ei bine, Katia, nu ne vom pierde », și-a spus cu voce tare.
Dimineața următoare, un strigăt ascuțit al unui cocoș a trezit-o în timp ce dormea în mașină.
« Ce gălăgie e asta? » a mormăit Katia, coborând geamul.
Cocoșul a privit-o cu un singur ochi, apoi a început iar să cânte.
« De ce strigi așa tare? » a exclamat Katia, dar a văzut o mătură zburând pe lângă geam, iar cocoșul a tăcut.
Pe marginea drumului a apărut un bătrân.
« Bună dimineața! » a salutat-o.
Katia l-a privit surprinsă. Locuitorii ăștia păreau scoși dintr-o poveste de basm.
« Nu-l băga în seamă pe cocoșul nostru », a spus bătrânul. « E bun, dar cântă de parcă l-ar tăia. »
Katia a izbucnit în râs, somnul dispărând pe loc. Și bătrânul a zâmbit.
« Rămâi la noi mult sau e doar o escală? »
« Să mă odihnesc, cât va dura », a răspuns Katia.
« Intră, micuțo. Hai să luăm micul dejun. O să o cunoști și pe bunica. Face plăcinte și nu e nimeni să le mănânce. Nepoții vin odată pe an, copiii la fel »
Katia nu a ezitat. Trebuia să cunoască locuitorii.
Soția lui Ilie s-a dovedit a fi o adevărată bunică de basm purta șorț și basma, avea un zâmbet fără dinți și riduri blânde. Casa era curată și primitoare.
« E minunat aici! » a exclamat Katia. « De ce nu vin copiii mai des? »
Ana a dat din umeri.
« Noi le spunem să nu mai vină. Drumurile sunt groaznice. După ploaie, trebuie să aștepți o săptămână să poți ieși. Era un pod odată, dar era vechi. S-a prăbușit acum vreo cincisprezece ani. Trăim ca niște robi. Ilie merge la magazin doar o dată pe săptămână. Barca nu mai ține sarcina. Ilie e voinic, dar vârsta »
« Plăcintele astea sunt divine! » a exclamat Katia. « Nu e nimeni care să aibă grijă de voi? Cineva trebuie să o facă. »
« La ce bun? Suntem doar cincizeci. Cândva eram o mie. Dar acum toți s-au dus. »
Katia s-a gândit.
« Ciudat. Și administrația, unde e? »
« Dincolo de pod. Și cu ocolul sunt 60 de kilometri. Crezi că n-am mers să cerem ajutor? Răspunsul e mereu același: nu avem bani. »
Katia a înțeles că găsise un proiect pentru vacanța ei.
« Spuneți-mi, unde pot găsi administrația? Sau mă însoțiți? Nu pare să plouă. »
Bătrânii s-au privit între ei.
« Vorbești serios? Ai venit să te odihnești. »
« Sunt serioasă. Odihna poate lua multe forme. Și dacă ar ploua? Trebuie să mă gândesc și la mine. »
Bătrânii au zâmbit călduros.
La administrația comunală i-au spus:
« Până când ne veți tot sâcâi! Ne faceți să părem răi. Uitați-vă la drumurile orașului! Credeți că cineva va da bani pe un pod către un sat de cincizeci de oameni? Căutați un sponsor. De exemplu, Socolovschi. Ați auzit de el? »
Katia a dat din cap. Bineînțeles că-l știa Socolovschi era proprietarul firmei unde lucra soțul ei. Era originar de aici; părinții lui se mutaseră în oraș când avea vreo zece ani.
După o noapte de gânduri, Katia și-a luat decizia. Avea numărul lui Socolovschi soțul ei îl sunase de mai multe or
