Bărbatul crede că nu ştiu despre a doua lui familie și rămâne şocat când apar la ceremonia de absolvire a fiicei lui.
Serios, vă distraţi? E pâinea de ieri!, exclamă o femeie în geacă de blugi, arătând cu degetul spre bagheta de pe raft.
Vânzătoarea, cu ochii obosiţi, răspunde:
Doamnă, e pâine proaspătă, a venit dimineaţa.
Nu mă minţiţi! Văd crusta uscată!
Irina stă la coadă în spatele clientei nervoase şi îşi spune că astăzi trebuie să facă multe: să cumpere alimente, să ducă haine la curăţătorie şi să ridice rochia albastră, serioasă, pe care o va purta la absolvire.
Nu e rochia ei, ci a fiicei soţului ei, de la altă femeie.
Domnişoară, doriţi altceva? o întreabă vânzătoarea, privind-o pe Irina.
Da, să mă scuzaţi. Două cornuri şi un pachet de lapte, vă rog.
Plăteşte şi iese din magazin. Pe stradă cade o ploaie fină, cenuşie. Irina deschide umbrela şi se îndreaptă spre staţia de autobuz, cu o notă în buzunar ce conţine adresa liceului. O ţine ca pe un talisman, pentru a nu uita drumul.
A aflat despre a doua familie a lui Mihai întâmplător, deşi bănuiţa ştiuse de ceva timp: întârzierile la serviciu, călătoriile de afaceri, telefonul uitat acasă. Îşi dă vina pe muncă. Mihai, arhitect de succes, are proiecte mari, şedinţe şi negocieri. Irina nu vrea să fie acea soție care face scene şi caută în buzunare.
În urmă cu şase luni lucrurile se schimbă. Mihai uită acasă un dosar, sună pe Irina şi îi cere să-l aducă la o adresă dintro altă parte a oraşului. De obicei biroul lui e în centrul Bucureştiului, dar Irina merge la o blocă de şase etaje din cartierul Drumul Taberei. Sună la uşă, Mihai deschide după un minut, arătând uimit şi puţin speriat. Ia dosarul, mulţumeşte repede şi încearcă să o conducă la maşină.
În acelaşi timp, prin fereastra de la etajul al doilea, Irina observă o femeie cu faţa palidă şi expresie tensionată. E foarte tânără.
Mihai, cine e aceea? întreabă Irina, arătând spre fereastră.
Mihai nu se întoarce.
Nu ştiu. Hai, trebuie să ajung la întâlnire.
Irina se întoarce spre casă, gândinduse tot timpul la femeia din fereastră şi la cum sa colorat faţa lui Mihai când a întrebat.
Seara, când Mihai adoarme, Irina ia telefonul lui, introduce codul aniversării lor de nuntă niciodată nu la schimbat şi răsfoieşte mesajele. Găseşte un contact numit Lenuța. Conversaţia e ştersă, dar ultimul mesaj conţine: Alina e îngrijorată că nu vei veni la şedinţa părinţilor.
Alina. Irina închide ochii pentru a nu striga. Mihai are o fiică, Alina, şi o soţie pe nume Lenuţa. Pune telefonul înapoi, se întinde şi priveşte plafonul până dimineaţa, întrebânduse ce să facă: să declanşeze un conflict, să plece, sau să tacă.
Dimineaţa pregăteşte micul dejun. Mihai intră în bucătărie în pijamă, cu părul zburlit, o sărută pe frunte pe Irina şi se aşează la masă.
Cum ai dormit? întreabă el.
Bine, răspunde Irina, minţind.
Ea rămâne tăcută, nu provoacă scandaluri, doar îl priveşte cum îşi continuă viaţa.
În timpul săptămânii, Irina caută pe reţelele de socializare pe Lenuţa. Găseşte o tânără blondă, frumoasă, cu poze ale unei feteleadolescentă, Alina, cu ochi cenuşi ca ai lui Mihai şi un chip încăpățânat. Irina priveşte pozele şi simte un amestec ciudat de durere şi curiozitate. Alina pare să aibă în jur de cincisprezece ani. Este clar că Mihăi a trăit cu a doua familie din începutul căsniciei, şaptesprezece ani în urmă.
Irina urmăreşte cu atenţie postările lui Lenuţa: poze rare, dar regulate Alina la prima şcoală, la zi de naştere, cu diplome de olimpiadă. Recent, Lenuţa postează: Fata mea se absolvă! În două zile la balul de absolvire! Sunt atât de mândră!
Irina citeşte şi reciteşte mesajul. Absolvirea înseamnă că Alina are şaptesprezece ani. Mihai cu siguranţă va merge. Cum să rateze un astfel de eveniment?
Aşa că Irina decide să meargă şi ea la balul fiicei soţului. Vrea să-i vadă în ochi pe Mihai, să ştie că a aflat totul.
În cină, Mihai spune:
Irina, poimâine rămân la birou cu un client important, poate voi trece noaptea la hotel.
Irina aprobă din cap.
Bine, nu-ţi face griji.
Mihai o priveşte cu recunoştinţă, credând că ea încă îl crede. Irina termină salata, se ridică să spele vasele, iar Mihai o îmbrăţi din spate.
Eşti cea mai înţelegătoare soţie din lume, spune el.
Irina nu răspunde, doar simte mâna lui pe talie şi ştie că totul se va schimba.
În dimineaţa balului, Irina merge la coafor, îşi coafează părul, aplică un machiaj uşor, poartă rochia albastră, tocuri şi un buchet de trandafiri albi pentru absolvire. Se vede în oglindă: patruzecidoi de ani, părul cu fire albe ascunse sub vopsea, riduri mascate cu fond de ten arată respectabil.
Ia taxiul, spune şoferului să o ducă la Liceul Mihai Eminescu. În drum îşi repetă ce va spune lui Mihai, lui Lenuţa şi lui Alina.
Ajunge la şcoală la şase şi şapte dimineaţa. Părinţii se adună la intrare, unii pozează, alţii fumează la margine. Irina se aşează la distanţă şi observă.
Apoi o vede pe Lenuţa lângă intrare, îmbrăcată întro rochie luminoasă, cu părul liber. Mihai stă alături de ea, vorbind şi zâmbind. Par ca un cuplu.
Irina păşeşte înainte, apoi încă un pas. Mihai se întoarce şi, la prima vedere, nu o recunoaşte. Ochii îi devin albaştri, gura se deschide.
Irina? șuieră el.
Lenuţa se uită spre Irina, apoi spre Mihai, şi se retrage cu un pas.
Irina se apropie, se opreşte la câţiva metri de ei şi zâmbeşte.
Salut, Ştefan. Ce surpriză să ne întâlnim aici.
Cefaci tu aici? vocea lui tremură.
Am venit să-i felicit pe fiica ta la absolvire. E un moment important, nupoţi lipsi.
Mihai încearcă să vorbească, dar se blochează. Lenuţa rămâne în picioare, faţa îi este îngheţată.
Tu eşti Lenuţa, nu? întreabă Irina, întorcânduse spre ea. Încântată să te cunosc. Eu sunt Irina, soţia lui Ştefan.
Ştiu răspunde Lenuţa încet.
Deci ştii. Eu nu ştiam până acum. Şi tu tot aşteptai să se afle.
Mihai încearcă să o ia de mână, dar Irina se retrage.
De ce nue aici? întreabă Irina, privind spre Lenuţa. Pentru că sunteţi familie, nu? Creşteţi împreună pe Alina. Vreau doar să vă cunosc.
Din uşă iese o fată înaltă, subţire, în rochie albă, cu părul prins şi un colier de perle Alina. Ea vede părinţii şi strigă fericită:
Mami, tati, aţi venit! Am aşteptat aşa mult!
Se învârt spre Lenuţa, apoi spre Mihai. Mihai o îmbrăţi, dar nu-şi poate ascunde privirea spre Irina. Alina se uită curioasă la Irina.
Cine eţi voi? întreabă ea.
Irina îi întinde buchetul.
Salut, Alina. Felicitări pentru absolvire. Ia florile.
Mulţumesc sunteţi o prietenă a mamei? întreabă fata.
Nu, răspunde Irina. Eu sunt soţia tatălui tău.
Tăcere. Alina priveşte pe tată, apoi pe Irina. Lenuţa îşi acoperă faţa cu mâinile. Mihai rămâne nemișcat.
Ce? spune Alina, cu glas tremurat.
Tatăl tău are o soție. De peste optsprezece ani. Eu abia ştiam de tine şi de mama ta, dar am venit să văd cum eşti. Eşti o fată frumoasă, seamănă cu el.
Alina scapă buchetul şi se întoarce spre tatăl ei.
Este adevărat? întreabă ea, cu ochii plini de lacrimi.
Mihai rămâne mut. Lenuţa începe să plângă. Oamenii din jur încep să şoptească.
Tată! strigă Alina. E adevărat? Ai o soţie!
Alina, nuţi pot explica începe Mihai, dar fiica îl întrerupe:
Nu poţi să minţi întreaga mea viaţă! Credeam că suntem o familie!
Lenuţa încearcă să o îmbrăţi, dar Alina se retrage.
Mami, ştiai? întreabă ea.
Lenuţa dă din cap, plângând.
Ştiam din prima. El a promis că se va despărţi, dar nu a făcuto.
Alina se uită la Irina, apoi la Mihai, şi întreabă:
Şi voi? De ce aţi venit? Să mă răzbunaţi? Să stricaţi sărbătoarea?
Irina clatină din cap.
Nu, draga mea. Am venit să aflu adevărul. Şi îmi pare rău pentru tine. Nu eşti vina ta că ai fost născută în această situaţie. Dar trebuie să ştii cine este tatăl tău cu adevărat.
Mihai încearcă să o oprească:
Irina, destul! Toţi ştiu acum. Pleacă!
Plec, spune ea calm. Nu am venit să rămân. Voi cere divorţ. Mâine îmi iau lucrurile din apartament. Trăieşte cum vrei, cu Lenuţa, fără mine.
Se întoarce şi pleacă. Mihai o cheamă, dar ea nu se întoarce. Iese pe uşă, aşteaptă taxiul, scoate un şerveţel şi şterge lacrimile, nu de durere, ci de uşurare. Minciile sau terminat.
În taxi, şoferul o întreabă:
E totul în regulă?
Da, răspunde Irina cu un zâmbet. Pentru prima oară după mulţi ani, mă simt bine.
Ajunge acasă, se schimbă, se așază la fereastră cu o ceaşcă de ceai. Telefonul sună, e Mihai, încearcă săşi ceară scuze şi să propună o întâlnire. Irina nu răspunde.
Dimineaţa îşi adună lucrurile: câteva haine, documente, poze. Apartamentul este cumpărat cu banii lui Mihai, să rămână la el cu Lenuţa, dacă vrea.
Se mută la prietena ei, Sofia, care o primeşte cu braţele deschise.
Irina, eşti curajoasă! Ceva săţi ia viaţa?
Voia să văd chipul lui, spune ea, ridicând din umeri. Şi merită.
Ce urmează?
Divorţul. O viaţă nouă. Am patruzecidoi de ani, nu sunt bătrână. Voi trăi pentru mine.
Sofia o îmbrăţi.
Vei reuşi, știu.
Câte luni trec. Divorţul se finalisează rapid, Mihai nu opune rezistenţă, probabil că îşi simte vina. Irina începe un nou job, închiriază un apartament modest, merge la yoga şi se înscrie la un curs de limbă străină. Trăieşte pentru prima dată în felul său.
Întro zi, la supermarket, o vede pe Lenuţa cu coşuri de cumpărături. Lenuţa se opreşte, dar Irina o cheamă:
Lenuţa, aşteaptă.
Lenuţa se întoarce, faţa ie tensionată, palidă.
Nu am nimic de spus.
Eu am. Cum e Alina?
Lenuţa oftă.
A intrat la facultate, la medicină. Vrea să devină doctor. Nu mai vorbeşte cu el. După acel incident de la absolvire, a refuzat să-l mai vadă.
Irina îşi dă seama că şi ea, şi Lenuţa sunt victime ale aceleiaşi minciuni.
Nu port supărare, spune Irina. Am aşteptat, aşa cum şi tu.
Lenuţa îşi usucă lacrimile, zâmbind amar.
Mulţi ani am aşteptat, şi el na schimbat niciodată.
Suntem amândouă înşelate, spune Irina tristă. Nu mai ţin legătura cu el.
Unde e acum? întreabă Lenuţa.
Nu ştiu. Probabil locuieşte singur în apartamentul pe care lam lăsat.
Femeile rămân în tăcere, apoi Irina le spune să reziste, că încă sunt tinere şi totul va fi bine.
Irina se întoarce acasă şi se gândeşte la Mihai. Unde este? Ce gândeşte? Probabil nu regretă. Dar el nu va mai minţi pe nimeni.
Un an maiIrina, cu inima ușurată, pășește spre viitor cu încredere.
