Întors dintr-o delegație în Chișinău, tatăl, Vasile, părea pierdut în gânduri, cu privirea rătăcită printre umbrele camerei.
Nu-ai căzut din nou în brațele cuiva? glumi Marinela la cină, în timp ce Vasile săra sare de două ori peste mâncare.
Râsul ei se stinsese înainte să iasă la suprafață: Vasile împinse farfuria cu ciorba nefinisată și se strecură în camera lui, lăsânduse să se scufunde în propriile gânduri.
Într-o dimineață, Sorin, fiul cel mare, se așeză la masa de mic dejun și întrebă:
De ce nu ne vine Lenuța la noi? Nunta se apropie!
Nicu, fratele mai mic, își încrucișă brațele și tăcut privi în gol.
Mama, Marinela, își aminti de promisiunea făcută cu multă vreme să-l vadă pe Nicu alături de mireasa lui. Încă de la primele întâlniri, Lenuța i-a făcut o impresie puternică: era inteligentă, cu părul șaten și ochii deschiși, dar, la fel ca și toți, avea temeri legate de vârful de vârstă al fraților.
Sorin, în schimb, trăise o poveste diferită. Încă de la început, căsătorise cu Mădălina, o vedetă a blogurilor de frumusețe, cu gene false, unghii din acril, și un corp sculptat pe comandă în studio. Era o apariție de silicon, mereu cu un zâmbet perfect și cu o postare nouă la fiecare oră. Părinții lui erau dezgoliți: Vasile și Marinela nu înțelegeau cum un băiat serios putea să se lase prins în mrejele unei astfel de iluzii.
Dar Nicu nu era doar un copil de doisprezece ani; era deja director adjunct la o firmă de construcții, avea propria lui locuință în Iași, și se străduia să fie independent. Să-și aleagă soțul cu ce vrea! a exclamat Marinela, el are de înfruntat acea viață, iar noi vom rezista cu răbdare.
Nicu a venit în vizită la părinți și a anunțat că se va despărți de Mădălina, căci au trăit împreună doar șase luni.
Ce sa întâmplat? întrebă Marinela, cu vocea tremurândă. Vasile rămase calm, închis în sine.
Nu ne-am înțeles, nu ia plăcut ciorba mea și nici prăjiturile cu nucă.
Ceva să nu vă placă? Tu nu ai văzut nici măcar unghiile ei! exclamă Marinela, cu un zâmbet amărui.
Nicu, cu ochii roșii, își strânse pumnii:
Am încercat să fiu înțelegător, să nu o forțez să facă ce nu vrea. Dar am crezut că, după nuntă, totul va reveni la normal.
Visul său de a avea o casă ordonată, cu haine călcate și frigiderul plin de mâncare gata, se destrămă când toaletă automată nu a funcționat cum spera. Ideea că totul se va rezolva singur, ca în poveștile cu baloane de săpun, se dărâmă.
Lenuța, în loc să fie model în fața camerelor, era manager de conturi la o companie petrolieră din Ploiești. Nu purta machiaj exagerat, pur și simplu avea gene naturale și unghii bine îngrijite, fără extensii. În plus, era pricepută la gătit: plăcinte cu brânză și sarmale delicioase, pe care Vasile le adoră cu poftă.
Când Marinela a aflat că Lenuța lucrează în domenii dure, și că are o viață liniștită, a respirat ușurată și a aprobat cu încântare alegerea fiului ei: Nicu, poți să te căsătorești!. A promis că le va oferi un apartament de închiriat până să-și cumpere propria locuință, și că îi va lăsa să doarmă la ei ori de câte ori vor.
Sorin, cu un zâmbet forțat, a început să se laude: Am depășit și pe fratele meu, am învins pe el în dragoste! și a cerut să-i copieze și el exemplul lui Nicu.
Într-o seară, Vasile sa întors dintr-o nouă delegație în Brașov, cu fața încă albăstruie, și a pus din nou întrebarea:
Nu ai îndrăgit pe cineva? a aruncat Marinela, iar Vasile a închis farfuria și a plecat.
Lenuța a intrat în scenă, cu ochii roșii de febră, strigând că a prins un virus periculos, cu temperatură ridicată. Nu voi veni la nuntă, nu vreau să te infectez pe tine, Sorin!, a zis, apoi a închis telefonul, dispărând ca o pasăre rătăcită.
Nicu a rămas singur în apartamentul lor, vorbind adesea cu mama despre planurile de nuntă, despre rochia de mireasă ce costă 2.500 de lei și inelul de aur de 3.200 de lei pe care îl achiziționaseră deja.
Ceva să nu mergi la birou și să te ocupi de treburile casnice? Cine să gătească ciorba? Cine să spele halatele de la muncă? îl mustra Vasile, de parcă ar fi trebuit să devină un robot de casă.
Într-un final, Lenuța a refuzat să se căsătorească decât după două luni, nu una, cerând timp să se refacă. Marinela a înțeles: Poate că nu-și dă seama ce se întâmplă în capul ei, dar e nevoie de răbdare. Vasile, de obicei rezervat, a luat cuvântul:
Ce contează dacă se căsătorește mai târziu? Mai important e să fie sănătoasă și să fie fericită.
Tensiunea a crescut, iar sărbătoarea planificată a fost amânată cu o săptămână. În loc de decoraţiuni de nuntă, au pus în loc baloane roșii și albastre pentru aniversarea de 50 de ani a Marinei. Toți au primit mesajul: Petrecerea este în continuare, doar că tematica sa schimbat.
Marinela a suflat suflarea unei flăcări: La mulți ani, mamă, să nu te plictisească timpul. Întreaga familie a înțeles că, uneori, dragostea nu urmează un drum drept; se poate rupe în două, se poate repara cu răbdare și se poate transforma în alte forme de sărbătoare.
Iar Nicu, cu inima încă bătând de dor, a așteptat să-și vadă Lenuța din nou, sperând că virusul va da înapoi și că se va putea întoarce în brațele ei, să-și construiască o viață simplă, fără strălucirea artificială a blogurilor, dar cu aromele de sarmale și cu căldura unei case pline de dragoste.
