Lasă-mă în pace! Eu nu ți-am promis că mă însor cu tine! Și, la urma urmei, nici nu știu al cui e copilul ăsta.
Poate nici nu e al meu! Așa că du-te unde vezi cu ochii, iar eu am să plec. a spus Doru, uitându-se la Constanța, uimită și rănită.
Ea a rămas înmărmurită, nevenindu-i să creadă nici în ce aude, nici în ce vede E oare același Doru care o iubea și o punea pe un piedestal?
E, oare, Dorinel, cel care o alinta Cocuța și îi promitea luna de pe cer?
Acum, o privea un bărbat străin, vizibil încurcat, poate și nervos Cătălina a plâns o săptămână, făcând cu mâna unui Dorinel care nu mai exista.
Avea însă 35 de ani, vârsta la care nu mai era chiar tânără, iar viața ei obișnuită, lipsită de evenimente, părea să-i reducă șansele de a găsi fericirea ca femeie. Așa că a decis să nască
Cătălina a adus pe lume, la termen, o fetiță agitată pe care a numit-o Smaranda.
Smaranda a crescut liniștită, fără să-i provoace mari griji mamei sale. Se părea că știa cumva că oricum s-ar zbate, nu va obține mare lucru.
Cătălina a fost o mamă corectă față de Smaranda: o hrănea, o îmbrăca, îi cumpăra jucării. Dar să o ia în brațe, să o mângâie, să iasă cu ea în parc – nu. Așa ceva nu exista.
Mică fiind, Smărăndița întindea adesea mâinile să o cuprindă pe mama ei, însă Cătălina o dădea deoparte. Ba era ocupată, ba avea treabă, ba era obosită, ba o durea capul. Parcă instinctul matern n-ar fi prins rădăcini în ea niciodată…
La șapte ani, Smaranda a fost martora unei mari schimbări – mama ei a cunoscut un bărbat.
Ba chiar l-a adus să locuiască la ea! S-a vorbit în tot satul din raionul Orhei! Ce fel de femeie e Cătălina, cât de ușuratică poate să fie?
Bărbatul părea neserios, nici din sat, fără serviciu stabil, nu știa nimeni de el! Poate-i vreun șarlatan Lumea numai asta avea de povestit!
La magazinul din sat, Cătălina lucra casieră, iar el Paul s-a oferit să ajute la descărcatul mașinilor cu marfă. S-au apropiat încet, din lucrul împreună…
Nu a trecut mult și l-a chemat pe Paul să locuiască la ea. Vecinii o bârfesc la greu a adus un străin în casă, o mamă singură!
Dar fata aia mică ce-o să facă, bârfesc oamenii. Plus că nici nu vorbește prea mult, semn că ascunde ceva.
Cătălina nu ascultă pe nimeni, convinsă că e poate ultima ei șansă la fericire.
Curând, însă, părerea satului despre taciturnul Paul s-a schimbat.
Casa Cătălinei, neîngrijită în ultimii ani, cădea de la o zi la alta. Paul, cu mâinile lui, a reparat prispa, a pus țiglă nouă pe acoperiș, și-a ridicat gardul care se dărâmase.
În fiecare zi meșterea câte ceva și casa prindea viață, sub ochii tuturor. Când oamenii au aflat ce iscusit e, au început să îi ceară ajutorul, iar el spunea:
Dacă ești bătrân sau foarte sărac, te ajut fără să iau nimic. Dar dacă nu, plătește-mă în bani sau cu un coș de cartofi, ouă, brânză ori lapte.
De la unii lua lei moldovenești, de la alții conserve, carne, ouă sau lapte.
Cătălina avea grădină, dar fără bărbat n-avea nici vacă, nici păsări. De aceea, până acum, Smaranda nu era alintată cu smântână, unt ori lapte proaspăt.
După ce Paul a apărut, frigiderul s-a umplut cu frișcă, unt, lapte de casă viața a devenit mai bună.
Toți ziceau de Paul că e aur de om: meșter, țăran gospodar, suflet cald.
Cătălina, deși niciodată nu fusese frumoasa satului, lângă el s-a făcut alt om părea luminată, mai blândă, mai caldă.
Față de Smărăndița era chiar mai grijulie. Zâmbea și-i apăreau gropițe-n obraji. Așa arată fericirea. Smaranda deja mergea la școală.
Într-o zi, stând la poartă, privea cu admirație cum Paul lucra mereu și îi ieșea totul din mâini.
Apoi a fugit să se joace la prietena ei din casa vecină și s-a întors pe-nserate. Când a deschis poarta, a rămas nemișcată.
În mijlocul curții se legăna un leagăn! Se mișca blând în vânt și zâmbea la ea.
Pentru mine? Unchiule Paul! L-ați făcut pentru mine? Un leagăn?! nu-i venea să creadă Smaranda.
Pentru tine, Smărăndițo! Primește-l! i-a răspuns cu zâmbet pentru prima dată Paul.
Și Smaranda s-a urcat zglobie și s-a înălțat cu leagănul, iar vântul îi zbura părul și nu era copil mai fericit în tot satul.
Cătălina pleca devreme la muncă, așa că bucătăria a ajuns pe mâna lui Paul. El pregătea micul dejun și prânzul. Închipuiți-vă ce plăcinte și budinci cocea!
Prin el, Smaranda a învățat să gătească și să aranjeze frumos masa. Atâtea talente ascundea omul acela tăcut!
Când a venit iarna și s-a întunecat devreme, Paul o conducea și aducea pe Smaranda de la școală. Îi căra ghiozdanul și îi spunea povești din viața lui.
I-a povestit cum a avut grijă de mama bolnavă, cum și-a vândut apartamentul să o ajute.
Apoi, cum fratele său l-a scos cu minciună din casa părintească. Ca să învețe că nici rudele nu-s întotdeauna bune.
Paul a învățat-o să pescuiască. Vara, la răsărit, mergeau pe Prut să prindă pește și stăteau tăcuți cu undițele în mâini. Așa i-a arătat răbdarea.
Pe urmă i-a cumpărat o bicicletă mică. A învățat-o să meargă pe ea și îi dădea cu verde de briliant pe genunchii juliți.
Paul, o să se rănească fata! bombănea Cătălina.
Nu se rănește. Trebuie să învețe și să cadă, și să se ridice. răspundea el, hotărât.
Într-un an, de Revelion, i-a dăruit patine adevărate. Seara, familia s-a așezat la masa de sărbătoare, aranjată chiar de Paul și Smaranda.
Au așteptat miezul nopții, au ciocnit cupe, au râs, s-au bucurat. A doua zi dimineață, Cătălina și Paul s-au trezit în sunetele strigătului de fericire al Smarandei.
Patine! Ura! Avem patine adevărate, albe, noi! Mulțumesc, mulțumesc! striga, ținându-le la piept și lăcrimând de bucurie.
După aceea, ea și cu Paul au plecat la iazul înghețat. El a curățat gheața, iar Smaranda l-a ajutat. Apoi a învățat-o să patineze.
Ea cădea, dar Paul o ghida răbdător până când a început să patineze fără teamă.
Când a reușit pentru prima dată să meargă singură și nu a căzut deloc, Smaranda a țopăit de fericire și i-a sărit în brațe:
Mulțumesc pentru tot! Mulțumesc, tati
De data asta a plâns Paul. De fericire. Și-a șters lacrimile repede, ca Smaranda să nu vadă, dar ele i-au înghețat pe față ca niște mărgele transparente.
Smărăndița a crescut. A plecat la Chișinău la studii. A avut multe greutăți, ca oricine. Dar Paul a rămas aproape de ea mereu.
A fost la festivitatea de absolvire. I-a adus mereu plase cu bunătăți de acasă, ca nu cumva, Doamne ferește, să-i fie foame.
A dus-o la altar, când Smaranda s-a măritat. Cu ginerele ei a stat sub ferestrele maternității, așteptând emoționat vești de la fiica lor.
A crescut nepoți și i-a iubit mai presus decât mulți tați adevărați.
Și apoi s-a dus, așa cum ne va veni rândul tuturor. La rămas bun, Smaranda și cu mama ei au rămas cu ochii în lacrimi, iar aruncând o mână de țărână peste mormânt, a spus încet:
Rămas bun, tati… Ai fost cel mai bun tată din lume. N-am să te uit niciodată…
A rămas pentru totdeauna în inima ei. Nu ca unchiul Paul, nu ca tatăl vitreg, ci ca TATĂ.
Fiindcă un tată nu e neapărat cel ce te-a adus pe lume, ci cel ce te-a crescut, ți-a împărțit bucuriile și durerile. Cel ce a fost mereu lângă tine…
